Смейся

- Да, качество записи невероятное, но не музыка же, а случайный набор, и человек впадает в иллюзии, поддается наваждениям... и все не терпится приобщиться. Магия, мистика... Жаждущая одурманивания толпа... Мне их порой даже жалко. Ради чего ажиотаж?

- Жизнь иногда становится чересчур пресной, и объективно возникает необходимость в подобных вещах.

- Но нас в Академии уверяли, что доставщики призваны нести радость, они воплощение коммуникабельности и единения, они прорываются через подпространство, разрушают одиночество и изолированность... И я верил в светлую миссию компактов... А на самом деле... Обман и глупость!

- Не преувеличивайте отрицательный эффект... Кстати, с Рудной сообщили о несчастном случае. Проходчик решил уединиться, залез с компактом на эстакаду и поскользнулся...

- Значит, меня оставят на прежем маршруте?

- А где ваш обвинительный пафос? Компакты - реальность, и наша задача удовлетворять потребность масс в индивидуальных праздниках...

- Естественно, любой при получении компакта испытывает долгожданное опьянение, но после прослушивания реакция непредсказуема...

- Хватит, хватит, - психолог отлепил присоску со лба Антона. - Я не советую вам столь сложный маршрут - густонаселенные планеты и у матерых доставщиков вызывают срывы... Пока отдыхайте, набирайтесь сил, что-нибудь придумаем.

4

На следующий день, с самого утра, Антон неприкаянно слонялся по Базе. Периодически заглядывал в диспетчерскую и, убедившись, что ячейка пуста, возвращался в комнату отдыха на продавленный диван в полутемном углу, со столитровым аквариумом.

Доставщики готовились к рейсам. Кто дремал, закрыв лицо журналом, кто, потягивая сок, гонял в видеофоне допотопные клипы, кто начищал галун и звезды.

Когда на табло под потолком загорелся индекс стартового жетона и короткий, резкий зуммер заглушил голоса, очередной доставщик, на мгновение задержавшись перед зеркалом, отправился на космодром, захватив с пункта комплектования своего робота, нашпигованного компактами.

5

После полудня комната отдыха почти опустела.

Антон покормил рыбок, вышел следом за доставщиком первого класса и, держа солидную дистанцию, сопровождал его до пункта комплектования, а потом и до космодрома. Доставщик важно вышагивал за крупногабаритным роботом с двумя мигалками и хромированным панцирем. Подкидывал на ладони стартовый жетон.

Постояв перед турникетом, Антон через аварийный туннель пробрался в резервный парк. Его почтарь с обновленным покрытием сиротливо торчал посередине вибрационного круга.

Надо бы для поддержания формы потренироваться...

Антон огляделся и забрался на корабль. Переодевшись в полетный комбинезон, занял место перед пультом. Запросил информатор о погоде на планетах старого маршрута, проверил автопилот, составил компьютерный график по гравитационной адаптации в рейсе. Вздремнул, принял горячий душ и выбрал новый, еще не надеванный мундир.

6

На душе полегчало. Надо повторно зайти к психологу, покаяться... Сказать, что осознал нужность компактов... Как ловко он спровоцировал...

Антон повернул за угол и столкнулся с Ряхой.

- С маршрута, бродяга? - Антон поправил Ряхе безукоризненный аксельбант.

- Само собой.

- Как поживает Бета?

- Нормально.

- Нюхачами полюбовался?

- Я же тебе сколько раз объяснял: Оазис закрыт даже для сотрудников Станции.

- Чем новеньким порадовал тебя Пятак?

- Кто?

- Ну, специалист по удавам.

- Медяк, запомни, - Медяк. Единственно интересная личность на Станции.

- Пойдем сегодня вечером в старое кафе?

- С удовольствием, только не сегодня.

- Свидание?

- Угадал.

- Где ты ее подцепил?

- Я тебя звал прошлый вторник встретить экспедицию с Гаммы-Сапиенс?

- Цивилизологи - твоя слабость.

- Ну вот, засек я среди вернувшихся очаровательную бабенцию. Кручусь около нее и не знаю, как состыковаться, - и тут выясняется потрясающий факт. Оказывается, она до Гаммы работала на Бете. Первая и единственная женщина, побывавшая на Станции. Тогда я смело подкатываю и тонко намекаю о малой дуге. Скользом коснулся Беты, и Елена Владимировна растаяла.

- А у меня при знакомстве язык отнимается - ни бе, ни ме, ни кукареку.

- Заскочим в диспетчерскую? Перед посадкой получил срочный вызов... Чую, Кардаш - начальник Станции - накапал. Я пытался гравилетчика ихнего подбить на экскурсию в Оазис...

7

Антон еще от дверей заметил в своей ячейке жетон и пенал с маршруткой.

Оператор с Рудной оказался прав...

- Поздравляю с новым назначением, - Ряха проследовал мимо, на центральный диспетчерский пост.

Антон привычно спрятал стартовый жетон в нагрудный карман и повернул пенал к себе титульной тисненой крышкой.

Невероятно... Малая дуга... Удружил психолог... А Ряха как...

- Блистательная рокировка! - Ряха вышел из-за стеллажа. - Кардаш, точно, успел насплетничать... Ты держи с ним ухо востро... Глянь, кстати, есть ли заход на Бету?

- Забудь про экзотику и готовься трудиться в поте лица, особенно на Рудной, - Антон открыл пенал, выдернул маршрутник. - На малой дуге я задерживаться не намерен... Большой Угол, Галитакс, Бета-Сапиенс - один компакт... Умора!

- Не вовремя с Бетой разлучили, не вовремя.

- Нашел о чем жалеть.

- Не успел занятное дело раскопать до конца. Придется, наверное, тебе передоверить. Роковая тайна Оазиса.

- Ну зачем ты в доставщики подался? В тебе же прирожденный цивилизолог пропадает.

- Медяк... - Ряха оглянулся и отвел Антона в дальний угол. - Послушай. Медяк рассказывал мне о Глазе Орфея. Чудесный камень, в котором скрыто бессмертие Оазиса. А вся жуть в том, что Елена Владимировна...

- Женщина с Гаммы?

- Она самая... имеет непосредственное отношение к Глазу Орфея. Вернее, этот камень послужил поводом для ее переброски на Гамму. Медяк раскололся, узнав о нашем намечающемся романе. Понимаешь, Елена Владимировна была влюблена в Главного наблюдателя Станции, и он отвечал ей взаимностью, а Кардаш начальничек строгих правил - втюрился в Елену Владимировну, и ему даже близко не светило. Вдруг Главный отыскивает в Оазисе, после очередной революционной свары нюхачей, камень...

- Ты же уверял - Оазис закрыт?

- Попробуй утерпи, когда под боком райское место. Главный наведывался туда с молчаливого согласия Кардаша.

- А Кардаш получал возможность беспрепятственно ухаживать за приглянувшейся дамой.

- Так вот, Главного однажды осенило. Он предположил запрограммированность семилетнего цикла обновления. Сидят нюхачи на Орхидеях, сидят, а потом. в строго определенный срок, подчиняясь зову крови, начинают массовую драку. Главный и засек в конце последнего бунта источник возбуждения - Глаз Орфея. Вокруг одного нюхача собрались тихони и лентяи и, сплотившись в яростные отряды, бросались на штурм Орхидей. Волна сменяла волну. Длилось это, пока со всех Орхидей не поскидывали стариков. А недоросток, возбуждавший других на борьбу и подвиги, упал и зарылся в кучу листьев. Главный наблюдатель, не будь дурак, раскопал вождя и в его мертвой руке обнаружил камень.

- И ты веришь в эту сказку?

- Слушай дальше. Получив Глаз Орфея, Главный вернулся на Станцию, заперся у себя в лаборатории и наплевал на всех, в том числе и на Елену Владимировну.

- Подожди. Если камень действительно вроде активирующего катализатора, то Главный не имел права забирать его на Станцию.

- После пропажи камня он клялся Медяку, что хотел немного подержать его и вернуть в Оазис.

- Целый детектив, - Антон закрыл пенал. - Вор на Станции.

- Да, Глаз Орфея исчез, и Главный совсем спятил и стал обвинять то Елену Владимировну, то Кардаша.

- А Медяк не мог отличиться?

- Его, кроме удавов, никто не интересует. К тому же Кардаш позже признался, что отнес камень в Оазис.

- А почему Елену Владимировну перевели на Гамму?