Страница 80 из 102
Дни нашего прибытия теряются в глубокой древности, но семьи высших каст Дурги, известные на протяжении более ста поколений, ведут свое происхождение от тех самых Основателей, имена которых можно найти в Священном Реестре Пассажиров - части Священного Писания, рассказывающей о годах Основателей. Писание говорит, что года эти были даже старше, чем поход по Небесной Реке, протекающей от Ганга к Дурге и Обителям Богов. Полное число лет, указанное в Тексте на момент начала похода, составляет две тысячи сто сорок четыре. Мы знаем, что прожили здесь, на Дурге, дольше, чем пребывали у Источника, возле Святых живительных вод Ганга. В том Святом месте мы провели очень недолгое время, а затем отправились в путь по Небесной Реке.
Хотя кое-кто на протяжении многих столетий и утверждал, что это только мистическая цифра, не имеющая отношения к реальному времени, люди сведущие говорят, что к ней подобает относиться как к точной дате, ибо точность особо подчеркивается в Священных Руководствах По Эксплуатации. Высказывалось также мнение, что в том благословеннейшем из мест годы исчислялись не так, как теперь. Но как бы то ни было, дату эту никто никогда не подвергал сомнению, ибо она помечена буквами "н.э." и потому известна как Не Подлежащая Экзаменации.
В Контрактах сказано, что время от времени нас будут посещать Посланцы Источника, дабы направлять и помогать в трудах наших. Эти Воплощения Высших Богов должны руководить нашим совершенствованием в этом мире и рассудить, когда мы станем достойны припасть к Источнику, ибо Древнейший Текст обещает, что все мы к нему вернемся.
Но время шло, и многие впадали в отчаяние и предавались странным культам, ибо сменилось уже множество поколений, а Посланцев все не было. Ни единое Божественное Воплощение не посетило нас, дабы наставить на путь истинный. Представители высших каст-говорили, что это оттого, что для Богов время не имеет значения, а вечная битва, которую Они ведут между собой, продолжается и поныне. Древнейший Текст, Бевед Хаджит, повествует о множестве войн между Богами и Их вечном противостоянии. Сказано, что по Небесной Реке мы отправились в эпоху бедствий, когда Ганга послала в такие же путешествия тысячи своих детей. Но что с ними стало - известно лишь Богам.
Поэтому три года назад, когда Посланцы наконец появились, все касты Дурги охватило ликование и священный ужас. Эти Воплощения сошли на землю возле Кела, одного из трех городов, которые должно перестраивать. Большинство представителей высшей касты утверждало, что это потому, что Кел - их главный город. Но служители храмов не были столь уверены и провели долгие часы в медитации и ученых изысканиях по поводу сего великого события.
Писец храма Аджны начертал на бумаге все слова, услышанные через Шкатулку Духа; Дух этот Знал языки всех стран или, по крайней мере, претендовал на такое знание. Посланцы узнавали через него множество разных вещей, в том числе могли понимать и речь писца.
И вот Посланец, державший Шкатулку Духа, обратился к писцу с такой речью:
- Мы прибыли от имени... - далее следовало имя прежде неизвестного нам Бога, которого звали Флот или как-то похоже, - ...в поисках затерянных колоний с Земли.
- Мы не терялись, - ответил писец. - Это Дурга, на которую послала нас Ганга, Мать всего сущего.
- Они выглядят людьми, командир, - сказал один из Посланцев, сопровождавших Его. В руках Он держал два Атрибута, но мы не ведали их прежде.
- Можно ли определить происхождение этого языка? - обратился Посланец, которого называли Командиром, к своему подчиненному.
- Можно попробовать, - ответил подчиненный. - Запишем образцы разговора и посмотрим, что по ним смогут определить специалисты Центрального архива.
Писец Аджны понял, что первый Посланец - очень важная персона, ибо лишь к воплощениям Высших Богов обращаются со словом "Командир". Он также почувствовал, что одна из причин Их появления - войны между Богами, поскольку одеты эти Посланцы были явно в доспехи. Писец знал, что к таким Высшим Существам не дозволяется обращаться с вопросами, и в почтительном молчании ожидал, пока Они вновь заговорят с ним.
- Что это за место? - пожелало через некоторое время узнать Воплощение, именуемое Командир.
Но писец Аджны, конечно, понимал, что его проверяют, поскольку Божественное Воплощение Командир, разумеется, знал, где находится.
- Это город Кел, заново отстроенный лишь три года назад. Он перестраивался уже двести девять раз.
- Вот это - город? - спросил подчиненный.
- Кел - один из трех великих городов, которые должно перестраивать, сказал писец.
- Должно перестраивать... - повторил Командир, подчеркивая важность этого повеления Богов. - Как думаешь, каковы тут остальные, а, Спандрил?
- Не хотелось бы гадать, сэр, - ответил тот.
- Думаю, это стоит выяснить, - сказал Командир и вновь обратился к писцу храма Аджны. - Нас прибыло шестеро. Есть ли поблизости кто-нибудь из вашего начальства?
- Здесь, в Келе, проживают представители высших каст, а в храмах служители Богов. Для каждого из них было бы огромной честью, если бы вы заговорили с ним, Командир. - Писец соединил все семь своих пальцев на уровне четвертого сустава, поднял руки ко лбу и низко поклонился, выказывая величайшее почтение.
- Странно он выглядит, а? - спросил подчиненный Командира.
- Вы Зиви или Вишна? - осмелился спросить писец и тут же низко склонился, касаясь головой колен, от стыда за величайшую ошибку, которую совершил.
- Меня зовут Хордер, и со мною, кроме Спандрила, еще пятеро, - сказал Командир, оглядывая стены Кела. - Ты только вообрази подобную жизнь!
- И впрямь не очень-то веселое местечко, - проговорил подчиненный.
- Лучше оставим свое мнение при себе, Спандрил. Нам может понадобиться помощь этих... людей. - Командир, назвавший себя Хордером, подошел к писцу, которого била крупная дрожь, ибо писец читал о своенравии и непостоянстве Богов.
- Скажи мне, о Командир, о Хордер, что должен я сделать - и я тут же брошусь исполнять Твои приказания, - пролепетал писец, по-прежнему склонившись, в глубочайшем поклоне, лелея надежду, что Воплощение Бога не поразит его на месте за совершенную дерзость. Имени этого Воплощения писец никогда прежде не слышал. А это означало, что либо родился новый Бог, либо у тех Богов, что упоминаются в наших Священных Текстах, есть и другие, неведомые еще лики.