Страница 69 из 91
Брови у Брима сами полезли вверх.
- Что вы имеете в виду, Амхерст?
- Капитан Амхерст!
- Капитан Амхерст.
- Вот так-то лучше. Ты никогда не понимал, где твое место, Брим, верно? Брим снова скрипнул зубами.
- Нет, капитан. Не понимал.
Клерки совместными усилиями, видно, как-то решили вопрос - по крайней мере вторая очередь двинулась с места, а клерк, к которому стоял Брим, спешно закончил то, что от него требовалось.
- Ничего, Брим, еще поймешь, - заверил Амхерст. - Иначе мы мигом избавимся от тебя снова. Теперь отвечу на твой вопрос. Первое, что ты должен усвоить, это то, что мы больше не состязаемся с Лигой. Ни в чем. Это относится как к тебе лично, так и к тому недоразумению, которое вы называете ИЗО. - Амхерст говорил уже с откровенной злобой. - Вместо тщеславных потуг с целью унизить наших партнеров из Лиги, как ты сделал недавно в Рудольфе, усилия следует направить на укрепление мира и сотрудничества.
- Например? - спросил Брим.
- Например, сократить раздутый Имперский Флот - Флот, который не нужен нам больше для обороны. - Амхерст подбоченился и посмотрел на Брима так, будто втолковывал что-то особо тупому ребенку. - Неужели непонятно, что Флот самим своим существованием невероятно затрудняет нашу работу?
- Капитан Амхерст, - сказал в это время клерк, - все готово. Как только вы завизируете документ, младший лейтенант будет переведен, а ваше штатное расписание - исправлено.
Амхерст повернулся к Бриму спиной, как будто тот перестал существовать, и потрепал по плечу молодого офицера.
- Ну вот, теперь тебе больше не придется служить на одном из этих ужасных военных кораблей.
- О, благодарю вас, капитан! - с восхищением отозвался юноша. - Я бы просто не выдержал...
Весело ухмыляясь, Амхерст поставил свою подпись и без единого слова благодарности вышел из кабинета вместе со своим новым подчиненным. У выхода он еще раз оглянулся на Брима.
- Мы будем пристально следить за тобой, карескриец, - заявил он. - Были уже такие, которые пытались свергнуть КМГС и поплатились за это. Так даже лучше, - с усмешкой добавил он. - Я получу большое удовольствие, лично убрав тебя и все, за что ты цепляешься, с пути мира. - И он ушел.
Клерк посмотрел на Брима сквозь очки и покачал головой.
- Не обижайтесь, коммандер, - но зачем вам столько неприятностей на свою голову? Если Пувис Амхерст так невзлюбил вас, можете с тем же успехом уйти прямо сейчас!
Брим сердито уставился на дисплей со своими новыми документами.
- Не рассчитывайте на это, мистер, - сказал он, наблюдая за ходом регистрации. - Как говорят у нас в спорте, "ничего не закончено". - Он посмотрел клерку прямо в глаза. - А эти гонки еще и не начинались.
После слишком короткого отдыха с Анной Романовой - во время которого оба пришли к пониманию того, что частых расставаний им не избежать, - Брим вернулся в Аталанту, чтобы возобновить работу на базе Флота и подготовиться к новым гонкам. Весь остаток года они с Молдингом, жертвуя своим свободным временем, путешествовали на Содеску и Родор, присутствуя при создании М-6 и систем его управления.
Награда, однако, стоила этих жертв. Задолго до гонок два новых шеррингтоновских аппарата проявили себя чуть ли не самыми приспособленными для полета космическими кораблями в истории. Окрашенные в темно-кобальтовый цвет с косыми полосками белых, голубых и красных тонов чуть позади плазмопроводников, М-6 обладали всеми достоинствами М-5 - плюс многими, многими еще.
Около девяноста шести иралов в длину, они были чуть побольше своих предшественников и, как все валериановские модели, имели несколько корпусов. Два адмиралтейских гравигенератора НЛ-4053-Д, помещенные в каплевидные наружные камеры, крепились к стройному главному корпусу знаменитыми валериановскими "штанами". Усовершенствованный гипердвигатель "Колдун" марки ПВ/16 располагался на киле и охлаждался посредством внешних радиаторов, занимавших площадь почти вдвое большую, чем у М-5. Впереди новая энергосистема с двумя круглыми кожухами над спрямленными до предела плазмопроводами обеспечивала почти восьмикратное увеличение энергии при том же объеме камеры. Мостик помещался за самым носом и был снабжен сильно скошенными, увеличенными гиперэкранами. Внутри все пульты были переделаны по проектам эргономического сектора Адмиралтейства, и теперь вести корабль было одно удовольствие.
При всем при том М-6, разумеется, развивали невероятную скорость, но их надежность не уступала быстроте. Это проявилось еще на ранних стадиях испытаний благодаря консервативному решению конструктора: усовершенствовать характеристики М-5, не стремясь к новому качественному прыжку в технологии.
Выяснилось, однако, что корабли будут готовы только к самым гонкам. Все это время и "Гантгейзер", и "Дампьер" не покладая рук работали над своими моделями, и не было сомнений, что характеристики своих кораблей они проектируют на основе тех же разработок, что и "Шеррингтон".
Однако на сей раз конкуренты заняли изначально неверную позицию. В то время как валериановские М-6 работали на относительно маломощных двигателях из-за неразрешимости проблем охлаждения на маленьких гоночных аппаратах, конструкторы из Лиги и Торонда снова увеличили кпд обычных однодольных гипердвигателей, превысив все разумные пределы. И если их корабли еще могли посоревноваться с шеррингтоновскими, то двигатели были крайне ненадежными. Ходили слухи, что половина новых гантгейзеровских двигателей разлетелась вдребезги, проработав всего несколько циклов на высоких скоростях, а в секретных документах Адмиралтейства сообщалось о гибели префекта Мотты Бальбо во время старта, который закончился падением в озеро Гарца. Причиной считали неконтролируемый выплеск энергии, поэтому на двух оставшихся ДА-72/с поставили дополнительную изоляцию. Но они все-таки были недостаточно испытанны, как и новые ГА 209В-5 Лиги.
***
Анна Романова была красива всегда: и в одежде, и без нее. Прошлым вечером она еще раз доказала это Бриму - сначала появившись в сногсшибательном белом платье на традиционном приеме принца Онрада (где чета Ла-Карнов почему-то отсутствовала), а после - оставшись в одном только облаке духов у себя дома, в старинном авалонском квартале Брэдмор.