Страница 47 из 51
-- Какая разница...-- повторила она вслух.
Вместо ответа Дилон положил руку ей на плечо.
-- Давай. Собирайся,-- сказал он тихо.
Рипли повернулась к нему, но ничего, конечно, не увидела в абсолютном мраке.
-- Куда еще собираться? -- она закашлялась.
-- Не "куда", а "откуда". Отсюда! Мы уходим, понимаешь?
-- Как?
И тут Рипли поняла, что он сказал. Она вскочила на ноги так быстро, что ударилась обо что-то, невидимое в темноте.
-- Отсюда что, есть еще один выход?! Но тогда Чужой...
-- Почему я и говорил тебе -- не кричи. Да, выход есть. И Чужой до него не добрался. Вот он, выход, рядом с тобой!
Зажав ладонь Рипли в своей, Дилон подвел ее к круглому отверстию примерно полуметрового диаметра.
-- Придется ползти. Поторапливайся.
-- Нет,-- Рипли снова уселась на пол.
-- То есть как это -- нет? Сейчас здесь будет десять тонн раскаленного олова!
-- Я же сказала -- я хочу умереть...-- повторила Рипли все тем же бесцветным голосом.
Внутри нее мерно прокатывались волны боли. Это растущий зародыш готовился покинуть свою временную обитель.
-- Не трать на меня сил, Дилон. Со мной покончено. Уходи один...
Грубо схватив Рипли за ворот куртки, Пресвитер рывком поставил ее на ноги.
-- А теперь слушай меня,-- прошипел он со сдерживаемой яростью.-- Мы договорились иначе. Вот каков был наш договор: сперва умирает зверь, потом -- ты!
Слова Дилона едва доходили до ее сознания сквозь звон крови в ушах. Рипли прижала к вискам ладони. Сейчас, вот сейчас...
Но зародыш внезапно замер. Видимо, его пора еще не наступила -хотя наступит она, очевидно, в ближайшие часы.
-- И я намерен держаться уговора! -- продолжил Дилон.-- Поэтому решай сама. Если ты остаешься -- я тоже останусь! Без тебя я отсюда не уйду...
-- Хорошо,-- согласилась Рипли главным образом для того, чтобы прервать тягостный разговор.-- Ступай вперед. Я за тобой.
Дилон хмыкнул:
-- Нет, тебе не провести меня, сестра,-- он подтолкнул ее к отверстию.-- Ты иди первой. А уж я пойду за тобой.
35
Ползти пришлось не так уж долго, но ход несколько раз вилял. Как там Дилон протискивается со своим разлетом плеч?
У Рипли вдруг возникла мысль о еще одной подоплеке того, почему он отказался идти первым. Он не только опасался, что она не последует за ним, но вдобавок не исключил для себя возможности застрять!
И вот теперь, если его тело намертво заклинится внутри лаза, как неисправный патрон -- в автоматном стволе, Рипли окажется впереди него, путь для нее останется свободным...
-- Ох, Дилон...-- прошептала она, чувствуя на губах соленый привкус.
Кровь это? Или слезы?
-- Он не последует за нами, просто не сможет...-- натужно пыхтел Дилон сзади.-- Во-первых, не найдет лаз -- его ведь нащупывать надо, причем зная, где искать...--Уцепившись руками за край, Рипли выбралась из люка. Потом помогла сделать это Дилону.-- А во-вторых, он не пролезет в лаз...-- Пресвитер дышал тяжело, будто на нем пахали.
Рипли согласно кивнула:
-- Да, ты прав... Это крупный экземпляр, один из самых крупных, которых я вообще видела.
Здесь уже не было абсолютно темно. От раскаленного тела печи, нависающего над их головами, исходил красноватый свет. Сразу же стало жарко.
-- Мо-о-рс! -- позвал Дилон.
-- Ох, елки-палки! Это вы?! -- крошечная фигурка Морса выглянула откуда-то сверху, и по тому, насколько она была мала, Рипли впервые смогла оценить разделявшее их расстояние.
-- Смотри не облей нас металлом,-- сказал Пресвитер подчеркнуто спокойно.-- Мы поднимаемся...
Они находились сейчас на особой "приступке", поднимающейся на несколько метров над дном металлоприемника. Именно туда и вел ход, предназначавшийся для технического обслуживания. Сама ванна сейчас была надежно перекрыта чем-то вроде лепестковой диафрагмы. "Лепестки" автоматически раздвинутся в тот самый миг, когда сверху хлынет поток раскаленного металла.
Где-то там, под этой диафрагмой, сейчас находился Чужой.
Странно -- Рипли впервые за это время вспомнила про Чужого...
Неужели они действительно сейчас расстанутся с ним навсегда?
Вдоль высокой стены рядами тянулись трубопроводы и кабели в изоляции -- по ним можно было при некотором умении вскарабкаться, как по лестнице. Но до ближайшего из них еще оставалось около трех метров.
-- Ну, давай,-- Дилон сцепил ладони, образуя "стремя" для ноги Рипли.-- Подсаживаю по счету "три". Раз, два...
"Три" ему сказать так и не довелось.
Сам Пресвитер ничего не заметил, так как стоял к лазу спиной.
А вот Рипли увидела. И Морс, следящий с высоты, тоже увидел.
-- Сзади! -- закричал он.-- Ребята, сзади! Берегись!
В очередной раз сбылось предчувствие Рипли: прошлое не остается в прошлом...
Они недооценили гибкость Чужого. И вот теперь его тело, струясь, буквально вытекло наружу из горловины лаза. Должно быть, сработал змеиный принцип: пролезла бы голова, а гибкое сильное туловище всегда протиснется.
-- Давай! -- Дилон буквально подбросил Рипли в воздух.
Она ухватилась за ближайшую трубу, перекинула через нее колено для лучшего упора и наклонилась вниз, протягивая руку, чтобы помочь Дилону.
Однако тот не сделал даже малейшей попытки спасти себя. Пригнувшись, он двинулся навстречу набегающему на него зверю.
Оружия в руках у Дилона не было. Топор он потерял, а ножа не носил никогда.
-- Дилон! -- крикнула Рипли, мгновенно поняв, что сейчас произойдет.-- А как же я? Ведь ты обещал мне...
-- Бог поможет тебе, сестра! -- Пресвитер только на миг бросил взгляд в ее сторону и больше уже не открывал его от Чужого.-- А я остаюсь здесь... ЛЕЙТЕ ОЛОВО!
Его голос заполнил огромный цех так же, как заполнял он этот цех вчера -- или позавчера? -- во время церемонии похорон.
Так день или два дня назад состоялась кремация? Трудно сказать: сбился суточный ритм.
Боже, как давно все это было...
Последние слова Дилона были обращены к зверю:
-- Будь ты проклят, гад!
И два тела сплелись в смертельном объятии схватки. Рипли, со всей возможной скоростью поднимавшаяся наверх, замерла, следя за последней битвой.
У нее не было, увы, ни малейших сомнений в конечном результате. Однако в первые секунды боя клыки и щупальца Чужого не приносили ему успеха.