Страница 29 из 51
-- Где здесь у вас система пожаротушения? -- прохрипела Рипли на бегу.
-- К ней и веду тебя, сестра! Сейчас, еще немного -- и мы поможем ребятам!
Поворот, еще поворот -- и вот перед ними повисла тянущаяся от потолка цепь, внизу увенчанная железной петлей кольцеобразной рукоятки. Дилон вцепился в нее, рванул на себя -- со скрежетом потянулась зубчатая передача сверху...
Но только когда Рипли, повиснув на рукояти рядом с Дилоном, присоединила свой вес и свою силу, проржавевший механизм сработал, и сверху, сбоку, со всех сторон на горящие коридоры из скрытых раструбов ударили струи воды.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
На тушение пожара не потребовалось семнадцать суток. Даже семнадцати часов не потребовалось: к счастью, большая часть горючего все же была распределена тонким слоем и в результате огонь нигде не набрал достаточной мощи, чтобы воспламенить несущие конструкции. Да и воды оказалось вдоволь -- поверхность Ярости покрывал ледовый панцирь, так что "аварийные резервуары" были полны.
Те томительно долгие часы, во время которых автоматика тюрьмы вела бой с пламенем, люди пересидели в одном из дальних тоннелей, прижавшись друг к другу, как волчата в логове. И даже после того как клубы пара и пронзительное шипение возвестили о том, что огонь побежден, далеко не сразу они решились покинуть свое убежище...
Люди потерянно шли коридорами, перебираясь с уровня на уровень. В этот момент они походили на бесцельно слоняющихся по руинам жителей города, разрушенного внезапной бомбардировкой. Впрочем, их мир действительно был разрушен, и гораздо сильнее, чем это могла сделать любая бомбежка.
Что-то еще дотлевало, запах угарного чада щипал ноздри. Многие за неимением респираторов прижимали к лицу обрывки смоченной водой материи.
-- Дилон, смотри! Еще один...
Подойдя вплотную, Пресвитер склонился над обугленным телом.
-- Да, еще один...-- тихо подтвердил он.
-- Кто это?
-- Не знаю...-- Дилон выразительно глянул на спрашивающего. Опознать обгоревший труп действительно не представлялось возможным.
-- Итого уже десять.
Сзади подъехала тележка, которую тащили сразу трое заключенных. Раньше ее использовали для перевозки руды, но сейчас на ней громоздились мертвые тела -- черные, изуродованные...
-- Это последний? -- негромко спросил Смит.
На сей раз Пресвитер уже не скрывал раздражения:
-- Ты считать-то умеешь? Сколько нас осталось, не сосчитал сразу?
-- Не подумал как-то...-- Смит виновато потупился.
-- А зря! Тебе думать надо... Хотя бы раз-другой за сутки... Последний, последний, не суетись.
Дилон наскоро пробормотал слова молитвы, отдавая покойнику последний долг. Потом он сделал шаг к ближайшей стене и опустился на корточки, прижимаясь к ней плечом, словно силы вдруг оставили его.
Рипли села на пол рядом с ним. Она тоже была как в воду опущенная. И тут же, почти одновременно, вплотную к ним на пол опустился Смит.
Постепенно к образовавшейся группе подходили остальные из уцелевших, один подавленнее другого. Лишь Голик был столь же резок, зол и почти весел, как и до пожара.
-- Ну, здорово, мать твою! -- начал он еще на подходе.
-- Ты о чем? -- безразлично спросила Рипли.
-- Я говорю -- здорово сработал твой план! Р-раз -- и все мы по уши в дерьме. А теперь-то что делать?!
-- Может, он погиб при взрыве... зверь этот, -- предположил кто-то без особой надежды.
-- Ну да, жди, как же! Он последним здесь погибнет, позже нас всех.
Мысли в голове Рипли струились медленно, как воды спокойной реки. Вообще-то нужно было продолжать выполнять прежний план: найти уцелевшие запасы горючего, если таковые остались...
Но было совершенно ясно, что теперь, после всего происшедшего, заключенных на эту идею уже не подвигнуть.
Однако что делать, если это -- единственный путь к спасению?
Рипли уже собралась наконец с духом, чтобы высказать назревшую у нее мысль вслух. Однако стоило ей приоткрыть губы -- и тут же лютый приступ кашля согнул ее пополам.
-- Как ты себя чувствуешь? -- обеспокоенно спросил Дилон.
Рипли не ответила, потому что именно в этот момент она пыталась проанализировать свои ощущения. Кажется... Да, несомненно -теперь во рту стоял солоноватый привкус крови.
-- Слушай, да ...ть нам на ее самочувствие! Давай все-таки решим, что нам делать теперь?! -- голос Голика сорвался на визг.
Дилон уже собирался ему ответить в надлежащем духе, но не успел. Ответ дал один из сидящих рядом, Кевин Мэллоу:
-- Послушай, вон стенка рядом, пойди и прошиби ее лбом, если тебе делать что-то не терпится. Не хочешь? Ну так не мешай думать.
-- Еще один мыслитель нашелся...-- Голик вскочил и заметался по коридору.-- Ох, как мне все это надоело, Господи...
Дилон перевел взгляд на Рипли:
-- А ты что скажешь?
-- Я... я пойду лягу в диагностер, -- произнесла она еле слышно.
-- Что?!
-- Мне плохо... Мне очень плохо. Пожалуйста, не спрашивайте меня сейчас ни о чем...
Дилон сощурился, вглядываясь Рипли в лицо.
-- Да, вид у тебя паршивый... Действительно, сходи проверь, в чем дело.
Рипли поднялась и медленно, заплетающимися шагами направилась в сторону госпиталя.
Голик посмотрел ей вслед, и его снова прорвало:
-- Слушай, преподобный, я слова против тебя не скажу, но с ней ты явно перехватываешь через край! "Выглядит она паршиво", видишь ли... В гробу я иметь хотел, как она выглядит! Повторяю уже в сто первый раз: что нам теперь делать?!
Смит сидел между Дилоном и Кевином. Это, наверное, и придало ему решимости.
-- Слушай, ты, мразь, я тебе вот как врежу сейчас! -- начал он, поднимаясь.-- От тебя одна паника!
-- Па-аника? -- Голик усмехнулся своей знаменитой скалящейся улыбкой, на всякий случай, впрочем, слегка отступив.-- Это для тебя слишком сложное слово, кретин, ты его и написать-то не сможешь! Для этого нужно иметь IQ хотя бы 86!
-- Ах ты...
Смит задохнулся от возмущения и бросился на Голика.
И тут Дилон, внезапно вскочив, ухватил обоих за плечи и рванул так, что они отлетели в разные стороны, как мячики.
-- Да заткнитесь вы оба! -- крикнул он так, что у находящихся поблизости заложило уши.
Впервые в его голосе сквозило почти отчаяние -- и это было столь неожиданно и страшно, что ни Смит, ни Голик даже не подумали как-то возражать.