Страница 23 из 91
По правде сказать, теперь Брима расстроило не столько изображение Валентина, сколько мелкая заметка в рубрике "Рождения":
Редьярд Грейффин Азурн Ла-Карн, родители: принцесса Марго Эффервик Ла-Карн и Роган Ла-Карн, барон Торондский. Первенец этой влиятельной четы родился в Магеллане, на Азурне, во время финала гонок на Кубок Митчелла. При родах присутствовала вдовствующая герцогиня Онорота Ла-Карн, правительница Торонда. Она сообщает, что мать и сын чувствуют себя превосходно Барон Ла-Карн в это время был занят в жюри состязания, и связаться с ним не представлялось возможным. Августейшее семейство планирует вернуться в Торонд через несколько стандартных дней.
Брим недолго размышлял обо всех этих событиях. Он был слишком занят собственной судьбой, чтобы думать о вещах, изменить которые он не в состоянии. И он был уже не тот Вилф Брим, который улетел с Авалона девять стандартных месяцев назад.
***
В один морозный вечер, когда Брим вернулся с базы домой и стал просматривать почту, его отвлек неожиданный стук в дверь. Нахмурившись - у него было немного друзей, да и те редко ходили к нему в гости, - Брим открыл дверь и попятился в радостном испуге.
- Ник Урсис! Доктор Бородов! Во имя каждого волоска в косматой бороде Вута, откуда вы взялись? - И он чуть не вывихнул руки в тщетной попытке обнять двух содескийских медведей, элегантно одетых в штатское.
Урсис, более молодой, ректор знаменитого Дитясбургского университета на планете ФСШ Жив'от, был на добрую четверть выше Брима. У него были маленькие, невероятно въедливые глазки, рыжевато-бурый мех, длинная аристократическая морда, увенчанная большим мокрым носом. Широкая ухмылка обнажала алмазные коронки на клыках. На голове у него торчала высоченная яйцевидная шапка из курчавого меха - она закрывала уши и добавляла целый ирал к его и без того внушительному росту. Черное до колен пальто с двумя рядами огромных золотых пуговиц и бледно-желтым кушаком было скроено на манер шинели - с воротником-стойкой, вышитыми обшлагами и широким подолом. Темно-красные брюки стильно нависали над теплыми сапогами до пол-икры, черными и такими мягкими, что кожа на лодыжках собралась складками. На левой руке красовалась шестипалая перчатка из кожи офета, в правой медведь держал пузатую бутыль логийского.
Другой медведь - Великий Князь, или доктор, Анастас Алексий Бородов владел огромными поместьями в лесном и озерном краю близ Громковы на главной планете ФСШ Содеске. Он был каштанового окраса, много старше Урсиса, уже порядком согбенный годами, и лишь немного возвышался над Бримом. Глаза его, однако, светились за старомодными роговыми очками молодым юмором и острым умом. Седеющая морда выглядела куда менее грозной, чем у его спутника, зато огромные бакенбарды придавали ему гораздо более интеллектуальный вид. На Анастасе Алексии тоже было шикарное, до лодыжек, пальто из плотного серого фетра, подпоясанное узким кожаным ремешком. В раскрытом вороте виднелся пиджак из более темного материала с вышитыми лацканами и тонким золотым шнурком вместо галстука. На ногах красовались кавалерийские сапоги из твердой блестящей кожи и с декоративными шпорами. Курчавая папаха, расширяющаяся кверху, придавала его голове вид меховой воронки.
- Ну что, юный Брим, - сказал Великий Князь, глядя сквозь очки через порог, - может, ты позволишь нам войти, чтобы выпить вина и потолковать о старых временах? Давненько мы не собирались вместе, чтобы обсудить дела галактики.
- Это верно, Вилф Анзор, - поддержал Урсис. - Ты исчез на долгие месяцы, и это встревожило многих твоих друзей, в том числе и меня с Анастасом Алексием. Правду я говорю, доктор?
- Чистую правду, Николай Януарьевич, - ответил Бородов, многозначительно глядя на Брима. - От старого снега и деревянных полов небо осенью синее, как говорится.
Брим потряс головой, признавая свое поражение. Смысл содескийских пословиц не давался человеческому разуму.
- Вам виднее, - хмыкнул он, пропуская гостей в квартиру и предвкушая редкий вечер общения с друзьями.
И вечер в самом деле начался так, как он предполагал. Бородов откупорил бутыль и разлил превосходное логийское в скудный набор кф'кессовых кружек Брима. Когда кружки опустели, их перевернули вверх дном и потрясли ими в воздухе, хором произнеся содескийский тост: "Мы под снегом, под дождем на Содеску все пойдем!" Их дружба закалилась под огнем разлагателей в бесчисленных отчаянных боях с Лигой Темных Звезд.
А потом надо было рассказать тысячу старых историй... Тогда в них было мало смешного, но теперь они казались забавными до коликов... Храбрые Синие Куртки и корабли, оставшиеся ныне только в памяти тех, кто не перестал почитать их... - все это было хорошо доступно пониманию как медведей, так и карескрийцев. Да, эти истории надо было рассказать, но они почему-то так и остались нерассказанными. Содескийцы были полностью поглощены своей теперешней миссией и больше ни о чем не могли говорить.
- Так вы пересекли полгалактики для того, чтобы присутствовать на собрании Имперского Звездного Общества? - недоверчиво переспросил Брим, когда Бородов вновь наполнил кружки. - Какой интерес для вас может представлять это сборище любителей? Видели вы рухлядь, которую они выставили на гонки? Да, смотрелась эта штука здорово, но летала так, точно у нее астероид на хвосте - 49,78 М. Валентин одержал победу, показав больше шестидесяти двух.
- Мы видели оба корабля и то, как они себя проявили, - спокойно ответил Бородов, набивая хоггапойей свою трубку-земпа. - Потому-то мы и здесь Федерация Содескийских Штатов как-никак входит в состав Империи.
- Ясно. - Брим с трудом дышал в облаках хоггапойи, наполнивших его квартирку. Содескийцы любили этот запах, Бриму же он казался чем-то средним между паленой шерстью ягглора и радиоактивными выхлопами. - Но я не знал, что среди членов ИЗО есть содескийцы. Насколько я понимаю, Общество - это нечто вроде элитного клуба для состоятельных авалонцев.
- Ты правильно понимаешь, дружище, - сказал Бородов, задумчиво хмурясь над своей трубкой, которая, несмотря на все его усилия, норовила погаснуть. - До войны звездные гонки и в самом деле были исключительно любительскими. Влиятельные круги, которые их поддерживали, только грелись в лучах славы спортсменов, не принимая в гонках личного участия. По неписаным правилам гоночные суда покупались из списанных военных фондов, а гонщики нанимались по контракту. Так эти игры и разыгрывались - вплоть до нынешнего года. - Бородов достал карманный лазер и стал заново разжигать упрямую трубку.