Теща в подарок

— Как — не найти? — тут же завопила Лола. Да вот же они перед носом, чуть ли не десять штук. Ты что — плохо видишь? Наощупь рубашки ищешь?

— Пуговицы оторваны! — Леня нарочно употребил множественное число, хотя пуговица отсутствовала только на одной рубашке.

Пуговицы были самым больным Лолиным местом. Она терпеть не могла шить. Если на то пошло, Лола вообще не слишком любила заниматься домашним хозяйством. И только врожденное стремление к аккуратности заставляло ее следить за чистотой в квартире, и Лолина замечательная тетя Калерия Ивановна научила ее готовить, вбив крепко-накрепко мысль, что мужчина живет только в том вольере, где его хорошо кормят.

Лола, конечно, умела держать в руках иголку с ниткой, но терпеть этого не могла, вечно колола себе пальцы и теряла иголки. А однажды Пу И проглотил английскую булавку…

Правда, потом выяснилось, что никакой булавки он не глотал, ни английской, ни французской, просто закатил ее в щель паркета и делал вид, что ему очень плохо, чтобы дали усиленное питание в виде дополнительной порции орехового печенья. Но минут сорок Лола находилась в панике.

С тех пор один вид шкатулки с нитками вызывал у нее физическую тошноту. Маркиз же, этот черствый и бездушный человек, совершенно не понимал Долиной тонкой натуры. Мало того, что он все время отрывал пуговицы на рубашках и терял их, причем по наблюдению Лолы делал это исключительно ей назло, он еще рвал карманы и протирал дырки на носках!

С носками Лола поступала просто — при намеке на дыру она просто выбрасывала носок. Причем сразу в мусоропровод, чтобы, не дай бог, Ленька не заметил его в мусорном ведре и не разгадал ее тактику. По прошествии некоторого времени Маркиз начинал громко удивляться, отчего это ему все время попадаются носки поодиночке и ни одного парного.

Лола молчала как партизан, после чего покупала ему шесть пар носков. После чего вся история начиналась по новой.

Но пуговицы были кошмаром Лолиной жизни. Но сейчас как раз дело обстояло не так уж плохо, так что Лола была в полном праве приструнить своего скандального компаньона. Она и хотела, но тут же в голову вкралась мысль, что Ленька нарочно ее провоцирует, чтобы уйти от ответов на вопросы.

Вопросы же были у нее самые насущные, а именно: что теперь делать?

— Леонид! — строго сказала она. — Прекрати паясничать! Помешался на своих пуговицах. Я хочу поговорить с тобой о делах!

— Ах, о делах… — Леня тотчас успокоился и вылез наконец из шкафа, — тогда я слушаю тебя, дорогая… Что ты хотела узнать?

— Я хотела узнать, чем мы, собственно, занимаемся, — начала Лола. — Ты взял заказ у этой самой Стриженок, подрядился достать фотографии. Ты их достал, так почему бы тебе не отдать снимки этой бабе и не выбросить ее из головы?

— Ты прекрасно знаешь, почему! — вспыхнул Леня. — Потому что если я отдам ей снимки, она станет подозревать меня в убийстве!

Как думаешь, долго она еще пробудет в неведении насчет того, что господин Каретников отбыл в лучший мир? Вот именно, недолго.

— Тогда позвони ей и скажи, что передумал и отказываешься от дела, верни аванс, наконец!

— Это невозможно! — Леня так разволновался, что бросил на пол чистую рубашку. Ведь она обратилась ко мне по рекомендации!

Она может предъявить претензии тому человеку, который рекомендовал ей меня как отличного специалиста — дескать, кого вы мне подсунули… И тогда этот человек больше не станет никому меня рекомендовать. Могут пойти слухи — мол, Маркиз уже не тот, у него бывают неудачи, да мало того, он берет заказ, а потом отказывается от работы!

— Ужас какой, — вставила Лола.

Леня поглядел на нее с подозрением, но глаза у Лолы были чисты, как горный родник.

— Ты прекрасно знаешь, что при моей профессии репутация — это все! — продолжал Маркиз. — А репутация, моя дорогая, — это очень чувствительная вещь! Один-два таких случая — и все, кончился Леня Маркиз!

— Знаменитый мошенник всех времен и народов, — присовокупила Лола.

Леня наконец понял, что она посмеивается над ним, и обиделся.

— Ну хорошо, — примирительно сказала Лола, поднимая с пола Ленину рубашку. — Но объясни же мне, чего ты хочешь добиться в данном конкретном случае?

— Я хочу все узнать про это дело! Видишь ли, в любом деле главное — это информация.

Тот, кто информирован, тот и победит.

— Что ты объясняешь мне очевидные вещи! — рассердилась Лола.

— А что ты задаешь глупые вопросы? — тут же рассердился в ответ ее компаньон, из чего Лола сделала вывод, что вопросы ее вовсе не глупые, просто у Леньки еще нет на них ответов. Он сам не знает, что будет делать потом, когда полностью разберется в этой истории.

Одно плохо: в отношении своей репутации он упертый. И терпеть не может, когда его водят за нос. А может это и не плохо, тотчас поправилась Лола, ведь Маркиз всегда доводит операцию до конца.

Маркиз разобрался наконец с рубашкой, Лола сама подобрала галстук и завязала красивый узел.

В прихожей Пу И расположился поиграть.

Он возился на полу и катал какую-то засаленную бумажку. Маркиз едва не наступил на него, но песик этого даже не заметил, так был увлечен игрой.

— Пу И! — рассердился Леня. — Что ты вечно лезешь под ноги?

— Не ругай его! — тотчас вступилась Лола за своего любимца. — Мы совершенно забросили зверей. Аскольд может целыми днями спать, а Пу И не может долго быть один! Из-за этого и попугай улетел! Так что Пу И еще молодец, что сам себя развлекает. Умница моя, хороший мальчик…

С этими словами Лола нагнулась, чтобы взять свое сокровище на руки. Пу И, однако, совершенно не был расположен сейчас к поцелуям и всяческим нежностям, он хотел поиграть в шумные подвижные игры. Поэтому он ловко миновал Лолины расставленные руки, прихватил свою бумажку и галопом поскакал на кухню. По дороге, однако, он споткнулся о Ленины оставленные посреди прихожей ботинки, перекувырнулся через голову и выронил бумажный шарик. Придя в себя, песик сердито тявкнул и принялся искать бумажку, которая попала в ботинок. Пу И тщательно обследовал местность, носом передвинул ботинок, подергал его за шнурки — бумажка пропала. Пу И рассердился и с вызовом поглядел на Лолу — твои, мол, происки? Вечно все отбираешь и выбрасываешь!

Лола пожала плечами.

— Пу И, немедленно оставь мои ботинки в покое! — сердито сказал Леня. — Все шнурки обслюнявил!

Пу И сделал вид, что не слышит, и продолжал искать бумажку, дергая шнурки и царапая тонкую кожу на дорогом итальянском ботинке. Маркизу это надоело, он вытряхнул бумажку из носка и убрал ботинки подальше в угол.

— Ну на, дуралей, играй дальше! — с этими словами Леня бросил бумажку на пол, но вдруг что-то показалось ему знакомым.

Такой бесформенный бумажный комок, по размеру похожий на смятый листок из записной книжки. Леня наморщил лоб — где он недавно видел точно такую же зеленую клеточку?

Он наклонился, но Пу И совершенно верно предугадал его намерения, схватил бумажку и бросился прочь.

— Пу И, паршивец, сейчас же стой! — вскричал Леня.

— Слушай, ну что ты к нему пристал? — возмутилась Лола. — Делать тебе, что ли, нечего?

— А ты знаешь, что он треплет? — возмутился Маркиз. — Важный документ!

— Какой документ? — Лола разинула рот, потом забеспокоилась:

— Ленечка, ты не заболел? Это же просто клочок бумаги!

— Где он его спер? — заорал Маркиз, бросаясь за Пу И в Лолину комнату.

Песик решил спастись там, зная, что на своей территории Лола не даст его в обиду. И разумеется, он сразу же заполз под кровать, в самый дальний угол!

— Пуишечка, детка, поди сюда, печенья дам! — позвал Леня, плюхаясь на живот возле кровати и пытаясь разглядеть песика.

Пу И, однако, прекрасно видел, что в руках у него нет никакого печенья, и вообще ничего нет, так что из-под кровати донеслось только злорадно-обиженное тявканье — нашел, мол, дурака…

Леня мигом притащил швабру и принялся тыкать ею под кровать.

— Только осторожно! — умоляла Лола, не в силах ему помешать. — Только не задень Пу И!