Страница 2 из 5
Отшельник жил в пещере под холмом. Рядом протекал ручей, на деревьях вили гнезда птицы. Из пещеры навстречу им вышел молодой человек лет двадцати с улыбкой на смуглом лице. Это был печально известный по всем окрестным деревням весельчак и балагур Сэм Вилкинс - ученик колдуна. Многие крестьянки тайно вздыхали по нему, матери берегли взрослых дочерей, а деревенские парни не раз пытались поймать повесу, чтобы устроить ему темную. Однако Сэм с удивительной легкостью и везением выпутывался из щекотливых ситуаций. Он жил у старого колдуна уже около пяти лет, и все это время прошло в ссорах и скандалах. Колдун не переставая ворчал на непоседливого ученика, постоянно путавшего заклинания, снадобья и порошки по причине собственного легкомыслия и беззаботного нрава. Сэм, в свою очередь, возмущался педантичностью и строгостью учителя, считая его брюзгой и сухарем. Однако это не мешало им жить душа в душу. Они дня не могли прожить друг без друга - по-видимому, в силу закона о притяжении противоположностей. - Так... Опять кого-то притащил. Здесь что, постоялый двор или ночлежка для нищих? - Молчи, несчастный! Кто хозяин в доме?! - грозно ответил колдун. - В доме? О Господи... Эта дыра - дом?! - всплеснул руками Сэм. - Хозяин, конечно, ты, но где будет спать этот грязный бродяга? - Он не бродяга. В его глазах - знак высшей крови! - Ага! Очередной заколдованный принц? - Прекрати! Мне лучше знать, кто он. - В этом я не сомневаюсь. А вот чем его кормить, я тебя спрашиваю? Хлеба ни куска, вино кончилось, а ты, похоже, ничего не принес из деревни? - Ну не принес... - потупился колдун. - Забыл. Зато я спас этого человека от расправы мужланов. - Ладно, - смилостивился Сэм Вилкинс. - Сейчас схожу и наколдую чего-нибудь. - Нет! Только не это! Ты опять что-нибудь напутаешь! - замахал руками Лагун. - Чего ж тут путать... Сейчас будет жареная говядина. Я настроен на бифштекс по-валлийски... - бормотал Сэм, скрываясь в пещере. Колдун обреченно махнул рукой и жестом пригласил Сумасшедшего короля сесть на пень. Сам Лагун-Сумасброд пристроился рядышком на седом валуне. - Ну-с, молодой человек... - Колдун не договорил. Раздался грохот, и из пещеры пулей вылетел Сэм Вилкинс За ним по пятам несся огромный кинберийский бык, облепленный кружками лука и обильно политый соусом. Бык яростно мычал и старался подцепить волшебника-недоучку рогами. Когда ревущая парочка скрылась в лесу, колдун сокрушенно покачал головой: - Предупреждал же... Эх, молодежь...
В тот же вечер Сумасшедшего короля вымыли. Волшебник выудил откуда-то из запасов приличную одежду: куртку из мягкой кожи, бархатные потертые штаны, пару тонких шерстяных рубашек и высокие сапоги. Сэм, вооружившись ножницами и бритвой, буквально за полчаса привел прическу бродяги в божеский вид, после чего сбрил ему бороду. Потом, оглядев свое "творение", сбегал куда-то и притащил почти новый кожаный пояс, богато украшенный вышивкой и тиснением: - Носи! Помни мою доброту. И Сэм торжественно вручил пояс Сумасшедшему королю. После чего чародей и его ученик отошли в сторону, откровенно любуясь делом своих рук. - Два часа работы, никакого волшебства, а каков результат! - хвастливо заключил Лагун-Сумасброд. - Хорош, хорош, - добродушно поддакнул Сэм. Надо сказать, перемена была разительной. Никто и ни за что не узнал бы теперь бывшего замызганного бродягу. Аккуратность и чистота костюма подчеркивали ладную и легкую фигуру, темно-русые волосы рассыпались по плечам, а правильные черты лица дышали благородством и отвагой. Теперь стало ясно, что этому молодому человеку лет двадцать пять, не больше. Хотя горячая вода, ножницы и приличная одежда изменили его внешность, однако они не могли вернуть ему речь и ясность ума. Когда наступила ночь, колдун стал активно готовиться к какому-то волшебству. - Тебе помочь? - участливо спросил Сэм. - Только попробуй! - огрызнулся Сумасброд. - Мне сейчас тебя только и не хватает. - Я к нему со всей душой... ну, дай хоть ложкой в котле помешаю, - канючил Сэм. - Нет! Сказано - нет! Еще уронишь туда что-нибудь или плюнешь ненароком... Все заклинание насмарку! Сядь вон лучше в угол и поговори с нашим гостем. - Издеваешься, да? О чем с ним говорить? Он же сумасшедший! - Не сумасшедший, а больной, - назидательно отметил Сумасброд. Он напихал в котел кучу трав, порошков и снадобий, перемешал хорошенько и поставил на огонь, чтоб вскипело. В свободное время колдун был не прочь пофилософствовать на отвлеченные темы. Вилкинс, послушно сложив руки, тихонько сидел на кривоногом табурете в углу пещеры. Чуть дальше на рыжей овчине расположился Сумасшедший король. Оба не сводили глаз с чародея. Лагун-Сумасброд решил, что аудитория вполне созрела для небольшой лекции. - Поступки этого юноши не укладываются в рамки понимания жителей деревни. Он выглядит бродягой, а ведет себя как принц крови. Почему? Общественное мнение выносит суровый вердикт: сумасшествие! Они считают его психом, кретином, идиотом, параноиком, шизофреником - кем угодно, но только не нормальным человеком. Общество изгоняет его! Но справедливо ли это? По всем божеским и человеческим законам - нет! Тысячу раз - нет! Поведение жителей деревни аморально и заслуживает всякого осуждения. Однако взглянем на проблему с другой стороны. А так ли уж нелепы его поступки? В определенном плане все его действия абсолютно осмысленны и совершенно оправданны. Что, если мы предположим... только предположим наличие в этом юноше голубой крови? - Колдун торжествующе оглядел слушателей и вдохновенно задирижировал ложкой. - Это многое объясняет. Заколдованный принц? Очарованный рыцарь? Почему же нет? Тысячу раз - да! Сэм Вилкинс разразился бурными аплодисментами. Сумасшедший король ничего не понял, но довольно замычал. Лагун-Сумасброд раскланялся, как профессор на кафедре, и, жестом попросив тишины, продолжил: - Итак, что мы имеем? Странный молодой человек, обладающий всеми данными высокого рода, с неразвитой речью и ограниченным мышлением. Вот где нестыковка! Его величие не вяжется с его речью, его манеры не соответствуют его внешнему виду, он словно искусственно составлен из двух противоречивых половин! Какое этому может быть логическое объяснение? Только одно: он заколдован!