Страница 14 из 44
- Скажите, милые сестрички, - заговорила она нежным, мелодичным голосом, - какая дорога ведет отсюда к - владениям Руггедо, Короля Гномов?
Все стебли тотчас грациозно склонились вправо, и цветочные головки кивнули раз - другой - третий, указывая направление.
- Ну, что я говорил! - радостно воскликнул Книггз. - Теперь я знаю дорогу.
Озга поднялась с коленей и с недоумением смотрела на полевые цветы, которые опять стояли ровно, как прежде.
- Как ты думаешь, это был ветер? - спросила она.
- Конечно, нет, - отозвался Книггз. - Разве ты не видишь, воздух совершенно неподвижен. Но эти прелестные цветущие создания и в самом деле твои родственники, потому они и ответили на твой вопрос. Я же тебе говорил!
9. РАЗЪЯРЕННЫЙ РУГГЕДО
Тропинка, по которой двинулись путешественники, то взбиралась в гору, то сбегала вниз; она петляла, уходила то вправо, то влево, как будто без всякого направления. Между тем она постепенно все ближе подводила к гряде невысоких гор, и Книггз уже не раз авторитетно объяснял, что вход в пещеру Руггедо должен быть где-то здесь, среди холмов, - иначе, мол, и быть не может.
Под ближайшим холмом на большой глубине скрывался великолепный зал. Он был выдолблен в твердой скальной породе, стены и потолок блистали тысячами драгоценных камней. На троне из чистого золота восседал прославленный Король Гномов, облаченный в пышные одежды, в ослепительной короне из цельного кроваво-красного рубина.
Руггедо, Монарх всех Металлов и Драгоценных Камней Подземного Мира, был маленьким круглолицым человечком, с длинной развевающейся седой бородой и буро-красным лицом. На первый взгляд могло показаться, что Руггедо веселый и добродушный, можно было подумать, что при таком огромном богатстве он должен быть счастлив, но все обстояло совсем не так. Металлический Монарх был постоянно мрачен и угрюм, ибо люди добывали сокровища в недрах земли и вывозили их на поверхность, туда, где кончалась власть Руггедо и его Гномов. Они были бессильны вернуть себе свои ценности! Руггедо ненавидел не только смертных, но и фей, обитавших на земле или над нею. У него оставалось еще немало сокровищ, но вместо того, чтобы радоваться этому, он убивался изза того, что не все золото и не все драгоценности в мире принадлежат ему.
Руггедо дремал, сидя на троне, и клевал носом. Внезапно он резко выпрямился, издал злобный рык и принялся яростно колотить в стоявший около него огромный гонг.
Звук разнесся по всему огромному залу и дальше. Его услышали во множестве мелких пещер, где безостановочно трудились неисчислимые тысячи Гномов: ковали золото, серебро и другие металлы, переплавляли руду в огромных печах и гранили сверкающие драгоценные камни. При звуке королевского гонга Гномы вздрогнули и испуганно зашептали друг другу, что, как видно, предстоят большие неприятности, однако ни один не осмелился прервать работу.
Внезапно тяжелая шитая золотом портьера, отделявшая королевские покои, отодвинулась, и в тронный зал вошел Калико, Гном-Администратор.
- Ну, что там еще, ваше величество? - спросил он, широко зевнув; он спал и был разбужен королевским гонгом.
- Что там? - взревел Руггедо, топая ногами от ярости. - Там, наверху, эти идиоты смертные, вот что! Они хотят пробраться к нам под землю!
- Сюда к нам? - переспросил Калико.
- Да!
- Откуда это известно? - Гном-Администратор опять зевнул.
- Костями чую, - сказал Руггедо. - Я всегда чувствую, когда эти отвратительные, ползающие по земле твари подбираются к моему королевству. Я точно знаю, Калико, в эту самую минуту люди движутся сюда, они идут, чтобы докучать мне. Ох, как я ненавижу этих смертных! Даже больше, чем чай с мятой.
- Ну, и что будем делать? - поинтересовался Гном.
- Подойди к Волшебному Биноклю и посмотри, где эти наглые пришельцы, - распорядился король.
Калико подошел к трубе, вделанной в каменную стену, и заглянул в нее. Труба начиналась в пещере и сквозь толщу горы выходила наружу, то и дело изгибаясь и поворачивая; впрочем, через нее все равно было прекрасно видно, ведь труба была волшебная.
- Хм, - проговорил Калико, - а ведь я и в самом деле их вижу.
- Ну, и что они собой представляют? - спросил Король Гномов.
- Трудно сказать. В жизни не видал такой чудной компании, - ответил Гном. - Все такие разные и такие странные, боюсь, что от них может исходить опасность. Вон, например, медный человек, у него явно внутри какой-то механизм.
- Да ну! Это всего-навсего Тик-Ток! - сказал Руггедо. - Его я не боюсь. Я с ним тут столкнулся на днях и бросил его в колодец.
- Значит, кто-то его вытащил обратно, - заметил Калико. - А вон идет маленькая девочка...
- Дороти? - спросил Руггедо, подпрыгнув от страха.
- Нет, какая-то другая. Вообще-то, там даже несколько девочек, все разного размера, но Дороти среди них нет и Озмы тоже.
- Вот и прекрасно! - воскликнул Король Гномов.
Калико не отрываясь смотрел в Волшебный Бинокль:
- Вижу воинов из Угабу, все как один офицеры и у каждого - сабля. Вижу Косматого - он как раз выглядит совершенно безобидно. И еще ослика с большими ушами.
- Подумаешь! - фыркнул Руггедо, всем своим видом изображая полнейшее презрение. - Этот жалкий сброд мне не страшен. Дюжина моих Гномов разделается с ними в один миг.
- Я в этом не уверен, - сказал Калико. - С народом Угабу так просто не справишься. Принцесса Роз, наверное, Фея, а что до Многоцветки, то тебе прекрасно известно, что Гном не может причинить вреда дочери Радуги.
- Многоцветка! А что, она тоже с ними? - спросил Руггедо.
- Да, я ее узнал.
- Значит, они идут с недобрыми намерениями, - объявил Руггедо, злобно нахмурившись. - Сказать по правде, сюда никогда никто с добрыми намерениями и не приходит. Я всех ненавижу - и меня все ненавидят тоже!
- Чистая правда, - отозвался Калико.
- Но я не допущу, чтобы эти люди вторглись в мои владения. Где они сейчас находятся?
- В настоящий момент пробираются через Резиновую Страну, ваше величество.
- Отлично. Твои резиновые магнитные силки в порядке?
- Должны быть в порядке, - ответил Калико. - Если на то ваша королевская воля, можно немного позабавиться с этими незваными гостями.