Страница 9 из 35
- Не знаю, - призналась Дороти. - Скорее всего, здесь какое-то надувательство.
- Совершенно верно, - кивнул Волшебник. - Мне было необходимо обмануть этого урода Колдуна, и Принца, и всех их глупых подданных, но вам, друзья мои, я готов признаться, что это был всего лишь ловкий фокус.
- Но я же видел поросят собственными глазами! - воскликнул Зеб.
- И я тоже, - промурлыкал котик.
- Еще бы вы их не видели, - отвечал Волшебник. - Они существуют на самом деле и сейчас сидят в моем жилетном кармане. Но разделение их на части, а потом составление воедино - ловкость рук, не более.
- Покажи нам скорее своих поросят, - нетерпеливо потребовал Эврика.
Маленький человечек осторожно опустил руку в карман и достал оттуда одного за другим крошечных поросят и поставил их на траву. Поросята забегали вокруг и стали щипать нежные молодые побеги травы.
- Они тоже голодные, - пояснил Волшебник.
- Ой, какие миленькие! - восхитилась Дороти, ловя одного и ласково его гладя.
- Осторожно! - завизжал поросенок. - Ты меня раздавишь!
- Боже мой! - в изумлении пробормотал Волшебник. - Они заговорили!
- Можно мне съесть одного? - умоляюще попросил котенок. - Я ужасно голоден.
- Что ты, Эврика, - укоризненно сказала Дороти, - о чем ты просишь! Съесть этих милых крошек?! Ни в коем случае!
- Нельзя, никак нельзя! - хрюкнул другой поросенок, встревоженно оглядываясь на кота. - Уж эти мне ужасные котищи!
- Я не ужасный, - мяукнул Эврика. - Я просто голодный.
- Ты не посмеешь съесть моих поросят, даже если будешь умирать с голоду, - строго заявил Волшебник. - Ведь только с их помощью я могу доказать, что я Волшебник.
- Почему они такие маленькие? - спросила Дороти. - Я никогда не видела таких маленьких поросят.
- Они с острова Тини-Вини, - пояснил Волшебник, - где все маленькое, потому что и сам остров невелик. Один моряк привез их в Лос-Анджелес и продал мне за девять билетов в цирк.
- Но чем же мне тогда питаться? - ныл Эврика, усевшись перед Дороти и просительно заглядывая ей в лицо. - Здесь нет коров, которые давали бы молоко, нет ни одной мыши, ни даже кузнечика. Если мне нельзя съесть поросенка, сажайте уж меня сразу в землю, и пусть вырастает кошачий хвост.
- Идея! - воскликнул Волшебник. - В этих ручьях должна водиться рыба. Ты же любишь рыбу?
- Рыбу! - вскричал котенок. - Люблю ли я рыбу! Да она еще лучше молочных поросят и даже лучше молока!
- Тогда я постараюсь поймать для тебя что-нибудь, - отвечал Волшебник.
- А вдруг и рыба окажется овощной, как все в этой стране? - забеспокоился котик.
- Думаю, что нет. Рыбы ведь не животные, они чем-то ближе к овощам: такие же холодные и сырые. Почему бы им не водиться в реках этой удивительной страны?
Волшебник согнул булавку, сделал из нее крючок, потом пошарил в кармане и нашел там моток бечевки. Приманки у него никакой не оказалось, кроме красивого алого цветка. Но он знал, что рыбу легко одурачить, приманив чем-нибудь ярким, и решил попробовать ловить на цветок. Опустив конец лесы в воду ближайшего ручья, он вскоре почувствовал резкий рывок, - клюнуло! - и минуту спустя на берегу уже билась в отчаянии огромная рыбина.
Рыба была жирная и крупная. Чешуя ее сверкала, как целая коллекция бриллиантов. Но путешественникам не пришлось долго любоваться ею, потому что Эврика вмиг подскочил, поймал рыбу лапами, и через несколько мгновений от нее уже ничего не осталось.
- Ах, Эврика! - закричала Дороти. - Неужели ты съел ее всю вместе с костями?
- Если были кости, то и с костями, - отвечал котик, безмятежно умывая мордочку после еды. - Только не думаю, что у этой рыбины были кости, потому что мне как будто ничего не царапало горло.
- Нельзя быть таким жадным, - наставительно сказала девочка.
- Нельзя быть таким голодным, - парировал кот.
Поросята, сбившись в кучку, испуганно наблюдали за происходящим.
- Ужасные создания эти кошки! - воскликнул один из них.
- Счастье еще, что мы не рыбы, - добавил другой.
- Не волнуйтесь, - успокаивающе прошептала Дороти, - я не дам вас в обиду.
Тут она вспомнила, что в ее саквояже, в углу, лежит одно или два печенья, оставшиеся от завтрака в поезде. Дороти сходила к коляске и принесла их. Эврика поморщился при виде такого угощения, но поросятки дружно захрюкали и вмиг все съели.
- А теперь, если Джим уже наелся розовой травы, отправимся-ка мы в город, - предложил Волшебник.
Конь, пасшийся неподалеку, со вздохом поднял голову.
- Я уж решил наесться до отвала, коль есть такая возможность. В дороге когда еще поешь! Но я готов тронуться в путь, когда пожелаете.
Волшебник опять спрятал поросят в жилетный карман, где они немедля уснули, трое пассажиров уселись в коляску, и Джим зашагал назад в город.
- Где бы нам переночевать? - размышляла вслух девочка.
- Я полагаю, мы можем разместиться в доме Колдуна, - отозвался Волшебник, - ведь Принц предложил мне занять его место на то время, пока созревает новый Колдун, и я надеюсь, что Принцесса оставит его предложение в силе.
С этим все согласились. Вскоре они выехали на городскую площадь, и Джим втащил коляску прямо во дворец через двери башенного зала.
- Не очень-то здесь уютно, - сказала Дороти, оглядывая огромный пустой зал. - Но, во всяком случае, есть крыша над головой.
- А что это там вверху за дыры? - заинтересовался мальчик, указывая на отверстия под самым куполом башни.
- Похоже, выходы на чердак, - предположила Дороти, - только туда не ведет почему-то никакой лестницы.
- Ты забыла, что лестницы здесь не нужны, - напомнил Волшебник. - Давайте поднимемся и посмотрим, что там.
С этими словами он начал подниматься по воздуху, а Дороти и Зеб последовали за ним. Это было все равно, что карабкаться на крутую гору, и, добравшись до цели, они изрядно запыхались. Дверцы, как оказалось, вели в залы, расположенные в верхней части дворца. За ними находилось множество маленьких комнат, обставленных стеклянной мебелью: здесь были и скамейки, и столы, и кресла, только кроватей не было совсем.
- Неужели эти люди никогда не спят? - недоуменно сказала девочка.
- А зачем, если у них здесь, как видно, вообще не бывает ночей, - отвечал Зеб. - Цветные солнца стоят так же высоко, как в час, когда мы прилетели. Если они не заходят, то, стало быть, не бывает и ночи.