Прорыв (Флот - 3)

- Весьма любезно с вашей стороны, - с горечью произнес Афтенбай. - Вот так всегда: прилетят, опустошат нашу планету, а потом предлагают помощь. Нет уж, благодарим покорно. Лучше улетайте, пожалуйста, отсюда и дайте нам возможность самим навести порядок.

По-видимому, Анну одолевали сомнения. Она не знала, что ей делать. Перед ее мысленным взором замаячил призрак военного трибунала, неминуемого в случае невыполнения задания.

- Что скажете, Бродский? - спросила она.

Бродский немного удивился:

- Ты спрашиваешь моего совета?

- Да, если вы не против.

Бродский пересек каюту и остановился перед Афтенбаем, Дентоном и Тони. Они смотрели на него угрюмо и грустно. Неожиданно Бродский рассмеялся.

- Ну, ладно, - сказал он, - пошутили, и хватит.

- Вы о чем? - спросил Дентон. - Что хватит?

- Я имею в виду психобиологическую связь, объединяющую элероев со всей планетой и ее энергетической системой. Речь идет также о вашей способности управлять всеми процессами на планете.

- Значит, вы полагаете, что мы сами это сделали? - спросил Дентон.

- Разумеется. Для меня совершенно очевидно, что ваша цивилизация создала систему обороны не в общепринятом смысле этого слова. Вы включили химические процессы своего организма в единую систему растительной жизни. Когда вы плохо себя чувствуете, плохо чувствует себя вся планета. Урожаи падают. Вода загрязняется. Воздух портится. И наконец пришельцы с отвращением улетают прочь. Таков сценарий. И конечно, раньше уловка удавалась. Но на сей раз номер не пройдет.

- Откуда вы все это узнали? - глухо спросил Афтенбай.

- Я смог прийти к этому выводу лишь потому, что ничем не отличаюсь от вас. Умен настолько, что мне это вредит, а делать в общем-то ничего не умею.

- Да, нечто в этом роде, - согласился Дентон. - Полагаю, вам известно, что вся жизнь основана на противоречиях и каждый устраивается как умеет. Против природы не попрешь, и свои недостатки искоренить очень трудно. Но при разумном подходе можно создать условия, при которых разрушительные процессы, проявлением которых являются эти недостатки, будут сведены к минимуму. Я не слишком вас запутал?

- Вовсе нет, - ответил Бродский. - Все сводится к тому, что, как бы вы ни были умны, без некоторой толики удачи вам не обойтись. И до сих пор удача сопутствовала элероям. Но ваше будущее зависит от выбора, который придется сделать прямо сейчас.

- Все пытаетесь заставить нас вступить в ваш варварский Альянс? проворчал Афтенбай.

- Нет, не пытаюсь, - ответил Бродский. - Выбирать вам. Только как поступят с вами хорьки со своими друзьями, если нагрянут сюда? Не знаю. Что касается нас с моей напарницей, то в случае отказа мы просто улетим. Это я вам обещаю. Правда, Анна?

Анна была озадачена. Она никак не предполагала, что Бродский способен так уверенно взять дело в свои руки. По-видимому, командир Бродского, отправляя его на задание, руководствовался не только стремлением избавиться от нерадивого подчиненного.

- Хорошо, я смирюсь с их решением.

- Очень мило с вашей стороны, - сказал Афтенбай. - И по-честному. Мы изучим ваше предложение как можно внимательнее, а пока почему бы вам не полететь спокойно домой, а мы, как только изобретем межзвездные средства передвижения, сразу и вступим в ваш союз.

- Афтенбай, остановитесь на минутку, - сказал Дентон. - Разве вы не видите, он просто потешается над нами? Ему что-то известно!

Бродский кивнул и повернулся к Дентону:

- Вы так умны, господин премьер-министр, что наверняка уже догадались, что меня рассмешило?

- Я знаю, я догадался! - подпрыгивая от нетерпения закричал Тони.

Дентон с достоинством произнес:

- Будьте добры, расскажите, почему вы смеялись? Что вам известно?

- Мне известно, чего вы, элерои, боитесь больше всего на свете, ответил Бродский.

- Да, да! - Тони пришел в восторг оттого, что делает верные умозаключения быстрее взрослых. - Скажите ему, Бродский! Только начните с самого начала!

- Ладно, - сказал Бродский. - Только начало это было так давно, что, возможно, вы и сами не помните, когда все началось. Ну, положим, миллион лет тому назад. Вы осознали, что можете спокойно сосуществовать друг с другом. Бьюсь об заклад, никто из вас не помнит, когда элерои воевали в последний раз. Вы единственная цивилизация развивавшаяся мирно. Как вам это удалось?

- В некотором смысле нам просто повезло, - сказал Дентон. - Мы оказались настолько умны, что решили осуществить несколько серьезных генетических изменений своей расы, а в качестве основополагающего принципа выбрали и заложили в новый наследственный код биологический альтруизм.

- Вы выбрали застой и остановились в своем развитии. Может быть, в момент остановки это было полезно, но все же остановка есть остановка. Вы перестали интересоваться окружающим миром, внушили себе, будто он не существует вовсе. Но к огорчению элероев, этот мир не забыл их. Братья элерои - а я считаю себя одним из вас - пора вам попробовать другую тактику.

- Вы подразумеваете вступление в ваш Альянс? - спросил Афтенбай. - Все ваши мошеннические доводы сводятся к этому, не так ли?

- Разумеется. Только вовсе они не мошеннические. Конечно, я могу ошибаться. Но что-то подсказывает мне, что для вас это было бы наилучшим выходом, и вы в общем-то со мной согласны и просто ищете благопристойный предлог объявить эту идею своей собственной.

- Вот, черт побери, - смутился Афтенбай. - Ну, раз все у вас так логично, то и возразить-то нечего? А, Дентон?

- Да, думаю, время настало, - сказал Дентон.

Тут уж Анна не выдержала:

- Вы действительно собираетесь вступить в Альянс? И только потому, что вам посоветовал он?

- Собственно говоря, роль Бродского не так уж мала, - ответил Дентон. Историческая необходимость выдвигает своих глашатаев там и тогда, где и когда они становятся необходимы. Не поймите так, что я хочу умалить ваши заслуги, старина. Просто столь разумная раса, как наша, сама выбирает путь дальнейшего развития. Присоединиться к Альянсу? Что ж, так тому и быть. Боюсь только, что...

- Да отбросьте вы свои опасения, - перебил его Бродский. - Уверяю вас, это никогда не случится.