Смейся

- Со стороны Елены глупо цепляться за тени. Она ему не нужна. Скажи ей, что он по-прежнему бредит Глазом Орфея.

- Отсюда можно пробраться к Главному?

- Настырный ты, Антон, да недогадливый. Где мы находимся в данную минуту? В лаборатории Главного.

- А он?

- В Оазисе.

- Честно?

- Куда честней... Пропадает там безвылазно. Вот же полный контейнер доказательств. Главный нам прислал в обмен на продукты. Нюхачи в разнообразнейших позах.

- Так вы здесь не впервой? - Антон поднял голограмму. - Ну и носяра... А зубы-то ему зачем?

- Обрабатывать Орхидею.

- Высоко забрался, - Антон взял новую голограмму. - Какой-то хиляк...

- Недоросток.

- Вы что, переквалифицировались с удавов на нюхачей?

- Да нет... Я с помощью голограмм ищу подтверждение своей гипотезы. Но, к сожалению, пока ни на одной голограмме не обнаружил даже фрагмента медного удава.

- Вы тут страдаете в замкнутом пространстве, а Главный при попустительстве Кардаша охотится за мифическим Глазом Орфея?

- Почему мифическим? Мне Главный лично демонстрировал камень на этом самом месте незадолго перед пропажей. Кто-то ловко умыкнул Глаз Орфея ночью.

- Кардаш ведь признался? Да и логично вполне: начальник исправляет ошибку сотрудника. А вы не уверены в его благородном поступке?

- Кардаш неоднократно убеждал Главного вернуть камень в Оазис, но я считаю, кражу он приписал себе, чтобы отвести подозрения от... Впрочем, не буду возводить на человека напраслину. К тому же, у Главного есть реальная возможность убедиться в правдивости слов Кардаша. Грядет пик семилетнего цикла. Не взбунтует Оазис в положенный срок - значит, Глаз Орфея где-то далеко.

- Но без камня нюхачи обречены на вырождение.

- Совершенно верно. Только Глаз Орфея пробуждал их и гнал к переменам. Без него в Оазисе разовьется стагнация, и захиреют Орхидеи, и недоростки не получат порцию счастья.

- Допустим, Кардашу известна грядущая судьба Оазиса, но дальнейшее поведение Главного волнует его гораздо больше - или я ошибаюсь?

- Поэтому Кардаш и дергается. Главный уже задурил. Гравилетчик вернулся, не дождавшись условленной встречи. Обычно Главный выходил из Оазиса по ручью, передавал свежие голограммы, забирал припасы. Сегодня же не явился. Наверное, боится пропустить начало восстания.

- А вот, к примеру, доставил бы я для Главного компакт?

- Кардаш бы уломал тебя отдать компакт ему, а гравилетчик позже передал бы по адресу.

- Вы не закончили рассказ про свою гипотезу, - Антон посмотрел на очередную голограмму. - Мощные шипы на Орхидеях. Под их защитой нюхачам преуютненько наверху.

- Найдите снова изображение недоростка. Обратите внимание: у них носы меньше и телосложение слабее. Гармонично они смогут развиваться, лишь попав на Орхидею. А соль моей гипотезы в следующем. Удавы проникают в Оазис и заглатывают недоростков. Регулируют их численность в паузах между революциями.

- Кардаш позволяет Главному пребывать в Оазисе, а почему бы и вам не совершать разведывательную вылазку?

- Долина круглосуточно на автоматическом контроле, и Кардаш всегда успеет перехватить нарушителя на гравилете, а пешком, в обход, - бессмысленно. Уйма препятствий: река, мощный лес, развалины.

- А мне и с флайтинга не удалось взглянуть на Оазис.

- Кардаш не хочет искушать лишних. Забыть Оазис невозможно. Радужное пятно переливается необыкновенными сочными красками и неумолимо влечет.

- Случались когда-нибудь аварии флайтингов над Оазисом?

- Такое исключено. Автопилот не позволит, да и удавы на подлете срежут.

- А если все же посторонний ненароком угодил в Оазис и вновь добрался до Станции героическим броском? Кардаш наверняка замнет подобную историю.

- Не оставляешь мысли встретиться с Главным?

- Фантазирую... Но на Станции мне порядком надоело. Не выдержу и стартую раньше положенного.

- Ангар откроется во время форсажа, но лучше не рисковать. Выгонят из доставщиков с треском.

- Кстати, любопытно. И Елена Владимировна, и Кардаш старательно убеждали меня о нереальности Глаза Орфея.

- Камень не имеет официального статуса, о нем не сообщали по инстанциям, и после пропажи все, кто связан с Бетой, делают вид, что камня не существует и не существовало. Я же спасаю их реноме. Подготавливаю почву для будущих событий. Создаю романтический ореол и нейтрализую подозрения. Попробуй теперь разберись, был ли Глаз Орфея или его выдумали!

- Не ценят они ваших заслуг! Двину-ка назад... Еще Кардаш хватится...

- Увидимся за обедом.

21

Выбравшись из трубы, Антон снял китель, походил по ангару, потом залез в готовый к старту флайтинг, задраил фонарь, распял китель на автопилоте, расстегнул рубаху и включил кондиционер.

Странно... Там, в лаборатории, визит в Оазис к Главному не вызывал сомнений... Компакт должен быть вручен, и точка... Но пока полз обратно, энтузиазма поубавилось...

Антон вытащил из кобуры компакт, вытряхнул янтарь на ладонь.

Вот и льдинка потеплела... Да и цвет изменился!.. Тревожная синева с фиолетовым оттенком... Ну что ж, Елена Владимировна не пожалеет о своем выборе... Отступать поздно... Все равно Медяк раззвонит... Крути не крути, Оазиса не миновать... Остается заблокировать автопилот, взлететь, сымитировать вынужденную посадку и заблудиться в Оазисе... Но прежде не мешает проверить сведения, полученные от Медяка... Сыграть в откровенность с гравилетчиком: рассказать ему о компакте для Главного. Возьмется передать - значит, Главный точно в Оазисе.

22

Гравилетчик, засунув руки в карманы, замысловато кружил по холлу. На столике лежал компакт, присоединенный к разряднику. Скомканная пленка поблескивала на полу за ножкой кресла.

- Я не вовремя? - Антон встал перед гравилетчиком.

- Всегда рады, - гравилетчик качнулся с каблуков на носки. - Это из-за тебя я здесь торчу? Начальство приказало сторожить. Не подпускать к лабораторному сектору.

- Спасибо за откровенность.

- Ох, и разочаруется Кардаш... Он же собрался накрыть кое-кого в боксе у Главного.

- Медяк голограммами заинтересовался.

- Внушал ему, чтобы не лазил за голограммами ночью, да, видно, не утерпел, растяпа.

- Я к вам по делу. Хотел еще в прошлый раз, но не решился... У меня незарегистрированный компакт для Главного от Елены Владимировны. Выручайте.

- Медяку показывал?

- Конечно, нет.

- Кардашу не понравится.

- Елена Владимировна сказала: в трудную минуту обратись к гравилетчику.

- Занятная особа... Ладно, попробую завтра.

- А нюхачи за это время Главного не кокнут?

- Давай компакт, а то начальник объявится.

- Сейчас принесу. Спрятал в комнате, - Антон шагнул к двери.

Гравилетчик повернулся к столику.

Не заходя в резервную комнату, Антон проскочил коридор и на эскалаторе - в ангар.

Надо успеть, пока Кардаш разбирается с Медяком... Глупо упускать такой шанс...

23

По крутой спирали Антон поднял флайтинг в сплошную облачность и, заложив глубокий вираж, вынырнул уже над рекой, вдали от каменистой долины с замаскированной Станцией, и вышел на бреющем по руслу.

Разреженный лес тянулся по обеим берегам. На пестрых цветущих полянах вздымались гигантские деревья; кое-где в обширных кронах среди пышной сизой листвы проглядывало что-то оранжевое и сферическое.

Когда на правом берегу обозначились зазубренные контуры городских развалин, а за ними - четкое, радужное пятно Оазиса, Антон ослабил пальцы на штурвале, и флайтинг вдруг строптиво дернулся, коварно накренился и беспорядочно закувыркался.

Медные удавы!.. Подкараулили...

Антон рванул рычаг катапульты, почувствовал, как кресло выстрелило в зенит, и услышал над головой хлопок парашюта.

Пикирующий флайтинг поглотила спокойная, широкая река, а парашют сначала потащило к развалинам, а потом отнесло на противоположный берег и бросило на пологий холм. Парашют отцепился от кресла и опал.