Страница 12 из 41
Когда Джой увидела их глаза, сердце у нее дрогнуло и перевернулось от жалости. Распухшие глаза всех трех Старейших были закрыты, затянуты плотной сине-зеленой коркой и блестели, как изумруды. Джой поняла, что Старейшие слепы.
Глава 4
Проснувшись, Джой обнаружила, что уже светит солнце. Девочка лежала под красным деревом, свернувшись клубком. От склонившихся над Джой ветвей тянуло теплом. И еще на нее смотрели два единорога. Один из них куда меньше прочих походил на существо из плоти и крови - скорее уж из морской воды и ветра. Второй, цвета звездного сияния, сильно уступал первому в размерах. Казалось, он ни мгновения не может постоять спокойно - слишком юный, чтобы бродить самостоятельно, и слишком непоседливый, чтобы иметь царственный вид. Именно легкий нетерпеливый топоток копыт маленького единорога и разбудил Джой.
Потом Джой присмотрелась, и у нее перехватило дыхание - глаза малыша уже затягивало пленкой той коросты, что лишила зрения трех великих Старейших.
Младший единорог нетерпеливо воскликнул:
- Мама, смотри - она проснулась!
Джой уселась и вытряхнула листья из волос.
- Здравствуйте, - сказала она. Голос у Джой был хриплым и словно надтреснутым, как обычно по утрам. - А где Ко?
Второй единорог шагнул вперед с неспешной текучестью ртути. Казалось, слепота не отягчила шагов кобылы и не мешала ей смотреть прямо на Джой.
- Фириз, - представилась она. - А это - Турик, мой сын. Хорошо ли тебе спалось? - в негромком голосе Фириз под спокойной поверхностью плескались волны смеха.
- Пожалуй, да, - отозвалась Джой. - Мне снились потрясающие сны. Только я не уверена, сны ли это.
Девочка умолкла, потом медленно произнесла:
- Вы - Старейшие. Ко мне сказал.
- Мы - старейшие из Старейших, - откликнулась Фириз. - Кроме него, она кивком указала на своего сына, который тем временем изучал туристские ботинки Джой. Когда Турик коснулся их своим рогом, грязь и пыль осыпались, и ботинку заблестели не хуже самого рога.
- Там был черный единорог... - промолвила Джой. Фириз слегка понизила голос:
- Это был лорд Синти.
- Ты уснула, а он принес тебя на спине! - возбужденно перебил мать Турик. - Синти никогда такого не делал! Он всегда живет на отшибе. Его даже видели не все - далеко не все. Я до прошлой ночи тоже его ни разу не видел. Должно быть, ты - очень важная персона там, в своем мире...
- Турик! - одернула его мать. Она ничего большее не добавила, но жеребенок мгновенно притих. Фириз же пояснила: - Лорд Синти - самый старший из нас. Он... у нас нет слов, чтобы сказать, что он такое.
После этих слов кобыла рассмеялась - ее смех, неожиданный, невероятный и чудесный, напоминал журчание ручья - и добавила:
- Прошу прощения за бестактность, но я тоже не в силах совладать с любопытством: что же такого произошло вами, что лорд Синти лично принес тебя сюда? Он о чем-нибудь разговаривал с тобой?
Джой неуклюже потянулась.
- Не помню. Может, и разговаривал, - она улыбнулась было, но тут же согнала с лица улыбку. - Нет, это было во сне, в этом я твердо уверена. Кажется, он что-то спрашивал об Абуэлите, моей бабушке. Должно быть, это был сон, потому что откуда бы... Ну, в смысле, откуда лорд Синти мог узнать о моей бабушке, если он живет здесь, в Шей-рахе, а она - там?
- Лорд Синти знает все! - выпалил Турик. Фириз поддержала его - правда, более спокойным тоном:
- Я полагаю, что при мудрости и жизненном опыте лорда Синти мелочи вроде Границы значат мало.
Она легонько ткнула мордой Турика, который снова принялся пританцовывать на месте и явно порывался вмешаться в разговор.
- Этот мой сын еще глупенький и невоспитанный - ему ведь и двух веков нет...
- Подождите! - перебила ее Джой. - Подождите, подождите. Прошу прощения, что вы сказали? Веков?!
Она изумленно уставилась на единорогов: пылкий, опрометчивый, шустрый, как воробей, сын и неторопливо-грациозная мать - белизна морской пены, отливающая синевой и зеленью морских вод. Наползающая на глаза Фириз короста казалась злой насмешкой над ее природной мастью.
- Мы не умираем, - спокойно пояснила Фириз. - Нас можно убить, но мы не умираем естественной смертью, как умирают все прочие, даже тируджайи. Мы даже не болеем - то есть до сих пор не болели.
- Это вы о ваших глазах? - спросила Джой. - Вы и вправду ослепли? Вы все? - девочка указала на Турика. Жеребенок таки подцепил один из ее ботинков за связанные шнурки и теперь гордо выступал с этим украшением, свисающим с кончика рога. - То есть я хочу сказать - вот он вроде бы видит нормально...
- Я вижу лучше всех! - хвастливо заявил Турик. Фириз снова одернула его и пояснила:
- Большинство молодых единорогов сохранили зрение, но не все. Это случилось с нами совсем недавно - незадолго до рождения Турика, - и даже лорд Синти пока что не выяснил причину бедствия. Он расскажет тебе об этом куда больше, чем могла бы поведать я.
Джой глубоко вздохнула, еще раз потрясенно пробормотала: "Века!.." - и принялась сражаться со своими ботинками. Единороги тем временем ждали, со степенным любопытством наблюдая за всеми ее действиями. В конце концов Джой посмотрела на них, вздохнула и произнесла:
- А может, я тогда вышла из дома, попала под машину и теперь лежу в больнице, в реанимации?
Турик удивленно посмотрел на мать. Джой снова вздохнула.
- Нет, не думаю. О'кей, все, что я вижу, на самом деле всамделишное, и я действительно нахожусь здесь, а вы - настоящие единороги, и вы живете вечно. Только если вы не можете видеть меня, откуда же вы знаете, что я здесь?
Турик снова удивленно посмотрел на мать. Фириз мягко произнесла:
- Мы чувствуем твое присутствие. Ты отбрасываешь тень - как и деревья, и птицы, и вода, - а наше сознание ее улавливает. Мы научились двигаться, руководствуясь этим чувством, - двигаться между тенями. Точно так же мы не говорим вслух, при помощи рта, как это делаешь ты или Ко и прочие тируджайи. Мы разговариваем мысленно. Ты слышишь нас не ушами, но сознанием.
Тут появился Ко. Он нес в волосатых руках целую груду ярких ароматных фруктов. Джой узнала только джавадуры. Кроме них, она выбрала еще пару крупных красных плодов, с виду немного похожих на апельсины (правда, по вкусу они были ближе к бананам), и нечто темно-фиолетовое, как слива, но с запахом арбуза. Ко с чопорной вежливостью приветствовал двух единорогов и сообщил Джой: