Страница 76 из 120
Эти слова вызвали новую бурю восторга. Теперь Розалинда тоже посмотрела наверх. В лучах предзакатного солнца фигура Эрика выделялась могучими очертаниями, а волосы отливали золотом. Он показался ей похожим на ангела-хранителя. Да ведь он и в самом деле спас каменщика от неминуемого увечья, а то и гибели. Его смекалка, ловкость и недюжинная сила сделали свое дело. Он ни от кого не ждал приказа или совета. Просто мгновенно оценил обстановку и предотвратил беду.
Розалинда призадумалась. Тот, на кого она смотрела, был рожден верховодить, а не подчиняться. Обладая быстрым умом и редкостными способностями, он был не создан для того, чтобы кому-то прислуживать. Откуда у него такие качества?
Розалинда понимала, что этот поступок обеспечит разбойнику по прозвищу Черный Меч уважение всех обитателей замка. Отныне о нем будут говорить "Эрик-удалец", он станет здесь своим, и никто больше не будет считать его чужаком.
Нет, все-таки незаурядный ум и необыкновенная сила да вдобавок темное облачение делали его похожим скорее на дьявола, чем на ангела. Люцифер, падший ангел - вот какие сравнения приходили ей на ум. Ведь он был способен творить добро; что же толкнуло его на стезю порока?
Эрик сверху оглядывал толпу. Розалинда вздрогнула, когда его взгляд остановился прямо на ней. На какое-то мгновение их таза встретились, и она почувствовала горячую искру. Весь день она избегала встречи с ним. Он это понял и решил ей отплатить. Чувствуя дрожь в коленках, Розалинда постаралась поскорее отвернуться от этого насмешливого взгляда, уйти туда, где ее ждали дела. Но в этот миг ее жестом подозвал к себе сэр Эдвард.
- Не расшибся, Том? - заботливо спросил он старого каменщика, как подобало доброму хозяину,
- Перепугался до смерти, милорд, до сих пор поджилки трясутся. А так цел-невредим, спасибо этому молодцу. Кабы не он.
- Вижу, вижу, - согласился сэр Эдвард, поднимая взгляд к Эрику
Тем временем Черный Меч смотал канат, закрепил концы, взвалил бухту на плечо и направился к каменным ступеням.
- Вот он каков, этот Эрик, - размышлял вслух сэр Эдваря, наблюдая, как тот неторопливо спускается по лестнице. - Кто бы мог подумать? - Тут он перевел взгляд на Розалинду:
- Если ты больше не занимаешь его на садовых работах, у меня есть на него виды.
Розалинда пришла в смятение. Здравый смысл ей подсказывал, что лучше всего держаться от Эрика подальше во избежание лишних соблазнов. Однако вопреки доводам рассудка она не хотела терять его из виду. В качестве оправдания она пыталась убедить себя, что руководствуется исключительно соображениями собственной безопасности: ведь если она перестанет за ним наблюдать, он, чего доброго, выдаст их тайну - либо случайно, либо умышленно. Впрочем, она понимала, что это не более чем самообман.
- Какие же у вас на него виды? - с напускным равнодушием опросила она отца.
- С такими-то задатками из него выйдет славный ратник. Он и силен, и ловок. Да и умом не обижен. Вот только не знаю, можно ли ему доверять, - в задумчивости добавил сэр Эдвард.
- А мне казалось... - начала было Розалинда, но передумала.
Однако отец что-то заподозрил:
- Ну-ка выкладывай: что тебе казалось? - Он пристально посмотрел на дочь.
Собравшиеся мало-помалу расходились.
- Мне... просто... - Она боялась, как бы ненароком себя не выдать. - Не прошло и двух недель с того дня, как вы приказали ею высечь. Если б я не вмешалась, его бы и в живых не было, а теперь вы собираетесь дать ему в руки оружие? - Розалинда отвела глаза под проницательным взором отца. - Просто меня это удивило, вот и все.
- Ты намекаешь, Розалинда, что мне не все известно об этом чужаке? Видно, ты могла бы рассказать о нем нечто такое, что позволит судить о нем без предубеждения? - Вместо ответа она только покачала головой, и сэр Эдвард вздохнул. - Он не похож на других. Это, конечно, неплохо. Но есть в нем какая-то одержимость... неистовость... Правда, он умеет держать себя в руках. Он ждет своего часа, дочка. Копаться в земле не его удел. Я собираюсь поставить его характер себе на службу. В ближайшее время подыщу для него в Стенвуде должность по способностям. Вот тогда и станет видно, можно ли рассчитывать на его верность.
Розалинду поразила такая проницательность. Она-то думала, что отец вообще выбросил из головы Эрика со всеми его странностями. Тем более удивительными показались ей отцовские рассуждения.
Действительно, Эрик обладал неистовым нравом. В нем ощущалась привычка к борьбе, к риску. Раньше ей не приходило в голову, что он отличается выдержкой и самообладанием, но отец разглядел и эту сторону его натуры. Во время жестокой порки Эрик не проронил ни звука. С того самого дня он ожидал от нее награды, но его требования были несоизмеримы с тем, что готова была дать ему Розалинда. Да, несомненно, в нем уживались неистовость и выдержка.
Розалинде захотелось разобраться, какое из этих качеств привлекает ее больше, но за ней по-прежнему следили отцовские глаза, и она прогнала непрошеные мысли.
- Его непросто раскусить, - нехотя согласилась она.
- Ты его боишься?
На сей раз она выдала себя с головой.
- Я... ну не то чтобы... нет, - Розалинда с трудом взяла себя в руки. Я никогда не боялась, что он причинит мне зло, - заявила она. "По крайней мере в том смысле, который подразумеваете вы, отец", - добавила она про себя. Она боялась одного: той власти, которую получил этот человек над ее телом и духом. Только в этом таилась опасность.
- Неужто никогда? - переспросил сэр Эдвард, удивленно поднимая брови. Откуда у тебя такая уверенность?
- Понимаете... когда я впервые его увидела, мне было не до опасений - у меня не оставалось выбора. А когда он согласится нам помочь...
- ...ты поверила ему на слово.
- Вот именно, я поверила ему на слово.
И он не обманул моих ожиданий, молча закончила Розалинда. Только теперь он рассчитывал, что и она точно так же сдержит свое слово.
Она поджала губы, чувствуя свою вину. Больше всего ей хотелось укрыться от пронзительного отцовского взгляда, но сэр Эдвард как на грех не собирался ее отпускать.
- Из Эрика выйдет неплохой ратник, отец. Он сильный, ловкий, решительный. Забирайте его в свое распоряжение - мои садовые работы, можно считать, закончены. Вам он нужнее. У меня сегодня еще много дел, вы не прогневаетесь, если я вас покину?