Туз

Михаил БАБКИН

Туз

Чалый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов.

Впрочем, пятиться дальше было некуда - позади хищно скалилась протуберанцами Большая Медведица: саму Медведицу из-за её безразмерной пасти видно не было... Да и фиг с ней, с той Медведицей: позади были карточные пираты! Что, несомненно, являлось для капитана Ивана Кармикова (тридцать лет, рост сто девяносто, косая сажень в плечах, волевое лицо, глаза серые, не женат) гораздо большей неприятностью, чем Гончие Псы, Большая Медведица и Похмельный Стрелок вместе взятые. Потому как от звёздных монстров - при удачном повороте дел - можно было откупиться ненужными членами экипажа, а пропажу списать на несчастный случай: вывалились в иллюминатор и всё тут... или прикинуться дохлым, звёздная братия дохлые космолёты не всегда кушала, иногда брезговала... или аккуратно взорвать двигатели и сделать вид, что ты новая маленькая звезда. А маленьких не обижают!

В общем, имелись варианты.

Но спастись от карточных пиратов нормальному звездолёту было практически невозможно: свою жертву они всегда преследовали до конца! Потому что карточным пиратам и самим деваться некуда, прибьют в случае неудачи - те, кому они в карты проигрались на одно желание... Вот и звались такие отчаянные пираты "карточными". Иногда - "забубёнными". По разному звались, но суть у них всегда оставалась одна: нехорошая. Мало ли какого туза навесили им выигравшие!

- Помощник, что там с Гончими Псами? - свирепо крикнул Иван в микрофон, сколько до них?

- Один световой фут, сэр капитан - донеслось из динамика.

- Точнее! - рявкнул капитан.

- Двенадцать световых дюймов, - отрапортовал Помощник. - Э-э... виноват, сэр капитан, всё забываю, что вы из российской директории и не запрограммированы на английскую систему мер: ноль целых запятая три тысячи сорок восемь свето-метра! С хвостиком.

- То-то же, - успокоился Иван. - Тридцать сантиметров, это ещё куда ни шло... Можно и водки выпить, - капитан приложился к пластиковой фляжке, висевшей у него на боку. Вообще-то раньше он хранил фляжку в протезе ноги, но с тех пор как живодёры из Проксимы Хаббла арестовали Ивана за неуплату пошлины и в качестве пытки-наказания насильно отрастили ему ногу, прятать фляжку стало негде. Что порой вызывало осложнения на таможне: всяк норовил угоститься на халяву!

Этот чёртов рейс с самого начала пошёл как-то криво, боком: мало того, что не дали команду из живых людей, сославшись на то, что у Ивана слишком часто кто-нибудь из наёмной команды выпадает в иллюминатор - вот идиоты! - так ещё и Помощника дефектного подсунули, сдвинутого на англосаксонской праистории; за неделю полёта неутомимый Помощник окончательно задолбал Ивана своими "сэрами". Хотя и собран был тот Помощник вовсе не в Англии, а на китайской частной фабрике... Как подозревал Иван - на игрушечной.

- Сэр капитан! - вдруг заверещал динамик и Иван чуть водкой не захлебнулся, - сэр капитан!

- Чего тебе? - сипло поинтересовался Иван Кармиков, завинчивая пробку фляжки и страдальчески морщась: закусить он не успел. Впрочем, закуски всё равно не было, остатки ушли минут десять тому назад. - Ну?

- Сука, - радостно доложил Помощник, - как есть сука!

- А ты сам-то знаешь кто после таких слов, ширпотреб китайский?! взъярился Иван. - Знаешь?

- Теперь знаю! - не менее радостно доложил Помощник, - ширпотреб китайский, согласно вашему определению, сэр капитан! Наименование записано в соответствующую ячейку судового журнала, сэр! - Хотел было Иван уточнить своё нечаянное определение, расширить его по-русски, но передумал: ячейка, как-никак... Пишут.

- Ты мне ругаться позвонил, или зачем? - ласково спросил Иван, поглядывая в экран заднего обзора: карточные пираты были уже близко. Даже чересчур.

- Так сука же, сэр капитан! - затараторил Помощник. - Звёздная! Мимо несётся! У неё ж течка, вон как кометами стреляет... Все Псы на неё стойку сделали, сейчас та-а-акое будет, такая собачья свадьба, что чертям тошно станет! Сэр.

- Главное, чтобы мне тошно не стало, - ответил Иван, с подозрением принюхиваясь к собственному дыханию. - Палёная водка, мать её... Нет, всё же надо было не в коммерческом брать, - верно подметил Иван. - Сдохну, блин, сейчас! - но отвинтил крышку и допил оставшуюся водку: если подыхать, так лучше пьяным...

Гончие Псы действительно отвлеклись на суку, припустили за ней с таким лаем, что Большая Медведица захлопнула пасть и на всякий случай убралась подобру-поздорову на своё историческое место: собачья свадьба вещь непредсказуемая, могут и покусать больно!

Путь был свободен, настала пора удирать дальше.

- Помощник, полный ход! - приказал Иван. - Живо!

- Куда, сэр капитан? - поинтересовался верный Помощник. - Вперёд или назад, сэр? А если вверх или вниз, то надо задать необходимое значение тангажа. Уточните, сэр! Плиииз.

- Вперёд! - завопил сэр капитан, треснув кулаком по панели управления, сам не соображаешь, что ли!

- И незачем так стучать, сэр, - хладнокровно сказал Помощник. - Всё равно уже ничего не получится: нас взяли на абордаж. А вопрос я задал из интереса, не более. Любопытно, знаете ли!

- Скотина ты после этого, а не помощник, - горько произнёс Иван, падая в кресло и доставая из-под него запасную фляжку с водкой. - Дерьмо вежливое, вот ты кто.

- Записано, сэр капитан, - промурлыкал Помощник.

В коридоре забухали сапоги и пираты ворвались в рубку управления. Ворвались и столпились, удивлённо озираясь по сторонам: посмотреть было на что! Одних только пивных этикеток по стенам было наклеено немереное количество, не считая обязательных порнографических открыток и звёздных карт.

- Ну, чего вам? - хмуро спросил Иван Кармиков, хотел было нервно смять флягу, но вовремя вспомнил, что она полная. - Ладно, поймали так давайте, не тяните! Какой вам карточный должок насчёт первого встречного звездолёта повесили, а?

Вперёд выступил интеллигентного вида представительный мужчина в золотых очках и всём остальном тоже недешёвом: главарь, скорее всего. Или его заместитель.

- Достопочтимый сэр, - вежливо начал представительный (от "сэра" вздрогнули и Иван, и панель управления Помощника. Но оба по разным причинам), - сталось так, что именно вам предстоит выяснить одну научную проблему, разобраться с которой пожелал некий почтенный муж, с коим мы имели честь недавно общаться в казино, неподалёку отсюда. Сразу отметаю все возможные с вашей стороны ненужные вопросы по поводу того достойного человека, сэр, главарь-заместитель надменно вздёрнул подбородок. - Вас оно не касается.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.