Страница 89 из 103
Испустив предсмертный пламенный рев, дракон перевалился через край обрыва. Раскаленный металл оглушительно взревел, опускаясь в ледяную воду,- и дракона не стало. Волны едкого пара всколыхнули ночной воздух, и наступила бездонная, мертвая тишина.
Апьвы поспешно спустились со скал и нашли Ивара на краю обрыва - он лежал ничком, без чувств, почерневший от копоти.
- Живой,- прошептал Регин, все еще дрожа.- Снесите его в пещеру за водопадом. Надо поскорее залечить эти страшные ожоги.
Ивар пробудился с первыми лучами солнца и долго лежал, глядя, как солнечный свет играет в серебре водяной завесы. Апьвы рее еще спали. Регин сидел на замшелом камне, с посохом в руке и сумкой у ног, и всматривался во тьму пещеры.
- Я потерял меч,- сказал Ивар, и в пещере, наполненной шорохами и перестуком капель, его голос казался еще более жалким и несчастным.
У Регина был такой изможденный вид, точно он за эту ночь прожил десять лет.
- Не важно, - сказал он. - Главное, что ты жив. В последние мгновения огонь едва не поглотил тебя. Щит попросту расплавился в твоей руке.
Проснулся Флоси, и вид у него был изрядно потрепанный.
- Может, мы сумеем достать меч из реки, - предположил он без особой надежды.
- Нет,- покачал головой Регин.- Река ниже подножия водопада бурлит, точно котел. Кто нырнет туда, тотчас утонет.
- Так, значит, Фафнир мертв? - спросил Ивар, желая окончательно в этом удостовериться.
- Мертв, как прошлогодний лист,- заверил Скапти. - Ты ловко придумал загнать его в реку, но, когда щит расплавился, я, признаться, решил, что тебе конец.
- И меча больше нет. Теперь ты никогда не изобразишь на нем дракона, Скапти.- Ивар при одной этой мысли едва не заплакал.
- Зато дракон убит,- заметил, зевая, Финнвард, и глаза его заблестели от волнения.- Теперь между нами и золотом только одно препятствие - Андвари. Высохший сучок и тот мог бы больше помешать нам. Как ты себя чувствуешь, Ивар? Твои ожоги зажили, ты сможешь идти?
Ивар поглядел на свои ладони. Там, где прошлой ночью чернели страшные рубцы и волдыри, сейчас розовела новенькая, здоровая кожа. С изумлением поднеся руки к лицу, Ивар оглядел альвов.
- Не знаю, как вы это сделали, - проговорил он,- но это лучшая альвийская магия, какую только вы творили до сих пор, и у меня нет слов сказать, как я вам благодарен.
У альвов был довольный вид. Эйлифир вежливо кашлянул:
- Чепуха. Давай не будем говорить об этом, ладно? Финнвард, Эгиль и Скапти просто умирают от желания взглянуть на сокровища.
Двери чертога были плотно закрыты и, судя по всему, заперты изнутри. Альвов это не смутило; они начертали на песке какие-то руны, прочли заклинание, и двери с протестующим визгом распахнулись настежь. Водянистый свет хлынул на груду сокровищ и зажег ее сиянием.
- Э-гей! - крикнул Скапти.- Есть здесь кто?
Жалкая фигурка бочком, точно краб, выбралась из тени.
- Как... как поживаете? - испуганно морщась, прохрипел Андвари.- Я думаю, это вы убили моего дракона. Правду сказать, я вам почти благодарен: он стал с недавних пор страшной обузой. Теперь он мертв. Что вы хотите сделать со мной? Бедный старый Андвари не причинит вам зла.- Ломая руки, он попытался заискивающе улыбнуться, но получилась только жуткая гримаса.
- Я уверен, ты знаешь, что нам нужно,- ответил Ивар, оглядывая сокровища. Андвари с отчаяньем кивнул:
- Так я и знал. Что ж, забирайте, разве может остановить вас дряхлая развалина? Сокровища принадлежат вашим мертвым предкам, и злосчастье преследовало меня с тех пор, как я начал собирать их. Надеюсь, теперь то же злосчастье последует и за вами, - добавил он вполголоса, снова прячась в тени.
Альвы принялись укладывать сокровища в свои мешки - гордость Сноуфелла, которые точно глотали груз, почти не прибавляя в размерах. Когда с этим делом покончили, уже заходило солнце, и спины у них ныли. Мешки и сумка Регина угрожающе распухли.
Андвари бродил по опустевшему чертогу, и глаза у него хитро поблескивали.
- Все забрали, до последней монетки,- скорбно протянул он. - Добычу многих столетий запихнули вы в свои мешки и ничего не оставили бедному старому Андвари. И даже Фафнира не будет здесь больше - лежит себе, бедолага, с мечом в горле где-то на дне реки. Даже кусочка золота не оставили мне утешиться!
Флоси с усилием взвалил мешок на спину и проворчал:
- Еще за несколько столетий ты наберешь столько же золота, и притом не придется делить его с драконом. Мы тебе еще и службу сослужили.
Андвари покосился на Регина, который бродил по пещере, заглядывая в каждую расселину.
- Что же вы не уберетесь? - прошипел он. - Забирайте мое золото и прочь отсюда. Золото и драконы! Я бы и хотел избавиться от них, да куда там! Все это золото рано или поздно приплывет ко мне - река смоет его с ваших ратных полей, вымоет из северных могил. Это золото приносит несчастья! Унесите, унесите его, покуда я не сошел с ума! - Он запустил пальцы в нечесаные волосы, стиснув кулаки, и почти вопил, безумными глазами неистово следя за Регином. Вдруг он попытался удрать, но Регин приказал Флоси схватить его. Старик вопил и лягался, но Флоси легко подавлял слабое сопротивление одряхлевшего тела.
Регин хмуро поглядел на Андвари:
- Здесь осталось еще одно сокровище, и я хочу получить его. Отдай мне кольцо, что ты носишь на пальце.
- Как? Вот такое маленькое колечко? - Андвари невинно заморгал здоровым глазом и поспешно сунул руку за спину. - Да эта же безделушка. Неужели она так тебе нужна? Гляди, какие вы уже добыли сокровища. Там есть перстни с камнями величиной с птичье яйцо.
Регин покачал головой:
- Мне нужно кольцо, которое ты носишь на пальце.
Андвари оскалился:
- Ну, это уже просто невыносимо! Я стар и почти безумен, но кое-что еще соображаю. Это кольцо не значит для вас то, что для меня. Неужели нельзя оставить мне хоть одну золотую вещицу, чтобы было чем утешиться на старости лет?
- Ты не хуже меня знаешь, что это за кольцо,- сказал Регин.- Это кольцо Орд, и оно должно исполнить свое разрушительное предназначение. Отдай его.
Андвари лягнул Флоси и начал вопить и вырываться. Флоси крепко ухватил его и несколько раз встряхнул с такой силой, что тело бедолаги брякнуло, как мешок с костями, но Андвари продолжал вопить и отбиваться. Флоси схватил кольцо и сорвал его, едва не прихватив с ним и палец. Он отдал кольцо Регину, и Андвари, злобно шипя, шарахнулся прочь.