Страница 15 из 17
- Второй, первого понял.
- Третий, первого понял.
- Что это значит? - спросил капитан, когда Майтен перестал вслушиваться в голоса из "жемчужины".
- Эта тварь ещё здесь, - пояснил маг. - Сейчас установим ликвидатор. Если что-то, кроме нас, попытается пересечь границу, всё это - он указал на дом, - превратится в большую груду пепла.
- Вместе с нами? - поёжился капитан. Он уже видел, что такое - ликвидатор. Сказать, что было жутко - значит, не сказать ничего.
- Не говорите глупостей, - поморщился маг. - Дайте команду приготовиться. Без вашей помощи нам тут не обойтись.
...На самом деле было вполне обойтись, но человеку надо давать время от времени ощущать собственную значимость.
* * *
...Память о том, как они собирались, начала проступать уже после того, как Неммер, скорчившись, замерла в зябкой мгле подземного прохода. Теперь, когда оставалось только ждать и надеяться, ей стало не по себе. Знобило, кружилась голова, - хотя была она тепло одета и ничуть не пострадала.
Только немного ныл порезанный палец. Впрочем, и он вскоре прошёл.
...Вещи собрали минут за десять. Хонн был готов просто кидать всё в кучу и завязывать в узлы, но Неммер не позволила.
В конце концов стало понятно, что всего не спасти.
Хонн потребовал, чтобы она капнула несколько капель крови ему на ладони - ни в коем случае не прикасаясь к ним. Неммер повиновалась.
- Тебе придётся справляться с поклажей самой, - заявил он, отступая ближе к печке. Поклажи было не очень много - два объёмистых, но довольно лёгких узла. У скитальцев дом всегда с собой, припомнила Неммер выплывшие откуда-то строки, но не стала раздумывать, откуда они взялись.
- Открой погреб и отойди в сторону, - распорядился Хонн.
Что-то в его голосе заставляло предположить, что он знает, что делает.
Неммер положида руку на кольцо, за которое поднималась крышка и услышала доносящийся изнутри многоголосый писк.
- Крысы! - выдохнула она, и вспомнились чёрные лоснящиеся твари, каждая с добрую кошку размером... Боги, что же происходит?!..
- Открывай! - крикнул Хонн. - Быстрее, они уже рядом! Открывай же!..
Она открыла... и едва успела отпрыгнуть. Мимо неё пронеслась чёрно-бурая волна, обдав её отвратительным смрадом, скрипом когтей и шелестом хвостов. Крысы молча кинулись к Хонну, не обращая никакого внимания на насмерть перепуганную женщину.
- Уходи, - велел Хонн. Неммер обернулась и ей едва не стало плохо: Хонн стоял по колено в движущейся живой массе, кровожадно попискивавшей. - Не смотри! - крикнул он напоследок.
Она отвернулась, ощущая, что ей станет худо. Не стало. Бешено стучащее сердце подсказало, что ничего ещё не кончено, и что надо поторапливаться.
Она спрыгнула вниз (немного ушибив ногу), приземляясь рядом с узлами. Из кухни доносились невообразимо жуткие звуки - чавканье, хруст и какой-то совершенно неуместный треск. Лаз, о котором толковал Хонн, оказался достаточно просторным - ей хватило ума влезть самой, а затем уже втащить за собой узлы. И ползти, ползти, ползти... среди грязи, смрада и обволакивающей темноты.
Сколько времени она ползла, неизвестно.
Когда под руками стало сравнительно сухо, она остановилась. Вытерла, содрогаясь от омерзения, руки прямо о шубу - больше не обо что - и принялась ждать.
Когда земля содрогнулась, и откуда-то справа на миг появилось и исчезло ярко-жёлтое пятно, Неммер осознала, что лаз не такой уж и узкий и что в нём можно передвигаться и стоя.
Что-то слабо фосфоресцировало на самом "потолке" узкого свода, но глаза ещё не успели как следует привыкнуть к темноте.
- Хонн? - позвала она шёпотом.
Ответа не последовало.
Она подобрала колени к животу и уселась, не в силах справиться с дрожью. Только бы не уснуть, думала она, только бы не уснуть. В таком холоде можно уже и не проснуться.
* * *
- Второй готов.
- Третий готов. Треугольник включен, первый. Всем представиться. Повторяю, всем представиться. Приём.
- Понял, - Майтен взглянул на капитана. - Выполняйте. Ликвидатор не будет долго ждать.
"Представление" сводилось к тому, чтобы сообщить некое особое слово. Капитан боялся этого момента сильнее всего: ошибёшься, да и обратишься в кучку пепла. Поверх лужицы расплавленного металла. Воображение у капитана было хорошее.
- Я иду первым, - объявил маг и вокруг его амуниции слабо засияло голубоватое свечение. - Окружите дом и следите. Всё, что попытается пройти рядом с вами - уничтожить.
- Понял, - капитан кивнул. - Удачи.
Он проводил глазами Майтена, быстро сгинувшего в пурге и немедленно отдал необходимые приказания.
Всем им это было не впервой.
Да и встряска не помешает, подумал капитан. Ну, боги - пошлите нам удачу!..
Из шлема долгое время ничего не доносилось - а ожидание боя куда хуже самого боя.
Но выбора не было.
* * *
Справа донёсся шорох.
И потянуло теплом.
Вместе с теплом нахлынул и тошнотворный запах, сопровождавший крыс. Но Неммер ощущала, что её желудку уже всё нипочём.
Цок-цок-цок...
- Хонн? - тихо шепнула она, силясь увидеть хоть что-то в обманчивом свечении.
Ближе и ближе. Ни дыхания, ни скрипа камушков. Только едва слышное постукивание.
Красный продолговатый силуэт появился из мглы.
И ещё шесть красноватых точек.
Мне это снится, подумала Неммер обречённо. Руки и ноги шевелились, всё было в полном порядке... не считая, конечно, мерзкого воздуха, но разве так могло происходить?..
Что-то, отливающее рубиновым цветом, осторожно улеглось на пол на расстоянии вытянутой руки от неё.
Шестеро красноватых огоньков остановились, подрагивая и подмигивая.
Когда зрение справилось с тем, что от него требовалось, Неммер едва не закричала от страха.
У ног её лежала "драгоценность". уже оставившая однажды отметки на её ладони.
Рядом с ней, устроившись на могучих окорочках, восседала громадная чёрная крыса.
О трёх головах.
Головы эти внимательно осматривали скорчившегося человека и время от времени - судя по звуку - шевелили усами.
Тишина была потрясающей.
А за крысиным королём (или королевой?) сидело, прижавшись к полу, всё остальное крысиное воинство.