Страница 25 из 37
"Интересно, а чем сейчас занят Руггедо? - подумала Принцесса и пожелала увидеть Короля Гномов.
А Руггедо, обуреваемый захватническими планами, целыми днями пропадал в подземном туннеле, и нет ничего удивительного, что Озма увидела его именно там. Руггедо сердито командовал Гномами-землекопами.
Озма сразу догадалась, что злодей Руггедо задумал отомстить ей и всем жителям Страны Оз.
"Наверное, он решил незаметно пробраться в Изумрудный Город, - подумала Озма. - Какое коварство! Но не стоит на него сердиться - ведь он Гном, а коварство в природе у Гномов".
Озма тут же забыла о Короле Гномов и стала обдумывать, не назначить ли тетушку Придворной Штопальщицей Чулок? У принцессы в последнее время почти все чулки прохудились, а тетушка Эм, судя по рассказам Дороти, замечательно штопает чулки.
Однако на следующий день Озма вновь вспомнила о коварном Руггедо и вновь глянула на Картину, чтобы узнать, как идут работы по прокладке подземного туннеля. Юная правительница чувствовала, что следить за действиями Гномов - ее обязанность. Кто, как не она, позаботится о безопасности своих подданных? Теперь каждый день начинался у Озмы со взгляда на Волшебную Картину, и как это ни печально, с каждым днем она убеждалась, что Гномы подбираются все ближе и ближе к Изумрудному Городу.
19. ЗАЙЦЫ ПРИНИМАЮТ ГОСТЕЙ
Покинув Булочное королевство, Дороти снова вернулась к огромному дубу с дощечкой-указателем.
- Не пойти ли нам на этот раз налево, в Заячье королевство, - предложила Желтая Курица, - а то, чего доброго, опять заблудимся!
- Мы и так заблудились, - махнула рукой девочка, - к зайцам так к зайцам, может, они помогут нам выбраться из леса.
На этот раз тропинка привела друзей к высокой беломраморной стене. Дальше дороги не было, но, присмотревшись, Дороти обнаружила в стене маленькую квадратную дверцу, а рядом с ней кнопку звонка. Над кнопкой виднелась табличка: "Просьба не беспокоить по пустякам".
Девочка смело нажала кнопку звонка, дверца со скрипом отворилась и оказалась вовсе не дверцей, а окном, забранным решеткой. Сквозь решетку выглянула заспанная заячья морда:
- Кто там?
- Это я, Дороти, я потерялась, и...
- В чем дело? Говорите яснее!
- Я хотела бы...
- Без рекомендации Озмы или Глинды никого не принимаем, - сердито прервал девочку косой и хотел уже закрыть окно.
- Минуточку! - крикнула Дороти. - У меня есть письмо от Озмы!
- От правительницы Страны Оз? - недоверчиво переспросил Заяц.
- Да, да! От Принцессы Озмы! Она моя подружка! - торопливо объяснила девочка.
- Вот как? - Заяц-стражник неохотно протянул лапу. - Давайте сюда, я взгляну.
Дороти протянула письмо сквозь прутья решетки.
Заяц развернул письмо и важно прочитал вслух (по-видимому, ему хотелось похвастаться перед незнакомкой своим умением читать письменные буквы): "Прошу всех моих подданных оказывать подательнице сего письма, принцессе Дороти, всяческое содействие и внимание".
- Гм, действительно. И подпись: "Принцесса Озма", и большая королевская печатьСтранно, весьма странно... - Заяц пожевал губами. - Ну что ж, мы - подданные Озмы и обязаны следовать ее указаниям.
- Тогда, может быть, вы впустите меня? - нетерпеливо спросила Дороти.
- Подождите секундочку, я открою дверь.
Заяц исчез, и через некоторое время в стене открылась огромная дверь, которую Дороти прежде не заметила. За дверью, в крошечной комнатушке внутри стены, стоял Заяц, обычный серый заяц, но в отличие от своих лесных собратьев он был одет в расшитую золотыми позументами ливрею, розовый шелковый жилет с бриллиантовыми пуговицами, в белые штаны до колен, розовые, под цвет жилета, шелковые чулки и белые плюшевые сапожки с бриллиантовыми застежками.
Неожиданная роскошь заячьего наряда ослепила Дороги, и девочка в изумлении застыла на месте. Однако Тотошка с Биллиной не растерялись и прежде хозяйки зашли в комнату.
Увидев собаку, Заяц-стражник от страха вскочил на стол.
- Это еще кто? Не смейте сюда входить!
- Но почему? - удивилась Дороти.
- Во-первых, жители нашего королевства терпеть не могут собак, а во-вторых, в письме нет ни слова ни о собаке, ни о Курице.
- Но они мои друзья, - возразила Дороти.
- Не имеет значения. Вам мы готовы оказать гостеприимство, поскольку у вас есть рекомендации, а вашим спутникам придется остаться. В город я их не пущу.
- Не спорь, Дороти, - обратилась к хозяйке Биллина, - мы подождем здесь, а ты нам потом все расскажешь.
Дороти вспомнила, сколько бед натворили Тотошка с Биллиной в Булочном королевстве, и согласилась.
- В таком случае вы должны уменьшиться, - заявил Заяц.
- Как это - уменьшиться?
- Уменьшиться до наших заячьих размеров.
- А как же одежда? Ведь она будет мне велика? - переспросила Дороти.
- Одежда уменьшится вместе с вами, уважаемая.
- А потом вы сможете меня увеличить?
- Разумеется!
- Тогда я согласна, уменьшайте!
- В таком случае соблаговолите следовать за мной!
Заяц живо соскочил со стола и в два прыжка оказался возле небольшой дверцы в дальнем углу комнаты. Пройти в такую маленькую дверцу Дороти ни за что бы не смогла, но девочка не растерялась и смело шагнула вперед она знала, что в волшебной стране возможно все. И в самом деле, с каждым шагом рост ее уменьшался, а когда она оказалась возле дверцы, то была уже ростом не больше взрослого зайца. Заяц-стражник отворил дверцу, и девочка вошла в Заячье королевство, отделенное от остального мира высокой стеной из мрамора.
Дома здесь тоже были мраморные, белые, причудливой формы: с круглыми куполами и высокими остроконечными башенками. Дома соединялись мраморными тротуарами, и перед каждым домом непременно зеленела лужайка.
По зеленому клеверу лужаек и по белому мрамору тротуаров прыгали многочисленные зайцы, разодетые в шелка и бархат. Даже роскошная ливрея Зайца-стражника выглядела бедновато по сравнению с блестящими костюмами зайцев-горожан.
Поначалу на Дороти никто не обращал внимания - ведь ростом она не отличалась от остальных, но Заяц-стражник так громко выкрикивал: "Дорогу, дорогу Принцессе Дороти, подруге Принцессы Озмы!" - что вокруг девочки постепенно собралась толпа. Зайцы с любопытством разглядывали принцессу Дороти, уважительно шевеля усами.