Страница 76 из 79
- Приветствую самого уважаемого мной преферансиста, - издал он хрипло.
Выбравшись из-за стола, хозяин апартаментов обнаружил рост намного ниже среднего и широченный торс. Направился ко мне.
- Добрый день, - улыбнулся и я. Насколько мог, искренне.
Прежде чем присесть рядом со мной на диван, он протянул широченную морщинистую кисть. Представился:
- Сева.
С отсутствием отчества я спорить не стал.
Иннокентий по-прежнему пребывал на ногах поодаль от нас. Как ввел меня, усадил, так сразу и самоустранился. По-видимому, этого требовал этикет.
Наблюдать церемониал было занятно.
- Правильно, - одобрил молчание хозяин. - Не против, если я перейду сразу к делу? Привычка не размазывать.
Я взглядом одобрил привычку.
Он кивнул и выдал:
- Как вы понимаете, кроме желания, как говорят у вас в Одессе, поговорить за жизнь, нас привело и дело...
Это я понимал.
- У меня к вам предложение. Думаю, оно не покажется вам неожиданным...
"Еще бы", - мелькнуло у меня.
- Я хочу предложить вам... - Он сделал паузу.
"Ну, что ты тянешь, - подумал я, доброжелательно улыбаясь. - Обещал же не размазывать".
- Организовать у нас в Москве школу игроков.
Я почувствовал, как по-дурацки стала стекать с меня маска-улыбка. Спохватился, поправил ее. Только спросил:
- В каком смысле?
- Буду с вами откровенен. Заурядная игра меня не интересует. Из уже готовых игроков вы будете делать профессионалов.
- Вы серьезно? - спросил я. Искренне.
Он улыбнулся с укоризной: как я мог заподозрить его в несерьезности. Пояснил:
- В "Записках" вы многого недоговорили. Но чувствуется... Многозначительным взглядом он дал понять, что кое-что разглядел между строк.
А я все пытался собраться с мыслями. Сосчитать его. Поймать на том, что нужно ему совсем другое. Но зацепиться мне было не за что. Если он - по издательским делам, то... Эта легенда, насчет школы шулеров ничего ему не дает. Может, действительно...
- Нет, - взял и бухнул я.
Он не удивился. Кивнул.
- Я так и думал. И вас не интересует, как я себе это вижу?
- Как? - после паузы спросил я.
Моя благоразумная заинтересованность вызвала в нем одобрение. Он принялся излагать:
- Вы будете жить на дачной окраине Москвы. Особняк построен по европроекту. В вашем распоряжении автомобиль с шофером. - Он улыбнулся, пояснил: - В Москве так удобнее. Свободы перемещения - никакой. Зарплата... - Он осекся. - Скажем, тысяч пять в месяц. Ну и процент со всех будущих выигрышей ваших подопечных. Вы же сами все знаете... - Он давал понять, что главу "Об учениках" читал внимательно.
Черт возьми!.. Когда-то такое предложение показалось бы...
- Нет, - сказал я.
- Я так и думал. И вас не интересует, кто ученики?
- Кто? - вновь после паузы спросил я.
- Вот, - подчеркнуто заметил он. Дескать, в этом-то все и дело. Учеников вы будете выбирать сами. Есть очень интересные кандидатуры.
Я смотрел на него с сочувствием. Жалко стало обескураживать его, всемогущего. Дело было даже не в том, что я не соглашусь. Пусть за обучение возьмусь не я - кто-то другой. Его ошибка в том, что он полагает: ученики не проблема. Даже ему с его властными замашками не под силу снабдить перспективных игроков генами шулерства. Я-то за свой предыдущий опыт усвоил, что без них, без генов, все учение - псу под хвост.
- Нет, - в третий раз повторил я.
- Почему? - спросил он.
Я решил растолковать. В конце концов, за всю свою суету он вправе был получить хотя бы разъяснения.
- Во-первых, я уже при деле. Во-вторых... Ваша идея - утопия. Шулером сделать невозможно. Или почти невозможно. Кандидаты, о которых вы говорите, могут быть очень неплохими игроками, но этого недостаточно. Нужен божий дар.
- Вы сказали, почти невозможно, - попробовал он поймать меня на слове.
- Оговорился.
Мы помолчали.
- Хотите, скажу, что по этому поводу думаю? Прямо скажу. Как привык? спросил он.
Я не ответил. Смотрел на него полуравнодушнополуожидающе.
- Думаю, в "Записках", как бы это выразиться... все несколько преувеличено.
Я не спорил. Постарался придать взгляду исключительное безразличие.
- Я, как человек, готовый вложить в это дело серьезные деньги, обязан был это предусмотреть. Если бы даже вы согласились, вам бы пришлось пройти экзамен...
Я хмыкнул. Посчитал, что уже имею право на некоторое хамство.
- Неужели отказались бы сыграть с начинающим игроком? С кандидатом? спросил он.
- Я дал обет.
- Вы дали обет не играть на деньги. Но в виде поединка...
Я смотрел на него снисходительно. Уже случалось нарываться на жаждущих доказательств.
Сейчас не сомневался: игрок, которого припас для экзамена этот уродец, не подарок. Но не собирался играть не по причине сомнения в исходе. Этот распорядитель чужими поступками действовал на нервы.
- Я бы посоветовал вам взять другого учителя, - заметил я.
- Кого? - тут же спросил он. Деловито спросил.
С истинным интересом.
Я вдруг задумался. Кто из наших подошел бы для его проекта. И растерялся. Все, хоть что-то из себя представляющие, либо съехали, либо спились, либо... Не о кого споткнуться, вспоминая. Надо же...
- Вы написали, что мечтали найти достойного ученика, передать ему секреты, - проговорил он.
- Это время прошло.
- Вдруг кандидат вас заинтересует.
- Это невозможно. - Я встал.
- Одну минуту, - изрек Сева и бросил взгляд на Иннокентия.
Тот немедля вышел.
- У вас в Москве есть приличные исполнители, - уже миролюбиво заговорил я. - Зачем искать людей на стороне?
- Как их найдешь? - поддержал тему он.
Я подумал, что если бы меня действительно заинтересовал проект и я хотел бы помочь собеседнику, то добыл бы для него координаты Мопса, диспетчера столичных "катал" и гастролеров, снабжающего их игрой. Мопс знает все и всех. Насколько я слышал, он до сих пор при деле. Крестный отец одесских исполнителей при недавней встрече сетовал, что Мопс неплохо устроился, а коллег-провинциалов забыл.
- Да и зачем все это? - спросил я. - Ну, натаскаете вы людей. Где брать лохов? Нынче все по казино. Попробуй их оттуда смани. - Я усмехнулся.
Так и застыл с усмешкой, превратившейся в растерянность.