Страница 13 из 37
Отдохнув в тенистом саду и перекинувшись словечком-другим с хозяином, друзья продолжили путь. Дорога живописно петляла среди цветущих полей, и вот за одним из поворотов друзья наконец-то увидели указатель: "Дорога к Вырезалкам".
Деревянный Конь свернул направо, куда указывала стрелка, и экипаж выехал на заросшую травой проселочную дорогу. Похоже, этой дорогой не слишком часто пользовались.
- Я здесь в первый раз, - объявила Дороти.
- И я, - произнес Омби Эмби.
- Я тоже, - кивнул Волшебник.
- И я! И я! - заквохтала Биллина.
- А я еще ни разу носа не высовывал из
Изумрудного Города, - заметил Косматый.
- Значит, мы все здесь в первый раз, - подвела итог Дороти. - Интересно, какие они из себя, эти Вырезалки?
- Скоро увидим, - лукаво усмехнулся Волшебник, - я слышал, они ужасные недотроги.
Фермы по сторонам стали встречаться все реже и реже, дорога становилась все более неровной, и Коню поневоле пришлось замедлить ход. Наконец экипаж подкатил к высокой голубой стене, украшенной розовым орнаментом. Стена огораживала довольно большое пространство, но рассмотреть, что скрывалось за ней, было совершенно невозможно. Из-за стены виднелись только верхушки деревьев и больше ничего. Едва заметная тропка вела к маленькой железной калитке в стене, а над калиткой помещалась голубая вывеска с золотыми буквами: "Убедительно просим посетителей не чихать, быть внимательными, двигаться медленно и осторожно, избегать резких движений".
- "Не чихать, избегать резких движений", - вслух прочитал Косматый. Что бы это значило? Да кто они такие, эти Вырезалки?
- Бумажные куклы, кто же еще! - отозвалась Дороти. - А вы не знали?
- Бумажные куклы? - изумился дядя Генри. - Тогда нам сюда ни к чему, мы слишком стары, чтобы играть в куклы.
- Но это не простые куклы, - возразила девочка, - они живые!
- Живые? Ну и ну! - У тетушки глаза округлились от удивления.
- Ну пожалуйста, давайте заедем! - попросила Дороти.
Друзья согласились и стали выбираться из экипажа, потому что проехать в узенькую калитку было невозможно.
- А ты, Тотошка, - строго приказала песику девочка, - останешься здесь. Тебе туда нельзя - ты слишком быстро бегаешь!
Тотошка обиженно поджал хвост, но не решился перечить хозяйке.
Волшебник отворил калитку, и друзья с любопытством заглянули внутрь: прямо напротив входа выстроились в шеренгу ярко раскрашенные бумажные солдатики. Путешественники вошли, калитка хлопнула, и легкий порыв ветра разом повалил весь строй на землю.
- Эй, полегче! - крикнул один из бумажных воинов. - Что вы себе позволяете!
- Простите, пожалуйста, - заизвинялся Волшебник, - я не знал, что вы такие неженки!
- Мы вовсе не неженки! - возмутился бумажный вояка. - Мы сильные и смелые! Просто мы терпеть не можем сквозняков!
- Позвольте я вас подниму? - спросила
Дороти.
- Будьте так любезны, барышня, - отвечал крайний солдатик, - только умоляю, не разорвите нас!
Дороти бережно подняла солдатиков, заботливо отряхнула их и поставила на место. Солдаты тотчас же выпрямились и отдали честь гостям, вскинув на плечи свои бумажные мушкеты.
- У меня рекомендательное письмо к Барышне-Вырезалыцице, - объявила Дороти.
- Прекрасно, - крайний солдатик дунул в бумажный свисток, висевший у него на груди, и тотчас же из стоявшего неподалеку бумажного домика вышел бумажный офицер и, пошатываясь на бумажных ногах, направился к путешественникам. Роста он был небольшого, и на вид скорее добрый, чем сердитый. Подойдя поближе, офицер так низко поклонился, что едва не потерял равновесие. Дороти не удержалась и фыркнула от смеха. Офицер еще сильнее закачался, но, взмахнув руками, все же устоял.
- Осторожнее! Вы нарушаете правила! Смеяться строго запрещено!
- Простите, пожалуйста, я не знала, - оправдывалась Дороти, - у входа написано, что только чихать запрещено.
- Смех не менее опасен! - насупил нарисованные брови офицер. - Предупреждаю последний раз: дышите как можно осторожней!
- Мы постараемся, - пообещала девочка, - а сейчас проведите нас, пожалуйста, к Барышне-Вырезалыцице.
- Хорошо. Следуйте за мной. Вам повезло - у нее сегодня приемный день.
Друзья с любопытством озирались вокруг, медленно двигаясь вслед за бумажным воином. Здесь было чему удивляться! Вдоль дороги, по которой они шли, стояли аккуратно вырезанные и раскрашенные бумажные деревья, за ними - ряд картонных домиков всех цветов радуги, но обязательно с голубыми ставнями. Перед домиками красовались клумбы с бумажными цветами, а крылечки увивал бумажный виноград.
Из окошек и с крылечек домиков выглядывали самые разные бумажные куклы. Были здесь и толстые и тоненькие, совсем маленькие и побольше. Видно, им не терпелось посмотреть на неожиданных гостей. Все куклы были одеты в платьица и костюмчики из разноцветной папиросной бумаги.
И прохожие на улице тоже были бумажные. Они чинно прогуливались, поодиночке или парами, но, завидев путешественников, тут же прятались в дома или за деревьями и с любопытством выглядывали оттуда.
Друзья подошли к небольшому возвышению. Здесь их провожатый остановился и повернулся к ним лицом:
- Если позволите, я пойду боком. Так я смогу двигаться гораздо быстрее.
- Пожалуйста, как вам удобнее, - вежливо отвечала Дороти.
На углу улицы, неподалеку от места, где они остановились, бумажный мальчик набирал бумажную воду в бумажное ведро из бумажного колодца. Желтая Курица неосторожно шевельнула крылом, и бедняга взлетел на самую верхушку бумажного дерева. Волшебник осторожно снял бумажного мальчика и поставил на землю, но при этом в воздух взлетело бумажное ведро, и бумажные брызги разлетелись во все стороны.
- Вот так дела! - чуть слышно закудахтала перепуганная Биллина. - Да стоит мне взмахнуть крыльями, как от этой деревушки и лоскутка бумаги не останется!
- Поосторожнее с крыльями! - забеспокоился бумажный офицер. - Барышня-Вырезалыцица очень огорчится, если с ее деревней случится несчастье!
- Я буду очень-очень осторожна! - пообещала Курица.
- А разве все эти бумажные девочки - не барышни-вырезалыцицы? - Омби Эмби кивнул в сторону картонных домиков, откуда выглядывали кукольные головки.