Дракон

- Поблагодари их.

Расча хотела сказать что-то еще, но потом отдала честь и быстро зашагала прочь. Затем рядом со мной появилась Сетра.

- Тебе следует знать, что Кроппер представил тебя к медали Дракона. От твоего имени я с благодарностями отклонила награду, но полагаю, что тебе следует знать.

- Спасибо и еще раз спасибо, - ответил я.

Откуда она так хорошо меня знает? Наверное, генерал должен разбираться в своих солдатах, а может быть, такова Сетра Лавоуд. Я знал, что через несколько дней или недель мысль о том, что меня представили к медали воина дракона, покажется мне забавной, но сейчас она вызывала раздражение. Сегодня вечером будет роздано множество медалей, и мне совсем не хотелось в этом участвовать. Я мечтал вернуться домой.

- Нэппер тоже получит медаль?

- Да.

- Хорошо.

Сетра удалилась, а потом пришла Алира, которая так и осталась стоять. Я посмотрел на нее снизу вверх и отвернулся. Она ничего не говорила, а когда молчание затянулось, я сказал:

- Сегодня вы многих лишили жизни. Мои поздравления. Маролан получил меч?

- Нет.

Я поднял голову.

- Нет? И что же с ним произошло?

- Его подобрала офицер, у чьих ног он приземлился после того, как ты его бросил. Она заявила, что это военный трофей. Тут трудно спорить.

- Ах вот оно что.

- Маролан интересовался, почему ты вмешался в его поединок.

- У Форнии имелся план; я хотел ему помешать. Кроме того, я обещал Маролану, что доберусь до проклятого меча.

- А разве Маролан не помешал бы Форнии провести его план в исполнение?

- Наоборот. Маролан ему помогал.

- Я не понимаю.

Как часто Нэппер повторял слова: "не имеет значения".

- Ну, вполне возможно. Скажи мне: теперь ты понимаешь нас лучше, чем до того, как записался добровольцем?

- Нет.

- А мне кажется, что да.

Я ничего не ответил, Алира постояла еще немного, а потом ушла. Она хотя бы не стала отдавать мне честь.

В тот же вечер я присоединился к роте Кроппера, чтобы участвовать в погребальной церемонии. Всего рота потеряла тридцать четыре человека убитыми, многим предстояло лечиться от ран. Среди мертвых оказался и Данн; его мечта исполнилась - смерть настигла его, когда он нес знамя. У меня возникло жуткое подозрение, что многие солдаты нашей роты хотели бы оказаться на его месте. Никто, естественно, не завидовал Нэпперу. Напрасно Вирт, Элбурр и я втирали в его тело масло, чтобы оно оставалось в целости и сохранности, когда он прибудет к Водопадам, где все равно сгниет. Потом началась церемония погребения, награждение медалями, а когда все закончилось, мы разошлись по палаткам.

Вирт, Элбурр и я сидели вокруг костра и смотрели, как медленно угасает пламя.

- Ты получила то, что хотела, ведь так? - спросил я у Вирт.

- Да, - ответила она. - Как и ты.

- Да, получил, - кивнул я.

- И оно того стоило?

- Да. Говорю это с большим сомнением, но - да.

- У меня такое же чувство.

- Иногда победа приносит боль, но она всегда лучше поражения.

Блоки против телепортации были сняты, и я мог той же ночью вернуться в Адриланку, но сказал себе, что не хочу, чтобы именно сейчас мой желудок вывернулся наизнанку. В результате я провел еще одну ночь в палатке и только на следующее утро, столкнувшись лицом к лицу с соленой кетной, плохим кофе и галетами, попрощался с Вирт и Элбурром, пригласил их как-нибудь навестить меня и телепортировался на собственную улицу. Здесь я быстро нашел местечко, где подавали приличную еду, заказал кляву, горячие булочки, вареные гусиные яйца и толстый кусок копченой свиной грудинки с луком.

Не спеша расправившись с завтраком, я направился домой спать. Я решил, что заслужил выходной. Завтра я снова примусь за преступления - они гораздо менее жестоки, чем война.

ЭПИЛОГ

ТРОФЕИ

Когда все закончилось, мой стол стал больше похож на дрова, обивка двух стульев сгодилась бы разве что на тряпки, однако мое любимое кресло почти не пострадало, если не считать царапины на ножке, а кровь не попала на ковер. Сетра Младшая лежала у окна, с закатившимися глазами, сознание наполовину ее оставило.

Маролан, который прервал поединок, к неудовольствию Алиры, встал между ними и обратился ко мне:

- Ты знал с самого начала, верно?

- Прошу меня простить?

- Еще во время сражения. Ты знал.

- Я знал лишь о замысле Форнии, но только в самом конце во всем разобрался.

- Почему ты мне не сказал?

- Мне было предложено отобрать оружие. Я выполнил задание. И меня не слишком интересовало, к кому оно попадет.

- Но ты знал...

- Проклятье, да, я знал. А теперь и вы знаете. Внутри клинка находилось Великое Оружие, которое Форния забрал у Барита - как вы и подозревали. Полагаю, что именно Барит так хитро спрятал клинок, вероятно, у него имелись на то основания. Форния сумел об этом узнать, но не представлял, как извлечь оружие из заточения. Он предполагал, что если сумеет скрестить клинок с другим Великим Оружием, то получит желаемый результат. Сегодня я устроил испытание. Получилось.

- И Форния, - вмешалась Алира, прежде чем Маролан успеть мне ответить, - построил сражение так, чтобы у него появилась возможность скрестить клинки с Великим Оружием - либо с Черным Жезлом, либо с Ледяным Пламенем. Он мог, - добавила она, - просто вызвать Маролана на дуэль и получить желаемый результат.

- Наверное, мог, - задумчиво проговорил Маролан. - Но я развязал войну, а он был не из тех, кто не отвечает на вызов.

Оружие, о котором мы говорили, лежало между Алирой и распростертой на полу Сетрой Младшей. Вокруг валялись куски меча, внутри которого оно пряталось. На свет появился короткий матово-черный меч. Никто не хотел к нему прикасаться.

- Ты могла бы сказать спасибо, - неожиданно заявил Маролан.

- За что? - осведомилась Алира.

- За спасение жизни, кузина. Неужели ты полагаешь что смогла бы сражаться против Великого Оружия?

- Смогла бы. Кроме того, Коти собиралась воткнуть ей нож в спину.

Маролан посмотрел на Коти, которая стояла у стены, скрестив на груди руки. Она улыбнулась, так что на щеках у нее появились ямочки, и сделала Маролану реверанс. Меня удивило, что Алира успела это заметить.