Страница 78 из 91
Новый корабль почти не изменился по сравнению с прежним М-6 - его только слегка удлинили, чтобы разместить новый "Колдун" и охлаждающие радиаторы. Оба пилота нашли, что новые машины, как это ни поразительно, еще лучше предыдущих - ими было еще легче управлять. И, конечно, скорость у новых моделей была намного больше. По сведениям содескийской разведки, для победы на будущих гонках требовалась скорость более 100М, и Валериан метил гораздо выше этой цифры. "Красны-Пейч", в свою очередь, умудрился повысить тягу своего "Колдуна" на 21 процент, не слишком при этом увеличив его массу.
Но самое большое волнение Брим испытывал в секретной лаборатории шеррингтоновского комплекса, где под огромным прозрачным колпаком стояла модель К.И.Ф. "Звездный Огонь", флотский номер К 5054, в одну двадцатую величины. Хотя его название должно было стать маркой всего "нового класса боевых кораблей", с принцем Онрадом не советовались, как его назвать. Когда ему сообщили о выборе компании, он только посмеялся и сказал, что "ожидал какой-то глупости в этом роде". "Звездный Огонь" был красивый корабль с невероятно плавными линиями, обеспечивающими ему скоростное маневрирование в атмосфере. Его корпус, согласно традициям Валериана, состоял из трех частей: главный фюзеляж дополняли два "понтона" по бокам, чуть приподнятые над центральной линией. Вмещающие по три адмиралтейских гравигенератора А876 каждый, они соединялись в середине корпуса знаменитыми шеррингтоновскими "штанами". Скошенный низкий мостик сидел на расстоянии одной трети корпуса от заостренного носа и вместе с куполами, укрывавшими главную батарею, составлял все аэродинамические помехи. Системы управления соответствовали самым новейшим достижениям эргономики. Особенно это касалось мостика, где традиционные места командира корабля (капитана) и главного пилота были объединены в один пульт, чему Брим от всей души аплодировал.
При сверхсветовых скоростях корабль, весивший тридцать четыре тысячи мильстоунов, шел на четырех красны-пейчевских отражательных гипердвигателях "Колдун-С", размещенных по обе стороны центрального киля. Каждый из них - в неотражательном режиме - обладал половиной мощности того экспериментального "Колдуна", что разнес на части "Ивана Иванова". Этот мощный квартет получал огромнейшую энергию из сети, питаемой восемью красны-пейчевскими плазмогенераторами К23971.
Корабль мог нести двенадцать скорострельных 406-миллиираловых разлагателей специального образца - тех самых, что служили главными орудиями на всех кораблях Имперского Флота. Шесть башен, в которых они размещались, обеспечивали как круговую оборону, так и максимальное сосредоточение огня в режиме атаки. Добавочная пара плазмогенераторов К23971 в главной энергосистеме позволяла производить залп каждые двадцать кликов.
Настоящий "Звездный Огонь" уже строился на шеррингтоновских верфях в Бромвиче, на планете Родор. Этот проект, очевидно, давно уже тайно вынашивался в "Шеррингтоне", поскольку киль корабля заложили всего через месяц после Дитясбурга. Притом "Звездный Огонь" в отличие от К.И.Ф. "Непокорный" строился на частной верфи. Поэтому Брим полагал, что его закончат раньше намеченного срока и у него будет меньше проблем, неизбежных для открывающего новый класс корабля.
***
Брим провел свой первый полет на М-6Б и убедился вне всяких сомнений, что этот корабль оправдывает как обещания Валериана, так и его собственные ожидания. К сожалению, из-за хронических финансовых затруднений испытания М-6Б начались гораздо ближе к гонкам, чем это было сМ-5иМ-6. Брим чуть ли не круглые сутки проводил в космосе, проверяя свой аппарат во всех мыслимых ситуациях.
Поэтому политические события, начавшиеся вскоре после возвращения Негрола Трианского, застали его врасплох.
На исходе осени в Вулстон, закрытый плотным покровом облаков, стали просачиваться утренние новости. Озеро Хэмптон с самого рассвета мокло под дождем, и Брим отложил свою утреннюю пробежку вдоль берега. Грязно-серые валы катились к суше, когда он наконец побежал через миллион луж против ветра, обжигающего щеки. Впереди, где причалы лабораторных ангаров выходили на Озерный проезд, маячила чья-то высокая фигура в плотно запахнутом флотском плаще. Это был Молдинг - и Брим еще издали понял, что друг имеет сказать нечто очень важное. Молдинг поднял руку, приветствуя его.
- Извини, что помешал, старик, но у меня довольно неприятные новости.
- Что еще стряслось? - нахмурился Брим. Холодный ветер пронизал его пропотевшую футболку, как вестник недоброго. - Что-нибудь с Анной?
- Нет. На этот раз речь не о ней. Похоже, наш друг Негрол Трианский взялся за свою грязную работенку всерьез. Только что сообщили, что флотилия военных кораблей и транспортов Лиги высадилась на Рудольфе - примерно в три часа ночной вахты по нашему времени. Эти ублюдки встретили там лишь формальное сопротивление, как ты сам понимаешь, и тут же скинули с престола мать Ла-Карна.
- Кого же посадили на ее место? - с нехорошим чувством спросил Брим. - Не Рогана, надеюсь?
- Похоже, как раз его, - скорчил гримасу Молдинг. - Он теперь Великий Герцог. Я и подумал, что тебе лучше узнать об этом от меня, чем от других. Если тебе кажется, что я лезу в твою жизнь, прости уж меня для первого раза. Я знаю, у вас с Анной все хорошо, но в свое время...
- Да. Бедная Марго, - шепнул Брим скорее ветру, чем Молдингу. - Она делала все, чтобы помешать этому, - и вот оказалась в числе наших врагов.
- Она скорее пленница, - заметил Молдинг.
- Да. Пожалуй, так, если подумать. - Брим потупился, глядя на серые, рябые от ветра лужи.
- Могу я чем-нибудь помочь? - спросил Молдинг.
- Нет. - Брим через силу улыбнулся. - Пробегусь, пожалуй, еще немного. Но все равно спасибо за участие - и за информацию.
Молдинг повернул к лаборатории. Пока они говорили, снова пошел дождь, и температура, казалось, падала с каждым циклом.
Брим вернулся только через два метацикла - но к этому времени он как будто достиг некоего мира с самим собой. И осознал в полной мере, что значит в его жизни Анна Романова.