Страница 11 из 28
Когда грянуло землетрясение, люди в первый момент остолбенели, не ожидавши столь сильного гнева матери-Земли. После второго толчка все ринулись наружу, спотыкаясь и падая – мозаика на полу вздыбилась буграми и, как костер угольками, больно щипалась отлетающей смальтой.
Ринулись, выбежали – а там кромешный ад… Начали кидаться в разные стороны, кто – прятаться, кто – верещать в безумии непонятные слова, и опомнились только, когда царь Тритон, схватив по пути у глашатая громкоговоритель-рупор, во всю силу голоса прокричал:
– Слушайте и услышьте, мой народ!
Люди остановились и бросились, огибая небольшие трещины в земле и вывороченные желтые кирпичи дорог, к единственному известному и потому безопасному в беснующемся мире символу, царю Великого Острова, чью голову все еще венчал величественный символ мировой власти – трезубая корона с платиновым символом Оз повыше лба.
– Держаться вместе! Вместе! Смотреть под ноги! Раненым – помогать! – кричал Тритон, пытаясь пересилить зловещее шипение фонтанов кипящей воды за стеной. Никогда буруны моря не поднимались столь высоко.
Тора не было. Колосок выхватил, еле увернувшись от куска цемента, упавший из держателя флаг на деревянном древке, и, бегая, размахивал им над головой – на флаг начали сбегаться селяне, перепуганные, тащащие какой-то домашний скарб, клетки с джеговами и даже упирающихся коз с обезумевшими глазами.
Группа, постоянно разрастаясь прибывшими, обеспокоено толклась на месте и не разбредалась. Тритон с помощью Колоска залез на невысокую, в три локтя, скалу и пытался предугадать масштабы катастрофы и пути спасения, оглядывая горизонт.
Кучной толпе повезло – поперечная трещина проползла в паре тысяч локтей от них. Земля взвыла, Колоска с отцом, как шрапнелью, полоснуло издалека ошметками дерна.
Трещина поползла, начинаясь из центра, с такой скоростью, что глаз едва мог уследить, словно украшенный слоеный пирог положили на острие топора, и он разламывался медленно, с одной стороны, разрушаемый силой тяжести, а с другой – поддерживаемый свою целостность тягучими полосками полупрозрачной карамели. Тритон бросил взгляд на юг, на север, и повернул лицо к Колоску.
– Сын, бери половину народа и всех, кого найдешь, – беги к селению Эрисхи. Это… – Тритон замолчал на мгновение. – Ты отвечаешь за стену, Обновленный. Я… до дрожи боюсь. Боюсь за стену, Обновленный. Спаси стену Оз, как если бы спасал свое бьющееся пылкое сердце, Колосок.
Колоску не требовалось объяснений. Если стена у Эрисхи, а это как раз там, куда уползло южное щупальце трещины, падет, Атлантида просто окажется под водой…
Колосок выхватил у отца рупор и хриплым от натуги криком потребовал внимания.
– Половина, что стоит ближе к Посейдониуму – бежать за мной, не жалея пяток! Стена великой Оз взывает о помощи ее сыновей!
Он спрыгнул с камня и побежал, увлекая за собой толпу. Не стал дожидаться стариков – они подойдут позже, но их мозолистые корявые руки тоже могут быть нужны. До Эрисхи – пара часов езды на цепнике или быстрого бега, который не осилят земледельцы. Колосок обежал ковыляющую толпу, и бегал вокруг, ободряя задыхающихся и смахивающих пот, но не клянущих всех богов крестьян.
После часа вынужденной трусцы люди перестали замечать вздувавшуюся землю и ее утробный гул. Колосок был вынужден устроить вынужденный пятиминутный перерыв, и в эту секунду громовой раскат долетел до них со стороны стены, уже видневшейся туманной серой полосой со всех сторон горизонта.
Не сговариваясь, люди подскочили с новыми неизведанными силами, словно не кололо у них только что в животе от натуги. Страх и долг атлантский напрочь затмили усталость, и порыв устремил сердца к стене, которая стонала в муках разрыва своей истирающейся в порошок под чудовищным давлением плоти.
Трещина, зазубренным клинком расколовшая треснувший арбуз острова, проглотила своей бездонной пастью живые души, а канувших в Лету зданий никто и не считал. Но она и спасла Атлантиду. На первый раз.
Подбежавшие, наконец, к стене наиболее выносливые мужчины увидели, что в образованный исполинской силой разрыв хлещет морская вода – и большей частью ниспадает в трещину. Та вода, что не вмещалась, изливалась на зеленую траву и образовала что-то вроде хлюпающего болотца глубиной по щиколотку, медленно распространявшегося все дальше и дальше.
Разрыв был в двадцать локтей шириной. Колосок приказал всем притащить сюда что угодно со всей округи, будь то тачки для земли или древесные щепки. Приказал, чтобы народ не поддавался панике и занялся делом, потому как сам не видел способа остановить воду с крепостью камня этими несчастными дощечками.
Колосок мелко дрожал. Он заглянул осторожно в трещину, куда шел основной поток, и покачнулся – не увидел дна. Спасение? Нет, отсрочка. Не раскололась же мать-земля напополам. Дно есть, и рано или поздно вода заполнит трещину, и море не оскудеет давать воду.
Он взглянул наверх, на огромную вышину стены, и почувствовал себя крошечной пушинкой. Расколотая, стена была не менее внушительной. Колосок подошел к стене Оз, прикоснулся к ней рукой, потом прислонился лбом к прохладному желтому камню. Легкая вибрация, шедшая от оглушительно шумящего потока соленой смерти ощущалась и здесь. Колосок вдруг заметил, что землетрясение и правда кончилось.
Колосок никогда не узнает как, но Оз подсказала ему путь спасения. Мгновение – и Колосок уже знал, и знание было столь знакомым и привычным, словно он знал его многие годы.
Он отбежал от стены и остановил за руку первого попавшегося, бегущего со среднего размера камнем человека в истерзанной тунике.
– Ты воин?
Тот задыхаясь, покачал головой и нечаянно уронил камень. – Нет, мой государь…
– Ты знаешь, кто здесь воин?
Тот в полусогнутом состоянии оглядел снующих вокруг мутными глазами, устало вытер рукой глаза и пригляделся снова.
– Вон… Астрик… – указал он рукой. – Он недавно был воином, сейчас хранитель Лигуры, поселка нашего… Больше никто, государь мой.
Колосок подбежал к мужичку с бравыми мокрыми усами, в старом полустертом островерхом шлеме без забрала, с небольшим выпирающим пузом, но с еще угадывавшимися под намокшей туникой витыми мускулами. Мужичок с натугой тащил небольшое деревце.
– Астрик!
Тот, обалдев от того, что принц обращается к нему по имени, вытянулся в струнку и застыл.
– Астрик, пока меня не будет, ты будешь следить за этими людьми, они тебе знакомы. Пресекать панику и не позволять расходиться. Ждать здесь.
– Честь и сила в моих руках! – по привычке выкрикнул Астрик воиский клич, не теряя осанки.
– Прикажи сложить тряпье в одну сторону, древесное щепье – в другую, прикажи принести из ближайших бункеров всю смесь для крепления камня, какую только смогут найти, и сложить мешки в третью кучу. Ждать меня!