Страница 83 из 182
- В Элетре у баронов Дома Рыжки нет крестьян, выполняющих повинности, насмешливо произнес принц. - Это земли Бека, которые дарованы из моих... из императорских земель.
Ванко посмотрел на хромого гостя, словно он действительно ударился головой.
- Какой дерзиец станет разбираться, имеет этот человек повинности или нет, если ему надо чтобы тот работал на него?
Принц проглотил ложку супа и помотал головой:
- В законе Империи есть...
- Что, друг Ват, твоя голова действительно не в порядке? - удивился тощий манганарец. - Если хозяин земли откажется продавать тебе зерно и запретит ввоз зерна из Других земель, тебе остается либо работать на него, либо умирать с голоду. Я не дам и мелкой монетки ни за одного проклятого дерзийца, но Бек хотя бы платил, когда заставлял работать на него дополнительно. У Бека еще остались земли в Ган-Хаффире, но новый Император, будь прокляты все дерзийцы сейчас и навеки, отдал все его земли в северном Манганаре Рыжкам, которые не отличают закона от дерьма на своих башмаках.
- Проклятый вор! - Александр смахнул миску на пол, она разлетелась вдребезги.
Лавра с дочкой испуганно посмотрели на принца и зашикали на детей, чтобы они не наступали босыми ногами на осколки.
- Тише, Ват! - Я надеялся, что принц возьмет себя в руки. - Он тоже терпеть не может нового Императора. Его ранили...
Но я не успел ничего сочинить, за дверью что-то грохнуло, послышались шаги, и на верху лестницы появился запыхавшийся Совари.
- Поисковый отряд идет прямо сюда, пять воинов. А тебе, - обратился он к Ванко, - наверное, будет интересно узнать, что с ними жирный сборщик пошлины и тот чиновник.
- Поисковый отряд? - Бориан озадаченно посмотрел на меня. - Кто вы такие? - Прежде чем я открыл рот, он перевел взгляд на Александра и меч на его поясе. Прекрасный меч, ничем не украшенный, кроме выгравированных на рукоятке сокола и льва. Краска сошла с лица горшечника.
- Мой кузен не в ладах со слугами нового Императора, - пояснил я, вскакивая на ноги и сажая на стол двухлетнего мальчика, который до этого сидел у меня на коленях. - Прости нас, Бориан, но мы никак не думали, что они найдут нас здесь. Мы уходим. Ванко, скажешь им... - Боги. Что им сказать...
- Мы лучше все погибнем, чем позволим им забрать Олию, - со сдерживаемым бешенством в голосе произнес Бориан. - Вы оба уходите. Ванко обязан тебе своими средствами к существованию и даже жизнью. И любой, кто не в ладах со слугами нового Императора, заслуживает того, чтобы отдать за него жизнь. А со своими проблемами мы разберемся сами, как и всегда.
- Мы никогда этого не забудем. - Я быстро поклонился.
- Нефтар, покажи им другой выход. - Бориан подтолкнул вперед прыщавого мальчика. Совари уже помогал Александру спуститься по задней лестнице.
Во дворе дома горшечника пахло козами и углем, повсюду попадались разбитые или плохо вылепленные горшки для воды и масла, горшки с краской и кучи песка. Крошечный сарай для коз вырастал прямо из холма, к которому лепился дом. Совари уже привел лошадей. Когда мы вместе с ним сажали принца на коня, послышался такой звук, будто кто-то выбил переднюю дверь.
- Уезжайте, - сказал я Совари и Александру. - Найдите Малвера и уезжайте из города. Заберите мою лошадь. Я догоню вас. Полечу, если понадобится. - Я не мог бросить манганарцев. Они просто не понимали, какие беды на них свалились.
- Где калека? - послышался чей-то голос, едва перекрывающий крики и плач детей. - Уберите этих ублюдков с дороги!
- Уезжайте! - повторил я. Прыщавый Нефтар сдвинул несколько досок забора, за которым оказался темный, идущий вдоль холма переулок. Мальчик замахал нам, чтобы мы поторопились. Совари замешкался, а принц согласно кивнул и исчез в темноте, не оглядываясь.
- Если хочешь спасти свою семью, идем вместе со мной в сарай, - сказал я мальчику. Он уже привел в порядок забор и теперь хлопал в ладоши, заставляя коз бегать по двору, затаптывая конские следы. - Слушай внимательно все, что я буду говорить. - Я не сказал ему, что не нужно бояться. Наоборот, искренний испуг - то, что мне нужно.
Мы скользнули в душное тепло сарая. В одном углу была сложена куча свертков, составлявшая все имущество Ванко. Я стащил с себя балахон жителя пустыни, рубаху, башмаки и перевязь с мечом и спрятал все в куче свертков. Теперь на мне остались только штаны. Сжимая нож в руке, я вдохнул поглубже.
- Погоди минутку.
Я осторожно позволил заклятию, которое было со мной весь день, исчезнуть. Я не видел, как изменились мои глаза, цвет кожи, но ощутил, как упали удерживающие заклятие путы, и почувствовал такое облегчение, какое, наверное, чувствует змея, выползая из старой кожи. У меня не было времени наслаждаться легкостью или радоваться тому, что мне удалось сдержать своего злобного демона во время превращения. Я должен был создать иллюзию, которую было очень легко создать, я слишком хорошо представлял, из чего она состоит. Еще минута, и, страшно довольный видом Нефтара, задыхающегося от ужаса, я схватил мальчика и потащил в угол сарая, где завернул руки ему за спину и приставил к горлу нож. Когда дерзийцы с факелом ворвались в сарай, кандалы на моих руках и ногах ярко засверкали, притягивая взгляд.
ГЛАВА 26
- Где девчонка? - прорычал я. - Я же сказал, мне нужна девчонка с темными кудрями, а не этот прыщавый недоумок.
- Что тут такое? - зазвучал голос за спиной Бориана, ввалившегося в сарай. Один его глаз заплыл, левой рукой он придерживал края разодранной рубахи.
Я крепче вцепился в трепещущего Нефтара и убедился, что мои руки тоже заметно дрожат.
- Этому Феликсу нужна для утех женщина, а не мальчик. Это моя свобода... - Тут я сделал вид, что только что заметил рядом с собой троих дерзийцев и ошеломленного Бориана.- Ах ты, негодяй! Я прикончу тебя! Я прикончу твоих детей! Все, что мне было нужно,- всего лишь кудрявая девчонка, и я бы купил себе свободу. Он обещал мне. - Я провел по подбородку мальчика ножом, оставив аккуратную маленькую рану, которая быстро заживет. На ее месте сохранится только тонкий, украшающий мужчину шрам. Зато крови получилось много. - Не подходите, иначе я убью его.