Вторжение

- Но почему вы ликвидируете не их, а их ни в чем не повинных далеких предков? - спросил Артур, еще с трудом шевеля губами.

- Я же говорил, господин Беланов, историю надо изменять в узлах. Люди, которых мы ликвидировали, находятся именно в таких узлах. Вмешательство в более поздний период потребовало бы большего числа жертв.

- Но почему вы их убили? Если все зло в детях, почему не ограничиться стерилизацией?

Уголки губ Крога слегка раздвинулись.

- Это же ненадежно. Даже на вашем уровне развития возможно провести обратную операцию. По-настоящему дает гарантию только кастрация, но ваш товарищ предпочел смерть.

- Что-то он не говорил о подобном выборе.

- Разумеется, мы не спрашивали его открыто. Мы просканировали его подсознание. Он ведь говорил об обследовании?

- Вы и подсознание сканировать умеете...

- Мы умеем очень многое.

- Послушайте, - сказал вдруг Артур, озаренный внезапной идеей. - А почему вы все это мне рассказываете? Вы не боитесь, что через день это будет знать весь город?

- Ни в коем случае, господин Беланов! Вы никому и ничего не расскажете.

- Вы и меня хотите прикончить?

- Вот она, логика ХХ века! Я же, кажется, объяснил вам: мы ничего не делаем без необходимости. С какой стати сообщать вам информацию, чтобы потом убить? Вы ничего не расскажете, потому что не захотите подвергать других людей опасности. Дело в том, что каждому, кому вы проболтаетесь, придется делать промывку памяти, а это очень неприятная процедура. Если ее повторить несколько раз, человек превращается в полного кретина. И потом, вы же умный человек, должны понять, что бороться с нами бесполезно. Бороться против хронотехники можно только хронотехникой, все другие методы бессмысленны. В самом деле: допустим, против нас совершается диверсия. Мы, имея всю информацию о случившемся, отправляемся в прошлое и предотвращаем ее. Конечно, это лишние хлопоты, которые нам не нужны.

- Но мне-то вы зачем сообщаете то, за что другим хотите промывать память?

- У вас очень хорошие интеллектуальные показатели. Вы нужны нам не как враг, а как сознательный соратник. Мы играем с вами в открытую единственная наша цель - убедить вас в нашей правоте.

- Значит, обращаете меня в свою веру? Занятие как раз для миссионера! - усмехнулся Беланов.

Крог посмотрел на него с удивлением.

- Я вас не понимаю.

- А еще говорите, что изучили наше время! Миссионер в наше время значит человек, который проповедует религию различным туземцам, как правило, дикарям. Что и говорить, есть некоторая параллель с вашей Миссией.

- Изучали ученые, а я офицер, - пожал плечами Крог. - Наше общество общество разделения функций, каждый знает только то, что ему непосредственно необходимо. Это совершенно естественно. Объем информации, накопленный цивилизацией, все время растет, а ресурсы человека ограничены. Со временем знания, необходимые в каждой специальности, становятся столь обширны, что человек может усвоить только их, на остальное не хватает ни памяти, ни сил, ни времени.

- Так о каком же, черт побери, поэтапном ускорении прогресса вы говорите? Если вы уже достигли уровня насыщения, куда вы будете девать новые знания?

- О, тут еще есть немалые резервы. Ближайшая перспектива генетическое программирование. Общество определяет, сколько ему нужно физиков, солдат, администраторов. В положенный срок рождается соответствующее количество физиков, солдат, администраторов. Рождаются дети, у которых данные способности чрезвычайно развиты - конечно, за счет всех остальных. Разумеется, надобность в общем образовании отпадает буквально с первых лет жизни начинается дифференцированное обучение. Возможности мозга используются с максимальной отдачей, никаких потерь времени на всякие сказки, игрушки и т.п. - у запрограммированного ребенка просто не возникает в этом потребности. Пока это только проект, но он близок к реализации.

- Ну да, - вздохнул Артур, - программированные убийцы...

- Опять вы за свое, - произнес Крог без всякого раздражения. Впрочем, я и не рассчитываю убедить вас сразу. Нам предстоит еще много бесед...

- Мне не о чем беседовать с убийцами. Все ваши попытки обратить меня в свою веру абсурдны. Может, разумнее мне было бы притвориться и соглашаться с вами, но я не намерен. Я кибернетик и привык к двоичной логике. 1 либо 0, да либо нет, истина либо ложь. Третьего не дано.

- Я, конечно, понимаю, вы нас ненавидите. Но никто и не просит нас любить. Неужели вам не интересно - ну хотя бы из чистого любопытства! общаться с человеком будущего, узнать информацию, которую, кроме вас, мы можем доверить лишь нескольким человекам в городе? Ну хотя бы из принципа "своих врагов надо знать в лицо"?

- Я одного не пойму, - ответил Артур, - чего вы всем этим добиваетесь?

- Я же говорил вам, мы играем в открытую. Мы готовы оказать вам различные услуги, и ничего не требуем взамен.

- В таком случае, предоставьте мне квартиру. Я не могу оставаться в этой.

- Хорошо. Не хотите вернуться в свою бывшую?

- Бывшую? Но... как же Эльза? Я не думаю, что она...

- Хорошо-хорошо, - заторопился Крог. - Получите отдельную квартиру неподалеку от той.

- Неподалеку так неподалеку, - согласился Беланов, неожиданно для себя осознав, что он вовсе не против такого решения. - Завтра я туда переберусь. А теперь убирайтесь, я хочу спать.

- Пожалуйста. Да, и еще: когда ваши товарищи будут спрашивать о Генрихе, отвечайте, что не знаете. Получил повестку, ушел и не вернулся. Помните, что будет с теми, кому вы проболтаетесь.

- Вы даже не собираетесь объяснить людям, куда девались их сограждане?

- Мы распространим версию, что они добровольно остались в будущем. Спокойной ночи, господин Беланов.

9

Медленно тянулись дни. Старые приятели уже не собирались вместе: доктор днями и ночами пропадал в лаборатории, майор и Карл куда-то запропастились, иногда лишь захаживали Альберт и Петер. В глубине души Артур был даже рад: он не мог смотреть в глаза этим людям, не мог слушать их рассуждений о том, как теперь Генриху живется в будущем. Делать было нечего; Артур мучился от безысходной тоски. Петер начал как-то странно присматриваться к нему и однажды заявил напрямик: