Пасьянс 'Эквивалент'

- Незабудка...

- Не надо, прошу, не надо... Отключайся.

- Прощай.

Экран погас, а на табло по-прежнему пульсировала схема - Город, пустырь, Башня.

- Где расположен генератор?

Табло не отреагировало.

- Как устроена Башня?

Звездочка в середине пустыря дрогнула.

- Город!

Все экраны заработали разом. Замелькали лестницы, площадки, комнаты, скверы, корты, бассейны, коридоры.

- Библиотека!

На всех экранах поплыли сумеречные, бесконечные ряды книг.

- Библиотекарь!

На Лотоса уставилась армия незнакомых лиц: молодых, старых, улыбающихся, задумчивых, озабоченных.

- Я Лотос!

В ответ экраны продемонстрировали Лотосу его комнату, его корт с новым спаррингом, его две коробки с трехэмблемниками,

- Незабудка!

На одном из экранов качнулся пустой флакон из-под "нейтрализатора", а на соседнем экране застыло чужое, скорбное лицо с Незабудкиными глазами.

- Я еще вернусь!- Лотос выбежал на площадку.

Энергоробот подзаряжал теперь увлажнители. Протиснувшись вдоль стены, Лотос спустился на площадку с лифтом и принялся ощупывать стену. А когда стена разомкнулась, перед Лотосом предстала не кабина лифта, а решетчатый трап над провалом шахты, ведущий в ярко освещенный горизонтальный туннель.

Миновав туннель, Лотос очутился в коридоре с чередой стандартных дверей. Тянуло ароматизированным сквозняком.

Лотос ударил ботинком в первую дверь, и резкий запах выплеснулся из темного проема в коридор. Лотос вошел - на потолке зажглись тусклые плафоны.

В комнате на широком диване, заваленном книгами, лежала мумия. На ее вдавленной груди трепыхалась от сквозняка пухлая тетрадь. В изголовье парикмахер грациозными манипуляторами причесывал массивную пергаментную голову и седые волосы спадали на угловатый лоб.

Прихлопнув ладонью тетрадь, Лотос обошел смежные комнаты и, плотно прикрыв входную дверь, зашагал по коридору вдоль квартир, в которых скалились гениальные создатели Башни.

Когда Лотос спустился по узкой лестнице из коридора к бронированной двери, точно такой же, как наверху Башни, тяжелый запах догнал его.

Дверь была знакомо приоткрыта. И внутри, в просторном зале, торчал разбитый пульт. А возле кресла валялась очередная мумия с железным прутом в кулаке.

- Раскаялся, да, видать, поздно,- Лотос наступил на прут. - Начал, конечно, сверху, а здесь и скончался от усердия... Наверное, последний из оставшихся в живых гениев. Может, еще остались целые пульты? А это что?

Лотос пересек зал.

Черный, непроницаемый кожух возвышался над полом, а все его провода и кабели болтались, вырванные из гнезд.

Лотос приложил ухо к холодному, гладкому кожуху - ни звука, ни вибрации, полное отсутствие признаков функционирования.

Мертвый генератор... Но что мешало создателям Башни продублировать его?.. И тот неутомимо работающий генератор спрятан с таким расчетом, чтобы максимально затруднить к нему подходы... Репей прав, но и права

Незабудка... Надо освободиться от магии Башни... Символ исполняющий роль ретранслятора... Внутри ее сплошной обман... Скорей на свежий воздух...

Лотос вернулся по своему следу к лифтной шахте, и, как только ступил на трап, стена раздвинулась.

Открыв иллюминатор, Лотос высунулся наружу. Закат догорал, и на небе уже проклюнулись звезды. От гнилого рва наползал туман, и ветер напрасно теребил его. Туман упорно заполнял бреши.

И вдруг Лотос различил перед рвом силуэт, похожий на Башню, но только гораздо меньших размеров.

Вот ключ...

Лотос отыскал шнур, привязал его к перилам, выбросил в иллюминатор, еле протиснулся и съехал, не щадя ладони.

Недаром библиотекарь заставлял его постигать навигацию и пилотаж...

Лотос добежал до прозрачного пузыря, накрывающего космический корабль и стартовую позицию.

Основной генератор спрятан на орбите... На случай непредвиденной аварии оставили про запас единственный корабль... Модель предбашенного периода... С элементарным телепатическим управлением...

38

- Нафантазировали вы вдоволь,- капитан бросил пустую папку на стол.- Я все ждал, когда же кончатся псевдохудожественные штучки-дрючки, логические выверты, технические несообразности, вопиющие противоречия... Фрагмент с фрагментом не стыкуется. Лотос везде разный... Нет, не буду больше связываться с игрой свободного воображения.

- Пасьянс "Эквивалент"!

- Хотите сказать, я недопонял правил?

- Да нет, некоторые ваши комментарии поражали проницательностью. Решитесь и на резюме.

- Требуется заключение профессионала-разведчика?

- Кэп, не скромничайте.

- Вывод: Лотос принял наш корабль за носитель генератора. Но что-то аналогичное я и предполагал, да и расшифровка цереброграмм... Кстати, верните кассеты.

- А Город?

- Простоит еще не один век.

- Но мне лично весьма трудно поверить... Я гоню эти мысли от себя... Но неужели Город, не испытывая давление генератора, сохранял такую инерцию?

- Слишком мало отрицательных факторов для возмущения отрегулированным существованием. Я вообще считаю, что Лотос проявил слабость в дуэли с библиотекарем, и прирожденный демагог и интриган вышел победителем. А может, библиотекарь затеял все для собственного удовольствия?

- Кэп, а вдруг резервный генератор продолжает работать? Лотос упустил же из виду лифт.

- И не только лифт. Ему не хватило ума и терпения, чтобы овладеть голограммным табло. Сидел бы в кресле да подбирал подходы к драгоценной информации.

- Кэп, вы не будете против, если я в дальнейшем использую эти наброски?

- Лучше соберите их в папку и отдайте мне. До завершения экспедиции они полежат в моем сейфе.

- Занесу попозже.

- Космосовет решит, насколько мы переступили с вами рамки дозволенного.Капитан засунул в карман кассеты и подхватил церебровизор.- Я уже сообщил о нашей инициативе. Но, по-моему, другой писатель расшифровал бы цереброграммы на свой лад.

- Кэп, вы обещали экскурсию в рубку.

- Но вам надо отдохнуть,- капитан подошел к двери.- Рекомендую точечный массаж, укрепляющие уколы... И выкиньте Башню из головы.

- Вернусь к ботанике,- писатель раскрыл иллюстрированный словарь на привычном месте.- Семейство лотосовых представлено всего одним родом лотосов, состоящим из двух видов: лотоса орехоносного и лотоса желтого...