Награда победителю – смерть

Чтобы вывести из строя электронику этой передвижной крепости, понадобится электромагнитный импульс, сопоставимый с тем, который возникает при ядерном взрыве. Но до столь кардинальных мер налетчики еще не дошли. И поэтому S5 по праву считалась абсолютно надежной.

Четыре киборга в полной боевой экипировке сопровождали детектива Солти, катящего по больничным переходам кресло с особо ценным свидетелем. Человек, способный пролить свет на серию бессмысленно жестоких убийств, выглядел слишком слабым для самостоятельных прогулок. Но в то же время чувствовал себя не настолько плохо, чтобы его транспортировали на носилках.

Один больничный сектор сменялся другим, я с тревогой всматривался в опустевшие коридоры (предусмотрительно очищенные полицией), ежесекундно ожидая появления убийц. Откровенно говоря, мне не верилось, что охотники позволят нам сесть в машину. Конечно, не в их правилах убивать жертву в помещении. Но кто вспоминает о каких-то глупых правилах, когда речь заходит о жизни и смерти? Или о возможности получить ответ на самый главный вопрос: что скрывается за таинственной вывеской «Третий глаз Айстиноры»?

Когда ставки повышаются до заоблачного уровня, уже никому нельзя позволить роскошь изображать ненужное благородство. Тем более – в иллюзорной вселенной, порожденной жестокой передозировкой наркотиков. Месте, где можно легко изменить условия игры на ходу, нимало не заботясь о принципах честной игры и о прочей ерунде. Прав тот, у кого сила. Слабаки и неудачники – на обочине. Впрочем, в реальном мире дела обстоят точно так же…

Я успокоился, лишь оказавшись внутри необъятного чрева S5. Два киборга остались с нами, другая пара присоединилась к эскорту мотоциклистов, сопровождавшему инкассаторскую машину.

Не знаю, за счет каких технологий достигался подобный эффект, но я видел все происходящее на улице. Цвета казались немного более бледными, чем обычно, а в остальном картина выглядела практически безупречно. Будто сидишь в открытом кузове грузовика в солнцезащитных очках.

С воздуха кортеж прикрывали два вертолета. Правда, один был полицейский, а второй военный. Но стоило ли обращать внимание на подобные мелочи, когда остальные пункты соглашения в точности соблюдены? В любом случае ничего не изменится. Лучше принять все как есть и радоваться…

– Теперь доволен?

Неожиданный вопрос Солти прервал мои размышления.

Детектив не обращал внимания на киборгов, как будто их вообще не существовало. Чистокровные люди ненавидели НОЙМов, а к киборгам относились с плохо скрываемой неприязнью.

– Насколько я понял, наша беседа не записывается?

– Правильно понял.

– А киборги?

– Они умеют хранить тайны и подчиняются тем же самым хозяевам, что и я.

– Ясно. Ну что ж, в таком случае будем предельно откровенны – да, я доволен. И даже более того – готов внимательно выслушать тебя. Наверняка боссы поручили передать нечто личное, не предназначенное для официального протокола.

– Лучше тебе выполнить свое обещание и сдать убийцу. Захотел прокатиться на супермашине – пожалуйста. Но не забудь: люди, предоставившие тебе эту возможность, не играют в игры. Тем более по чужим правилам. А если не сможешь выдать маньяка, то…

– Взять все на себя, – закончил я фразу за детектива, поскольку тот слегка замешкался. – Иначе пожалею, что вообще родился на свет. Ведь так? Начальству позарез нужен результат. И хотя тебе не слишком нравится откровенная подтасовка фактов, но другого выхода нет. В полиции случаются вещи и похлеще. Ну и в конце-то концов я сам буду виноват. Наверное, именно так ты заранее успокаиваешь свою совесть?

– Я сказал то, что должен был сказать. Остальное можешь придумать или домыслить самостоятельно. – Солти не стал ввязываться в бессмысленный спор.

Взрослые живут по законам жестокого мира, принимая как должное право сильного диктовать собственные условия. А душещипательные беседы о чести, совести и достоинстве не стоят ломаного гроша.

Я давно уже не был наивным юношей, решившим изменить существующий порядок вещей. Разговор с детективом помогал скоротать время и отвлечься от напряженного ожидания предстоящей атаки.

А то, что рано или поздно охотники нападут, не подлежало сомнению. Преследователи не позволят жертве так просто выиграть. Это не в их правилах. Но чем дольше они медлили, тем больше я нервничал. Гнетущее ожидание неотвратимой беды – худшее, что может случиться с человеком. Время почти останавливается, а в голове с постоянством заевшей пластинки прокручивается одна-единственная мысль: «Ну когда же они начнут?»

КОГДА ЭТИ УРОДЫ, МАТЬ ИХ, ВСЕ ЖЕ НАЧНУТ?

И только когда по ходу нашего движения с обеих сторон улицы неожиданно обрушились фасады зданий, я наконец успокоился. Можно бояться и нервничать до того, как противник сделал первый шаг. Но как только начинается бой, все страхи моментально остаются позади. Отныне можно только победить или умереть – других вариантов нет.

Хотя, быть может, это и к лучшему, когда нет других вариантов.

Черное – смерть.

Красное – жизнь.

Куда упадет шарик – неизвестно. Но в страшной рулетке нет «зеро», а значит, теоретически шансы пятьдесят на пятьдесят.

Впрочем, на самом деле их нет.

Вообще.

Никаких.

Шансов.

Глава 9

– Напрасно твои боссы сэкономили на вертолетах. – Я повернул голову в сторону детектива. – Ребята, решившие меня прикончить, всегда тщательно планируют операции. Не знаю, какой сюрприз они припасли для S5, но с киборгами сопровождения справятся не напрягаясь.

Тут же, в качестве наглядного подтверждения моих слов, недалеко от инкассаторской машины произошла серия мощных взрывов. Чтобы уничтожить эскорт, охотники использовали заряды с фосфорной начинкой. Десять или пятнадцать человек, засевшие на крышах прилегающих зданий, почти одновременно выстрелили из гранатометов. Эффект получился в точности как от напалмовой бомбардировки. В радиусе двадцати метров от S5 выгорело все. В зоне поражения не осталось живых.

Можно обладать какой угодно реакцией, запихать в тело массу электронной начинки и всего остального, но от огненного шторма не спасет ничего. Все восемь киборгов погибли мгновенно.

– Это… Это… – Потрясенный до глубины души, Солти не мог подобрать нужных слов, пытаясь выразить обуревавшие его чувства.

– Этого не может быть? – В отличие от детектива, я оставался непробиваемо спокойным. – Уверяю тебя, может. В моем мире нет ничего невозможного. Если у охранника банка в нужный момент находится граната JG-12, то, сам понимаешь, целенаправленный подрыв зданий с последующей атакой гранатометчиков уже не кажется чем-то невероятным. Скорее, это обычные будни нескончаемого кошмара, имя которому вечность. Да, кстати, извини за не слишком уместный вопрос…

Высоко в небе вспыхнуло еще одно солнце – взорвался полицейский вертолет сопровождения.

– Ты до сих пор считаешь меня конченым психопатом или в свете последних событий изменил мнение?

– Это… Ты… об этом… знал? – Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего и оттого выглядел растерянным.

Маленький мальчик потерял маму в огромном универмаге и не знает, что делать…

– Разумеется, да. Иначе зачем бы мне понадобились многоходовые комбинации, заморочки с S5, полицией, вертолетами, отказавшими почками и прочим? Намного проще было вызвать такси и спокойно добраться до места назначения…

Сзади обрушились еще два дома. Таким образом, путь к отступлению был отрезан. Детектив никак не мог прийти в себя. Одно дело считать, что столкнулся с нездоровой фантазией психически больного человека, и совершенно другое – оказаться в эпицентре безжалостной бойни.

– Кто… это? – Солти пытался связать в единое целое обрывки информации, но в таком состоянии ему это удавалось с трудом.

– Тебе интересно знать, какая организация осмелилась средь бела дня напасть на полицейский кортеж?

Прямо перед глазами расцвела яркая вспышка взрыва. Поверхность защитного поля едва заметно помутнела. Выглядело это так, будто на полиэтиленовую пленку, натянутую на планшет, слегка надавили пальцем.