Страница 86 из 91
- Спроси лучше его самого, - улыбнулся Брим. - Но мне сдается, он такой же самоубийца, как я, - особенно когда речь идет о гонках этого года.
- Вута ради, не толкай демпфер в отражательную зону, - предупредил Валериан. - Ни в коем случае. Это уж точно будет самоубийство. Отражательная система ни разу не испытывалась в этом корпусе.
- Не буду, - угрюмо пообещал Брим. - Мне приз надо выиграть.
- Вот это меня больше всего и беспокоит.
***
Ровно десять метациклов спустя Брим, уже в скафандре, приготовился сесть в свой заново собранный М-6Б. Единственной переменой, которую он заметил на мостике, был новый демпфер и панель с целым рядом индикаторов и надписью "отражение". Из индикаторов горел только один, с надписью "сканирование". Сам демпфер имел продленный радиус действия, но наспех присобаченная металлическая лента не пускала его дальше середины.
Снаружи медведи отсоединяли от камеры кристалла последние питающие кабели. На соседнем участке Н-излучателей полным ходом шла сборка корабля Молдинга. Только-только успеть. Гоночные полеты, как обычно, шли в порядке, обратном занятым в прошлом году местам. Последний азурнийский участник только что приземлился в каскаде брызг, и настала очередь Империи.
Поскольку оба корабля Лиги в прошлом году потерпели аварию, на этот раз они соревновались в числе первых. Оба новых угловатых "Гантгейзера ГА 262 A3" завершили гонку с необычно высокими показателями: Кирш Валентин (сильно прихрамывающий с утра) достиг средней скорости 99,56М, а заменивший Гренер провоет Воган Арн - 95,82М. Эти результаты как нельзя более ясно ответили на вопрос, способны ли конструкторы "Гантгейзера" построить корабль, могущий соперничать с М-6Б.
Наивысшим достижением двух торондских "Дампьеров" стала средняя скорость 96,79М. Очевидно, марионеточным государствам разрешалось соревноваться с хозяевами из Лиги только до определенного предела. И победа в эти пределы отнюдь не входила!
А теперь вот и второй азурнийский маленький "Раутор" вернулся в ангар, показав вполне приличную скорость 97,45М. Брим опустил лицевой щиток шлема и высунулся из открытого гиперэкрана, глядя, как красны-пейчевские инженеры задраивают последние люки. Известие о затруднениях Империи быстро разошлось по гипердрому. За барьером в свете карлссоновых ламп собралась огромная толпа всем было любопытно, успеют ли "Красны-Пейч" и "Шеррингтон" завершить свое чудо к сроку.
Многие зрители вели съемку - на всякий случай. Среди них были и Облачники - эти, как всегда, бросались в глаза своими громадными оранжево-желтыми камерами. Брим даже издали видел, что эти камеры оборудованы сложной системой электронных линз для съемки на дальнем расстоянии.
- Ну, мы свое дело сделали, как могли, - сказал Погреб с края гравиподушки. Он переоделся в чистый комбинезон, но выражение тревоги не сошло с его лица.
Брим усмехнулся: этому медведю никогда не стать хорошим игроком в креэль. Всякий сразу поймет, какие козыри у него на руках.
- Так вы полагаете, что он полетит? Погреб, устремив глаза к небу, наставительно поднял палец:
- Лучший способ сдержать слово - не давать его вовсе. Я сказал только, что мы свое дело сделали.
- Ничего, с меня и этого хватит.
- А с меня - нет. Но я скажу тебе, храбрый Вилф Анзор: если бы в твоей кабине мог бы поместиться медведь, я полетел бы с тобой без колебаний.
- С меня и так причитается по возвращении, мой содескийский друг, - а за это тем более.
- Мы отпразднуем это на совесть, - сказал Погреб, отходя к другому М-6Б. А если мы и коммандера Молдинга сумеем отправить - у нас будет пир горой!
Сразу после этого в наушниках Брима затрещал голос Урсиса:
- Это твой последний шанс пойти на попятный, мой безволосый друг. Если мы собираемся соревноваться, пора тащить тебя в гравибассейн. А оттуда фьюить - в небо.
- Я готов, Ник, - отозвался Брим, глядя сверху на медведя, который в красны-пейчевском комбинезоне стоял у оптической причальной тумбы рядом с гравиподушкой. Только его шлемофон и соединялся еще проводами с М-6Б.
Урсис, помахав ему, сделал знак водителю тягача, который осторожно отъехал на несколько иралов от тумбы и включил мощный буксирный луч. Луч помигал, приспосабливаясь к грузу, и загорелся ровным зеленым огнем.
Зрители за воротами стали расходиться, направляясь к имперскому гравибассейну, чтобы заснять последние приготовления к старту М-6Б. Все, кроме Облачников - эти шли в другую сторону, к большому "майестат-барону", стоящему сразу за ограждением. Как только они сели, глайдер по временному кабелю (одному из многих, протянутых в этом году по требованию КМГС) ушел на корреспондентскую площадку, где виднелось уродливое хвостовое оперение "Горн-Хоффа 810" - разведывательного корабля, перекрашенного под гражданский.
Гравиподушка плавно двинулась к бассейну, а Брим нахмурился. Эти жукиды из Лиги, как видно, крепко уверены в себе: спешат сдать пленку, когда гонки еще не закончены. Разве что им нужно доставить эти кадры еще до конца дня в один из многочисленных секторов, контролируемых Негролом Трианским. Так они опередят прочие информационные агентства почти на полдня - а если учесть продолжительность местных суток, могут и целый стандартный день выиграть. Брим угрюмо засмеялся. Если от него хоть что-то зависит, этих торопыг ждет малоприятный сюрприз...
В наушниках снова раздался голос Урсиса. Медведь теперь ехал на тягаче, все еще соединенном телефонными проводами с М-6Б.
- Можешь пока расслабиться, Вилф Анзор. Лига запросила перерыв, чтобы осмотреть гоночную трассу - проверить, все ли там честно перед твоим стартом.
- Это еще что за хренота? - нахмурился Брим. Урсис пожал своими здоровенными плечами.
- Кроме того, что они решили закатить нам оплеуху, ничего в голову не приходит. Говорят, КМГС настоял - почти все остальные были против. Всей галактике известно, какие скандалисты эти члены конгресса.
Брим устроился поудобнее, пока тягач тащил его к бассейну. В открытый левый гиперэкран ему был виден "майестат-барон" рядом с гражданским "Горн-Хоффом". Похоже, это тот самый лимузин, в котором ехали корреспонденты Лиги. Брим достал из аварийного ящика ночной бинокль и навел его на глайдер. Так и есть - вон их дурацкие оранжево-желтые камеры. На глазах у Брима два гражданских техника в белых комбинезонах открыли люк объемистой капсулы, поставленной позади радиаторов "Горн-Хоффа", и загрузили туда одну из камер. Брим стукнул кулаком по панели. Он ошибался: они готовят специальный инспекционный корабль, а операторы просто тянули время со своей съемкой! Люк закрылся, и Брим увидел, что тот оборудован специальным колпаком для взаимодействия со съемочными линзами. Они задумали свою инспекцию с самого начала! Вторую камеру унесли куда-то на ту сторону корпуса. На что Лига, собственно, рассчитывает?