Страница 7 из 60
– Думаю, лучше это будет сделать в следующий раз, потому что сейчас слишком...
– Я даю вам вещи, которые практически не имеют цены в этом мире – настолько они уникальны.– Без всякой подготовки начал раздачу праздничных слонов радушный хозяин.
– А вот интересно: где тут ближайший ломбард? – игриво поинтересовался мой верный друг.
– Надеюсь, вы воспользуетесь ими по назначению...– продолжал колдун.
«О мой бог!» – воскликнул я про себя, ибо был решительно разочарован в могущественном чернокнижнике: всюду одно и то же – тотальный контроль и учет материальных ценностей, скучная бухгалтерия и ни малейшего намека на здравый смысл.
– Разумеется! Конечно, мыпостара...– попытался уверить его я.
– Мне не нужно, чтобы вы старались,– мне нужно, чтобы все было на месте, когда я вас снова увижу,– отрезал Антопц.– В противном случае мы будем разговаривать по-другому.
«Угрозы, везде сплошные угрозы и насилие»,– обреченно подумал я. Что Аспирин, что этот колдун – все одинаковы. И все почему-то полагают, будто покинув их гостеприимное общество, я сразу же уйду в беспробудный загул, начисто позабыв об ответственных поручениях, невыполнимых миссиях, смертельных опасностях и наемных убийцах, поджидающих меня на каждом шагу.
– Насколько я понял, если речь пойдет о выборе: пожертвовать жизнью или лишиться одной из этих чудотворных вещиц,– то, во избежание неприятностей, мне следует выбрать первый вариант?
Антопц глянул на меня с такой поистине отеческой добротой, что на ум почему-то пришла банка со спиртом, ожидающая своего звездного часа. Я вдруг задумался: ведь нет ни малейших гарантий, что после удаления из моего уха «Растворителя миров» я не завершу свои приключения в роли свежеконсервированного продукта – даже если вся эта безумная затея закончится удачей.
Это была на редкость здравая и весьма своевременная мысль. Оставалось только выяснить, насколько трепетно старый колдун относится к своим обещаниям, и значит ли что-нибудь в этих мрачных застенках, пропитанных кровью, смертью и предательством, такое понятие, как «слово чести».
После коротких, маловразумительных инструкций, суть которых в основном сводилась к тому, какая ужасная кара постигнет незадачливых героев в случае утери артефактов, все формальности, кажется, были соблюдены и наконец-то началась раздача праздничных подарков. Каждый из нас получил по небольшому сувениру, а кое-кто – даже по паре.
Компоту досталось не то благословение, не то проклятие[15]: Антопц, возложив ему на голову свои верхние конечности, что-то неразборчиво пробормотал.
Каким даром при этом чернокнижник наделил нашего четвероногого любимца, осталось совершеннейшей загадкой. Впрочем, ни у кого из присутствующих не было желания задавать лишние вопросы.
Гарху вместо отрубленной руки трансплантировали не то клинок всадника Апокалипсиса, не то что-то очень на него похожее. Справедливости ради стоит отметить, что выглядело оружие по-настоящему мрачно и, как все в этом месте, прямо-таки истекало смертельным злом. Матово-черная поверхность поглощала свет, и казалось, что внутри томится в заточении как минимум душа проклятого демона. Определенно, это был непростой клинок. Но выяснять, до какой степени он непрост, у меня не было никакого желания.
– Милая побрякушка,– заметил внутренний голос.– Но, по-моему, с бензопилой наш друг смотрелся бы эстетичнее. Распиливать зловещих мертвецов с помощью верной пилы, слыша, как хрустят их полусгнившие кости... А-ах!!! Наверняка это бодрит.
– Ты забываешь, что Гарх в некотором роде и сам зловещий. Если не мертвец, то полумертвец,– напомнил я.
– Н-да, ну ладно, тогда давай так. В предстоящем мероприятии мы выступаем в роли смелого и отважного Питера Пэна, а Гарх будет капитаном Крюком: полагаю, сменить одну железяку на другую особого труда не составит. Компоту же мы дадим роль...
– Давай ты как-нибудь в другой раз расскажешь мне о своих замечательных режиссерских задумках? Потому что сейчас у нас есть дела поважнее.
И действительно, некоторые вещицы, которые вручал нам мрачный колдун, нуждались в предварительных комментариях, а еще лучше – в подробных, тщательно проработанных иллюстрированных инструкциях.
Кроме волшебного суперклинка моему телохранителю презентовали (во временное, разумеется, пользование) еще пару обновок: доспехи[16] и какой-то уж совершенно невзрачный на вид арбалет с принципиально новой системой наведения и стрельбы[17].
Не нужно было рыться в моем мозге[18] чтобы догадаться о глубоком скепсисе, охватившем меня после презентации этих высокотехнологичных достижений местных умельцев: все было написано у меня на лице.
– Надеюсь, нам не предложат в нагрузку – для обмена – набор пластиковой бижутерии и стеклянных бус. – Мой вечный спутник был разочарован происходящим не меньше, чем я.
– А я надеюсь, что ты не станешь делиться своими крамольными мыслями с владельцем этих замечательных артефактов. Думаю, ему не составит особого труда не сходя с места проделать нам лоботомию.
После удавшегося эксперимента с пересадкой головы одному нашему общему другу моя вера в медицинские возможности Антопца достигла заоблачных высот.
– Ты чересчур уверовал в нетрадиционную медицину.
Мой внутренний голос всегда старался, чтобы последнее слово осталось за ним.
– А ты...
– А ты получаешь пояс-сумку с набором всего необходимого.– Прервал нашу мысленную перепалку Антопц.
– Пояс волшебный? – робко поинтересовался я.
– Пояс обычный,– жестко ответил он.– Все, что внутри, практически бесценно.
– Спасибо,– только и смог выдавить из себя я.
Присутствие в непосредственной близости живого олицетворения смерти по-прежнему действовало на меня угнетающе. Несмотря на то что мы уже познакомились и даже в некотором роде заключили пакт о сотрудничестве, я никак не мог отделаться от ощущения, что при первом удобном случае моя несчастная голова последует примеру головы бедняги Гарха, угодив в кастрюлю с похлебкой.
– В сумке есть много чего необычного. Мой помощник объяснит тебе, что к чему,– заявил колдун.
Помощник – гнусной наружности создание, неожиданно вынырнувшее откуда-то из темноты,– своим видом наводил на мысли о том, к чему могут привести перепутанные пробирки в лаборатории генной инженерии. Мало сказать, что смотреть на него было неприятно: он являл собою едва ли не эталонное воплощение урода, которое, вдобавок, изъяснялось свистящим шепотом.
Особенно же неприятным было то, что по совместительству этот монстр состоял в должности местного кладовщика: вот перед кем в первую очередь придется отчитываться за пропавшие побрякушки.
– Давай возьмем один пояс, без всяких дополнительных бонусов, а если что-то пойдет не так, то потерю этой обычной вещи всегда можно будет как-нибудь объяснить,– предложило мое параноидное сознание.
– Ну конечно! – Я чуть было не рассмеялся вслух.– А когда мы окажемся перед лицом очередной опасности, будь то сумасшедший колдун или адская тварь, охотящаяся за нашим скальпом, то будем отбиваться этой тряпочкой и тихо радоваться тому, что не потеряли ни одного бесценного артефакта.
– Эттоо ссреедсство, нужжноо исспользова-атъ только в краайнем сллуучааее,– одновременно прошипел, просвистел и промямлил заместитель Антопца, показывая обычный одноразовый шприц.
– В каком смысле? – не понял я.
– Укол в задницу при первых симптомах приближающейся смерти,– пояснил внутренний голос.
– Когда нужно использовать это лекарство? – более настойчиво спросил я, не отвлекаясь на глупости.
Но повторять дважды в этом месте, видимо, 1 было не принято. И мой вопрос просто-напросто проигнорировали.
– Эттии мминнии-иггллыы, вшшиттыее вв ру-уккааваа куррткии, ддееййссттввуюют ппо прри-инциипу арббалеттовв.
15
Подозреваю, что все же последнее
16
Не менее волшебные и могучие, чем меч, хотя по внешнему виду это было обычное барахло из нержавейки
17
Так туманно по поводу этого элемента снаряжения выразился сам Антопц
18
И без того уже вскрытом, словно консервная банка