Страница 3 из 31
Тут же Дровосек уставился на своего друга
Страшилу. Помолчав, он сказал серьезным тоном:
- Признаться, мне как-то не пришло в голову разыскать Нимми Эми и сделать ее императрицей. Но и сейчас не поздно исправить оплошность. Бродяга Бут вовремя мне напомнил об этом: почему бы мне не отправиться на ее поиски? Она же не виновата, что я потерял сердце и разлюбил ее! Если я могу сделать ее счастливой, то я просто обязан вернуться к ней, на ней жениться и вознаградить ее за верность.
- Именно! - отозвался Страшила.
- Ты не составишь мне компанию? - спросил его император Мигунов. - Не отправишься со мной в Страну Жевунов?
- Разумеется, отправлюсь, - отозвался Страшила.
- Возьмите и меня с собой, - попросил Бут.
- Обязательно, - сказал Дровосек. - Ведь это ты сказал, что мой долг - разыскать Нимми Эми и жениться на ней. А я, Ник, Железный Дровосек, всегда готов выполнить свой долг.
- Если девушка хороша собой, то это приятный долг, - отозвался Бут, довольный, что ему предстоит новое приключение.
- Красота вызывает восхищение, но не всегда любовь, - возразил Железный Дровосек. - Например, цветы прекрасны, но никому не придет в голову хотеть на них жениться. Долг же, напротив, - это призыв к действию, хочется тебе действовать или нет. Я откликаюсь на этот зов.
- Я не слышу никакого зова, но тоже готов отправиться в путь, - сказал Страшила, большой любитель путешествий. - Когда выступаем?
- Как только закончим необходимые приготовления, - ответил Дровосек. - Я велю слугам сделать все, что требуется в таких случаях.
3. В ОБХОД
Бродяга Бут переночевал в железном замке, и железная кровать показалась ему очень удобной. Рано утром он встал и пошел в сад, где били железные фонтаны и виднелись клумбы причудливых железных цветов, где на железных деревьях сидели железные птицы и пели песни. Все эти чудеса изготовили искусные кузнецы и жестянщики. Птиц же слуги заводили каждое утро маленькими железными ключиками.
Позавтракав, Бут отправился в тронный зал. Там один слуга тщательно смазывал все суставы Железного Дровосека из масленки, а двое других набивали свежей соломой Страшилу.
Бут с интересом уставился на Страшилу. Его туловищем был сюртук, набитый соломой и плотно застегнутый на все пуговицы, а также перепоясанный веревкой, чтобы солома не высыпалась. Небольшой мешочек служил ему головой. Глаза, нос, рот и уши были нарисованы красками. На руках у него были белые перчатки, тоже набитые соломой. Бут заметил, что Страшила, даже как следует набитый, держался и двигался немного неуклюже, и мальчик усомнился, что соломенному человеку удастся добраться до Страны Жевунов.
Приготовления оказались несложными. Буту вручили заплечный мешок с провизией. Железный Дровосек вскинул на плечо топор с длинным топорищем, а Страшила сунул в карман масленку, чтобы, когда понадобится, смазать своего друга.
- Кто же будет управлять страной в ваше отсутствие? - спросил Бут Дровосека.
Тот ответил:
- Без меня прекрасно обойдутся. Честно говоря, моим Мигунам вовсе не нужен император. Озма сама прекрасно заботится о благосостоянии своих подданных - в том числе и Мигунов. Как и у большинства королей и императоров, у меня пышный титул, но мало обязанностей, и это позволяет мне неплохо проводить время. У жителей Страны Оз есть закон, которому они подчиняются, и он гласит: "Ведите себя как следует", что они и делают. Но нам пора в путь-дорогу, а то, боюсь, Нимми Эми меня и вправду заждалась. Но ничего, я сделаю ее императрицей, и у нее будет железная мантия с железными складочками, а также железные туфельки, железные сережки, железные браслеты, а главное - железная корона. Я уверен, она будет счастлива.
- Мы пойдем через Изумрудный Город? - осведомился Бут.
- Думаю, что нет, - отозвался Дровосек. - Дело тут очень тонкое, ведь мы идем к девушке, которая уверена, что ее возлюбленный бросил ее раз и навсегда. Мне будет нелегко сказать Нимми Эми, что я собираюсь жениться на ней, потому что так велит мне долг. А потому чем меньше тому будет свидетелей, тем лучше. Потом уж обязательно я отправлюсь с ней в Изумрудный Город и познакомлю с Озмой, Дороти, Бетси Боббин, Трот и прочими моими друзьями. Но если я правильно помню, Нимми Эми бывает порой острой на язык - особенно если рассердится. А она вполне может на меня рассердиться, потому как я давно с ней не виделся.
- Это я понимаю, - отозвался Бут, - но как же можно попасть отсюда в Страну Жевунов, минуя Изумрудный Город?
- Очень просто! - сказал Железный Дровосек.
- Но у меня с собой есть карта, - не сдавался Бут, - и на ней четко показано, что Страна Мигунов на западе. Страна Жевунов на востоке, а между ними - Изумрудный Город.
- Так-то оно так, но мы обойдем его с севера, через Страну Гилликинов, - сказал Железный Дровосек.
- Но это путешествие может быть опасным. Я сам жил на окраине Страны Гилликинов, неподалеку от Угабу, и знаю, что в тех краях живут люди, с которыми лучше не встречаться. Я так и делал, когда шел на юг.
- Страннику не к лицу страшиться опасностей, - заявил соломенный человек, который, смешно семеня ногами и спотыкаясь, не отставал от остальных.
- Если ты чего-то побаиваешься, это еще не значит, что ты трус, - ответил Бут, немного покраснев. - Но, по-моему, лучше избегать опасностей, чем их преодолевать, даже если ты храбр и удал.
- Не волнуйся, - сказал император, - мы не будем забираться далеко на север. Я хочу совсем немножко обогнуть Изумрудный Город, а потом тотчас же повернуть на юг, к Стране Жевунов. Мы хорошо знаем со Страшилой эти края, и там у нас много друзей.
- Мне случалось бывать в Стране Гилликинов, - подал голос Страшила, и хотя я встречал там разных людей, они мне не делали ничего плохого.
- Как вам угодно, - с деланым безразличием произнес Бут. - Иногда даже интересно столкнуться с опасностями. В общем, куда вы, туда и я.
Свернув с дороги, они направились на северовосток. Весь день они шли по Стране Мигунов, и все те, кто попадался им по пути, кланялись императору и желали ему удачи. Заночевали в доме, где Бута покормили и уложили в мягкую постель.
- Если бы мы путешествовали вдвоем со Страшилой, - заметил Дровосек, - то мы бы шли и ночью, но раз с нами человек из плоти и крови, надо дать ему отдохнуть.