Страница 29 из 59
Эйба это устраивало. И хижина была вполне удобной, и его внимательно слушали, и выпивка была под рукой. Что же касается преднамеренного убийства Джонеса, в котором его обвиняли, то теперь его это даже не волновало. Ребенок убежал, от Кели ничего не осталось, а других свидетелей не было. Это был обыкновенный несчастный случай, который мог произойти с кем угодно.
Писатель из Лос-Анджелеса, которого звали Луис Зено, сидел за старой пишущей машинкой, которую он привез с собой. Еще никогда в своей жизни Эйб не видел человека, который мог так быстро печатать.
Зено вынул отпечатанный лист и протянул его Креддоку.
- Эйб, я хочу, чтобы ты посмотрел, все ли верно. Ты рассказал свою историю, и мне надо быть уверенным, что она соответствует фактам, подтверждающим то, что произошло на самом деле.
Креддок взял лист, вытер рот и откашлялся. Затем, как школьник, начал читать:
- В тот роковой полдень, когда мы с Кели Вейном вошли в густой плачущий лес в окрестностях Пиньона, уже тогда у нас появилось предчувствие...
Эйб перестал читать и, нахмурившись, поднял голову.
- Что-то не так? - обеспокоенно спросил Зено.
- Вот тут написано о плачущем лесе. Лес не плакал. Во всяком случае, я не помню, чтобы что-то капало в тот день.
- Это просто литературный прием для большего эффекта, - сказал Зено.
- Для чего?
- Пусть это тебя не волнует. Читай дальше.
Креддок еще раз вытер рот, снова откашлялся и продолжал.
- ...появилось предчувствие чего-то ужасного. В тени ощущалось чье-то невидимое, но зловещее присутствие. Но мы даже представить не могли тот невыразимый ужас, который произойдет с одним из нас, прежде чем снова взойдет солнце...
Эйб снова остановился, качая головой.
- Что теперь? - устало поинтересовался писатель.
- Я не уверен, что нужно говорить о солнце. По-моему, оно все время было. Мы же не в пещере находились.
- Это не имеет значения, - сказал Зено. - Это просто для создания настроения. Нужно только проверить, чтобы более-менее совпало наше описание с тем, что произошло. Если вдруг кто-нибудь спросит тебя, правда ли то, что здесь написано. Ясно?
- Да, - Креддок шумно втянул в себя пиво из банки. - Довольно утомительно читать эту ерунду, и, черт меня подери, если это не последняя банка пива.
- О Боже, Эйб, ведь еще даже не полдень, а ты уже выпил шесть банок и часть седьмой.
- Пустяки. Видел бы ты меня и Кели, когда мы действительно серьезно напивались. Мы не пропускали ни одной открытой бутылки в трех округах.
- Ну еще бы, - пробурчал Зено.
- О, а кто говорил, что предоставит мне выпивку, пока я все это буду рассказывать? Разве не ты?
- Все так, Эйб, - примирительно проговорил Зено. - Давай только закончим эту часть, где ты шел по лесу и впервые увидел человека, похожего на волка.
Креддок громко закашлялся.
- К черту, Лу, думаю, мне не удастся сосредоточиться, пока я не промочу чем-нибудь горло.
- Ну ладно, - раздраженно бросил писатель. - Я дам тебе еще пива. Двенадцати банок до ленча хватит?
- Должно, - неуверенно ответил Креддок. - Но лучше, если их будет шестнадцать.
- Хорошо, пусть будет шестнадцать, - согласился Зено и встал из-за своей машинки.
Когда-нибудь, в один из счастливых дней, Луис Зено закончит книгу, которая сделает его богатым и навсегда освободит от писания всякой дряни для бульварных газет и от общения со всякими подонка ми, такими, как этот вонючий Эйб Креддок. Он сделал все необходимые наброски в своих апартаментах в Восточном Голливуде. И теперь ему нужен месяц времени, чтобы завершить работу и опубликовать книгу
А пока он продолжал писать о матерях, которые засовывали своих детей в микроволновые печи, о сельских девушках, вступающих в контакт с пришельцами из Космоса, и о типах подобных Эйбу Креддоку и его мнимом оборотне. Интересно посмотреть, как Креддок будет получать воображаемую тысячу долларов, которые Зено пообещал ему. Писатель прошел по единственной в хижине комнате туда, где на согнутом гвозде висела его куртка.
- Купи побольше пива, - посоветовал Креддок. - А когда ты вернешься, мы продолжим, и я расскажу, как голыми руками схватил волка, когда увидел, что он сделал с Кели. Я могу еще и не то рассказать. У меня в запасе много историй.
- Хорошо, Эйб. Но пока достаточно одной. Я буду задавать вопросы, а ты расскажешь о том, что произошло, своими словами. Я профессионал и знаю, как сделать лучше.
- Кто спорит, - хитро улыбнулся Эйб. - Но ведь без меня у тебя ничего не выйдет. Разве не так?
"Черт бы тебя побрал, вонючий подонок", - подумал Луис Зено. Но вслух он произнес:
- Да, конечно, это так, Эйб. Без тебя я остался бы безработным.
- Ладно, Лу, не беспокойся, дружище. Мы с тобой на этом загребем кучу денег.
Зено надел куртку и вышел за дверь.
А в это время у хижины кто-то стоял и смотрел в грязное окно. Если бы Зено и Креддок могли, то увидели следящие за ними глаза. Глаза, которые постепенно меняли цвет, пока не загорелись диким зеленым огнем.
Дерек видел, как из хижины вышел городской человек и пошел по тропинке к поляне, где стоял маленький оранжевый автомобиль. Вскоре послышался шум мотора, и он уехал. Дерек снова посмотрел в окно на охотника-убийцу. Затаившаяся внутри него ненависть вспыхнула огнем. Дерек отошел в сторону от хижины и предусмотрительно скинул одежду, чтобы не разорвать ее, когда начнутся изменения.
Эйб Креддок сунул за щеку плитку ароматного табака и с наслаждением стал его жевать. Хорошо, что он отправил Зено за пивом. Глупый писака принесет все, что захочет Эйб, в надежде узнать о том, как он сражался с оборотнем. А Эйбу ничего не стоило рассказывать дальше и вновь повторять свою историю. И каждый раз в своих рассказах он выглядел все более отважным.
Эйб не сомневался, что может получить больше, чем тысячу долларов. Из этого дела он может выжать в два раза больше. Эти писатели платят хорошие деньги за подобные рассказы, и если Зено захочет использовать его имя, ему придется раскошелиться.
За дверью послышался шорох.
Эйб взглянул на часы. Зено не мог так быстро вернуться из магазина. А Эйб не хотел встречаться с другими журналистами, которые все еще крутились вокруг Пиньона, уж лучше сразу отправиться в Дерни.