Страница 43 из 44
Застыв перед Хенком, словно изваяние, Деревянный Конь повторил свой вопрос:
- Ты что, кроме "И-а! ", ничего сказать не можешь?
Хенк смущенно пошевелил ушами.
- Я ничего другого до сих пор не говорил, - произнес он. Звук собственного голоса так его напугал, что он начал дрожать.
- Это меня не удивляет, - заметил Лев, покачивая огромной головой из стороны в сторону. - В Стране Оз случаются странные вещи, как, впрочем, и в других местах. Ты, как видно, явился сюда из холодного, цивилизованного мира, что лежит за пределами Страны Оз?
- Да, - отвечал Хенк. - Минуту назад я был за пределами Страны Оз, а потом... раз! - и вот я уже здесь. Уже от одного этого я пережил нервное потрясение. А теперь оказывается, что я могу разговаривать, как Бетси. Это настоящее чудо - я совершенно ошеломлен.
- Все потому, что ты в Стране Оз, - объяснил Деревянный Конь. - В нашей необыкновенной стране все животные разговаривают - согласись, получается куда вежливее, чем кричать "И-а!" неприятным голосом, тем более что так тебя никто не понимает.
- Ну, ослы-то понимают, - возразил Хенк.
- Правда? Значит, там, в другом мире есть еще ослы, - проговорил Тигр, сонно зевая.
- В Америке их полным-полно, - сказал Хенк. - А ты что - единственный Тигр в Стране Оз?
- Нет, - признался Тигр, - у меня много родни в лесах. Но в Изумрудном Городе я - единственный.
- И Львы тоже есть еще, - добавил Деревянный Конь. - А вот лошадей каких бы то ни было - в этой благодатной стране больше нет ни одной.
- Поэтому-то она и благодатная, - вмешался Тигр. - Видишь ли, дружище Хенк, Деревянный Конь так важничает, потому что он весь обшит золотыми пластинками и потому что наша возлюбленная правительница Озма любит ездить на нем верхом.
- А на мне Бетси ездит верхом, - гордо объявил Хенк.
- Кто такая Бетси?
- Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете!
Деревянный Конь возмущенно фыркнул и топнул золотым копытом. Тигр припал к земле и зарычал. Огромный Лев медленно приподнялся, грива у него встала торчком.
- Дружище Хенк, - заговорил он, - либо ты случайно ошибся, либо ты нарочно нас обманываешь. Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете - это наша Дороти, и я готов сразиться с каждым - будь он зверь или человек, - кто осмелится это отрицать!
- Я тоже готов сразиться, - прорычал Тигр, обнажив два ряда громадных белых зубов.
- Все вы не правы! - с негодованием воскликнул Деревянный Конь. - Ни одна девочка на свете не может сравниться с моей хозяйкой Озмой!
Хенк не спеша повернулся задними копытами к своим собеседникам. Затем упрямо повторил:
- Нет, я не ошибся и никогда не соглашусь, что где-то может существовать девочка более очаровательная, чем Бетси Боббин. Если вы хотите драться со мной - пожалуйста, я готов!
Пока они медлили, опасливо поглядывая на Хенковы копыта, откуда-то вдруг раздался взрыв веселого смеха. Звери, вздрогнув, обернулись и увидели трех прелестных девочек. Они стояли у красивого, резного входа в конюшню - посередине Озма, а по бокам от нее - Дороти и Бетси. Повелительница Страны Оз обнимала подружек за талию. Обе девочки были практически одного роста, а Озма почти на полголовы выше. Незамеченные, они слушали, как звери разговаривали между собой, что, конечно, несказанно удивило маленькую Бетси Боббин.
- Глупые звери, - ласково пожурила их правительница Страны Оз. - Зачем устраивать драку? Зачем защищать нас друг от друга? Мы же добрые друзья, а вовсе не соперницы. Ну, отвечайте! - потребовала Озма, и звери пристыженно склонили голову.
- Я же имею право отстаивать свою точку зрения, - обиженно проговорил Лев.
- Но такое право есть и у всех остальных, - возразила Озма. - Я рада, что вы с Голодным Тигром любите Дороти больше всех - вы с ней раньше всех подружились и много времени провели вместе. Мне приятно и то, что Деревянный Конь отдает мне предпочтение, - мы ведь столько пережили вместе, и горя, и радости. Хенк доказал, что он всей душой предан своей маленькой хозяйке, так что у каждого из вас есть своя правота, но в чем-то все вы ошибаетесь. Наша Страна Оз - это Страна Счастья. Все мы любим друг друга, дружба для нас превыше всего. Вы должны помириться иначе вы потеряете нашу любовь.
Звери безропотно выслушали эти упреки.
- Ладно, дружище ослик, - добродушно сказал Деревянный Конь, - давай пожмем друг другу копыта.
Хенк дотронулся копытом до ноги Деревянного Коня.
- Давай потремся носами и будем друзьями, - сказал Тигр.
И Хенк скромно ткнулся носом в морду громадного зверя.
Лежа на полу у ног ослика, Лев сдержанно кивнул и сказал:
- Друг подруги нашей возлюбленной правительницы - Друг Трусливого Льва. Это как раз про тебя. Если тебе понадобятся совет или помощь, можешь рассчитывать на меня, дружище Хенк.
- Ну вот и молодцы, - сказала Озма. Она была рада, что они наконец перестали ссориться. Обернувшись к своим подружкам, она предложила:
- Пойдемте, девочки, продолжим нашу прогулку.
Когда они немного отошли, Бетси восхищенно спросила:
- А что, в Стране Оз все животные разговаривают, как мы?
- Почти, - ответила Дороти. - У нас тут есть Желтая Курица - она прекрасно говорит, и все ее цыплята тоже. И Розовый Котенок, что живет наверху в моей комнате, тоже умеет разговаривать. А вот мой пушистый черный песик Тотошка который попал в Страну Оз вместе со мной, хоть и находится здесь давным-давно, а ничего, кроме "гав-гав! ", сказать не может.
- А знаешь почему? - спросила Озма.
- Наверное, потому, что он из Канзаса, он не такой, как здешние волшебные звери.
- Но Хенк-то ничем не отличается от Тотошки, он тоже не волшебный, возразила Озма, - а как только оказался в моей волшебной стране и подпал под ее чары, тут же обнаружил, что может разговаривать. То же произошло и с Желтой Курицей Биллиной, которую ты когда-то принесла в Страну Оз. Не сомневаюсь, что и Тотошка не избежал воздействия чар, просто он хитрый песик - все понимает, что ему говорят, а сам разговаривать не хочет.
- Надо же! - воскликнула Дороти. - Я и не подозревала, что Тотошка все это время водил меня за нос. - Она достала из кармана небольшой серебряный свисток и дунула в него - раздался пронзительный свист. Через секунду девочки услышали, что кто-то несется к ним со всех ног - и тотчас на дорожке перед ними появилась лохматая черная собака.