Страница 11 из 15
Малдер прекрасно понимал его. Понимал он также, что шанс в ближайшие несколько часов выловить что-то действительно имеющее отношение к происходящему, у него весьма невелик.
- Скажите же конкретно, что вы ищете? - настаивал сотрудник.
Малдер печально вздохнул:
- Снимки, чертежи, схемы - все, что угодно, способное подтвердить, что здесь имел место факт саботажа. Словом, иголку в стоге сена... Хьюстон, штат Техас
Центр управления полетом
37 часов 08 минут полета
- Орбитальный модуль, что с ориентацией? Зал казался опустевшим, все свободные от дежурства сотрудники куда-то исчезли. Полковник держал микрофон в руках и внимательно следил за колонками цифр, бегущих по дисплею.
- Прецессия оси станции в пределах нормы. Мы готовы.
- Отлично. Начать вывод полезного груза на орбиту.
- Понял вас, Хьюстон. Начинаем работу. Кажется, у нас пока все в порядке.
Створки грузового люка раскрылись, и манипулятор один за другим вывел в открытое пространство полдюжины продолговатых цилиндров. Грузовые модули плыли, медленно вращаясь в лучах солнца, только что поднявшегося над пологим горизонтом и сверкавшего в голубоватом ореоле атмосферы. Им предстояло так вращаться, неторопливо двигаясь по орбите, еще несколько месяцев - до прибытия следующей экспедиции, которая начнет монтировать базовую конструкцию для орбитального околоземного радиотелескопа. А пока зрелище шести красноватых "колбас", гуськом плывущих над западным полушарием в лучах восходящего над атмосферой Солнца, оставалось скрытым от человеческих глаз.
- Операция завершена, Хьюстон. Мы ждем ваших распоряжений.
- Отлично, - полковник еле заметно вздохнул, достал клетчатый носовой платок и вытер им вспотевший лоб. - Подготовьтесь к выводу модуля с орбиты.
- Боже мой, тут, вне корабля, кто-то есть! - вдруг удивленно произнес пилот. - Кажется, что-то летает за бортом!
Полковника будто подбросило в кресле.
- Что вы сказали, "Эндевер"? Повторите, пожалуйста!
- Я говорю: здесь что-то есть! - отозвались с орбиты. Правда, не испуганно, а, скорее, удивленно. - Это не привидение, но что-то очень похожее. Сейчас оно мельтешит прямо перед иллюминаторами кабины, вне корабля. Прозрачное, сквозь него видна Земля.
- Нет, - произнес полковник. - Нет, нет, нет. Нет!..
Страшная боль расколола голову. Перед глазами закружились, сначала медленно, потом быстрее, голубоватые экраны мониторов и мерцающие разноцветными лампочками терминалы. Быстрее, быстрее - и вот они уже сливаются в туманную воронку. А из нее, из самой глубины, выплывает лицо, то самое лицо...
Вот уже второй час они со Скалли перерывали папки с бумагами, распечатками, фотографиями и чертежами. Казалось, бесконечным стеллажам не будет конца. А ведь Малдер сам плохо представлял, что ищет, надеясь лишь на свою всегдашнюю интуицию. Ну, и еще на Его Величество Случай... - Малдер, позвала Скалли от соседнего стеллажа. - Кажется, я что-то нашла. Призрак положил пачку бумаг на место и подошел к Дэйне. На столе перед ней лежала раскрытая папка, а в руках она держала очень знакомую фотографию.
- Смотри, это та самая рентгенограмма, которую послала нам Мишель Дженеро!
- Точнее, не та же самая, а ее копия, - 'поправил коллегу Малдер. Видишь? Здесь,
в уголке, наклейка с кодом и цифрой два. На нашей была единица, я точно помню.
- Ладно, это уже не столь важно. Смотри лучше, кем она заказана полковником Белтом, за две недели до старта. Повторяю - до первого старта!
Но это значит, что он заранее знал о неисправном клапане! Или я чего-то не понимаю...
- Не бойся, я тоже. А теперь смотри дальше. - Скалли протянула ему еще одну фотографию. - Вот это тебе знакомо?
Некоторое время Малдер внимательно разглядывал рентгенограмму, вчитывался в текст пояснения, потом посмотрел на дату, и брови его удивленно поползли вверх.
- Это то самое кольцо, в котором произошел разрыв прокладки двадцать первого января тысяча девятьсот восемьдесят шестого года!
Дэина удивленно вскинула брови.
- Постой-ка, - напряженно продолжил Малдер, - но ведь этот снимок был сделан тринадцатого января - за неделю до взрыва "Челленд-жера"! Чертовщина какая-то!
- Этот снимок тоже был заказан полковником Белтом, - медленно произнесла Скалли.
Она наконец-то отыскала свежий след. Но Малдер пока ничего не понимал.
- Значит, Белт мог знать заранее и о катастрофе "Челленджера". Но ведь тогда получается...
Дверь распахнулась, в комнату вбежала встревоженная Мишель Дженеро:
- Полковник Белт неожиданно потерял сознание!
- Где он? - этот вопрос Скалли и Малдер задали почти одновременно.
- У себя в кабинете.
В кабинете полковника никого не оказалось. Стол был завален бумагами, одно из кресел отодвинуто к дальней стене. Но следов борьбы Малдер не заметил.
- Где он? Он ведь только что был здесь! - Мишель прижала руки к груди. Ему стало 'плохо еще в зале, он прошел сюда и уж отсюда-то никуда не мог деться...
Малдер внимательно окинул взглядом кабинет, затем шагнул вперед, огибая стол. И тут же увидел полковника.
Белт лежал ничком, так что из-под стола был виден только его лысеющий затылок. Малдер наклонился над телом. У Белта изо рта шла пена.
- Боже ты мой! - ахнула за спиной Мишель.
- Что с ним случилось? - резко спросила Скалли.
Она помогла Малдеру вытащить тело полковника из-под стола и уложить на ковре, лицом вверх. Скалли осталась на коленях, поддерживая голову полковника, чтобы он не захлебнулся слюной, а Малдер вскочил на ноги:
- Врача, вызовите скорее врача! Доктор и два санитара со специально оборудованной каталкой появились буквально через пять минут. Малдер и Скалли помогли взгромоздить грузное тело полковника на каталку, и врач тут же стал опутывать больного датчиками и проводами. В этот момент полковник открыл
глаза и безумным взглядом обвел окружающих его людей.
- Помогите мне... - простонал он. Малдер наклонился поближе.
- Помогите...
- Как мы можем помочь вам, полковник?
- У него судороги, - пояснил врач. - Давайте, ребята, скорее, скорее!
- Больно... - стонал полковник, дергаясь, как в агонии. - Меня разрывает на кусочки... Помогите мне, ради Бога!..