Страница 19 из 35
- Я никудышная персона?! - возмущенно вскричал Джек. - Да как ты смеешь?
- Никудышная, нелепая, нескладная и неладная! - продолжал выкрикивать Конь, сердито вращая глазами. - У тебя и голова-то не держится как надо: то ли вперед смотришь, то ли назад - разберись попробуй.
- Друзья мои, умоляю, не ссорьтесь, - взывал к обоим Железный Дровосек. - Помните, что ни один из нас не совершенен, давайте же терпимо относиться друг к другу!
- Отличное предложение, - одобрительно сказал Жук-Кувыркун. - У вас, я вижу, превосходное сердце, мой металлический друг.
- О да, - согласился Ник, донельзя довольный. - Мое сердце - моя гордость. Но не пора ли нам в путь?
Они водрузили одноногого Тыквоголового верхом на Коня, покрепче привязав его к седлу веревками. И маленький отряд под предводительством Страшилы вновь двинулся в направлении Изумрудного Города.
14. КОЛДОВСТВО СТАРОЙ МОМБИ
Скоро выяснилось, что Конь прихрамывает: новая нога оказалась ему длинновата. Пришлось сделать привал и ждать, пока Железный Дровосек укоротит ее своим топором, после чего деревянный скакун зашагал уже куда более резво. Он, однако, был по-прежнему недоволен.
- И как это я не объехал нору?! Беда, вот беда! - бурчал он себе под нос.
- Ну какая же это беда? - рассеянно заметил Кувыркун, семенивший рядом. - По-моему, это большая удача, что ты ее не объехал. От необъезженной лошади в хозяйстве мало проку.
- Прошу прощения, - довольно сердито сказал Тип, который близко к сердцу принимал все, что касалось Коня и Джека, - но шутка не очень-то смешна и к тому же в ней нет никакого смысла.
- Шутка есть шутка, - самоуверенно заявил Кувыркун. - Всем известно, что игра слов происходит из игры ума.
- Как ты сказал? - растерялся Тыквоголовый.
- Я сказал, дорогой мой друг, - объяснил ему Жук-Кувыркун, - что в нашем языке есть множество слов, имеющих не одно, а два и даже больше значений. Шутить, играя разными значениями одного и того же слова, - а это называется каламбур - способна лишь личность высококультурная, утонченная и в совершенстве владеющая речью.
- Здесь я с тобой не согласен, - упрямо сказал Тип, - каламбур может придумать кто угодно.
- Отнюдь, - высокомерно возразил Жук-Кувыркун. - Это требует высочайшего уровня образованности. Ты-то, мой друг, образован ли?
- Не особенно, - честно признался Тип.
- Тогда ты не можешь судить о предмете. Лично я, как вам уже известно. Высокообразован и могу вас заверить: склонность к каламбурам - верный признак гениальности. Скажу кстати, что наш Конь - ходячая нелепость. Имея в виду его происхождение из козел, ему больше пристало бы блеять и бодаться.
При этих словах Страшила чуть не задохнулся, Железный Дровосек встал как вкопанный и укоризненно взглянул на Жука. Конь возмущенно зафыркал, и даже Тыквоголовый закрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку, - ведь изменить выражение лица он не мог.
Сам же Жук-Кувыркун шел себе как ни в чем не бывало и, кажется, ничего не замечал. Поэтому Страшила счел необходимым сказать ему следующее:
- Я слышал, любезный друг, что образование не всем идет на пользу. Мозги - замечательная штука, но они должны еще иметь верное направление, а твои, сдается мне, слегка запутались.
Поэтому, если хочешь путешествовать вместе с нами, держи-ка лучше свою ученость при себе.
- Мы народ простой, - добавил Железный Дровосек, - и очень сердечный. Но если ты своей ученостью снова кого-нибудь... - он не закончил фразу и покрутил в воздухе своим блестящим топором, да так красноречиво, что Жук-Кувыркун в испуге отскочил от него на почтительное расстояние.
Довольно долго шли молча. Наконец Жук-Кувыркун тряхнул головой и сказал виновато:
- Я постараюсь исправиться.
- Вот и хорошо, - кивнул Страшила, и в маленьком отряде восстановилось согласие.
Когда они снова остановились, чтобы дать Типу передохнуть - мальчик был единственным среди них, кому требовался отдых, - Железный Дровосек обратил внимание на то, что поросший густой травой луг испещрен множеством круглых норок.
- Похоже, здесь живут полевые мыши, - сказал он Страшиле. - Быть может, и наша старая приятельница Королева Мышей поблизости.
- А ведь она могла бы оказать нам важную услугу, - заметил Страшила, которого вдруг осенила блестящая мысль. - Как бы нам ее позвать, дружище Ник?
Железный Дровосек поднес к губам серебряный свисток, висевший у него на шее, и громко свистнул. Тотчас из ближайшей норки выскочила маленькая серая мышь - и бесстрашно к ним приблизилась. Железному Дровосеку Королева Полевых Мышей доверяла вполне, он ведь спас ей однажды жизнь.
- Добрый день, ваше величество, - почтительно обратился Ник к Мыши. Надеюсь, вы в добром здоровье!
- Благодарю, я вполне здорова, - пропищала Королева, присаживаясь на задние лапки, так что теперь все могли разглядеть на ее голове маленькую золотую корону. - Могу ли я быть полезна моим старым друзьям?
- Очень даже можете, - нетерпеливо заговорил Страшила, - если отпустите со мной в Изумрудный Город дюжину ваших подданных.
- Не будет ли им причинено вреда? - с некоторым сомнением спросила Королева.
- Решительно никакого, - отвечал Страшила, - они могут спрятаться в соломе, которою набито мое тело, а лишь только я подам знак, пусть выскакивают наружу и удирают со всех ног домой. Для них это не составит труда, зато мне поможет вернуть трон, незаконно захваченный Армией повстанцев.
- Ну что же, - сказала Королева, - я не откажу в вашей просьбе. Как только вы будете готовы, я призову сюда двенадцать самых смышленых моих подданных.
- Я готов хоть сейчас, - ответил Страшила. Он улегся на землю, расстегнул на себе сюртук и раздвинул немного солому, которой был набит.
Королева коротко пискнула, и в тот же миг двенадцать симпатичных полевых мышек выскочили из нор и выстроились перед своей правительницей в ряд, ожидая приказаний.
Что Королева им сказала на своем мышином языке, никто из путешественников, конечно, не понял, но мыши быстро, одна за другой, подбежали к Страшиле и юркнули к нему за пазуху.
Когда все двенадцать мышей скрылись в соломе, Страшила вновь застегнул сюртук на все пуговицы и от души поблагодарил Королеву.