Страница 33 из 35
Том, едва приехав с работы, отшвырнул в угол сумку, наскоро
проглотил пару йогуртов и бросился к компьютеру, не обращая внимание
на ворчание жены. Еще вчера он списался по GameNet с тремя ребятами,
желающими сгонять по сети партию в BOOM, и едва не опоздал к восьми
вечера - к началу. Занудный начальник опять прожужжал ему все уши про
недоделанную работу, грозя увольнением, а Том покорно кивал, прося
извинений, но мысли его уже давно были далеко - в лабиринтах
марсианской станции.
Том быстро застучал по клавишам, соперники уже были готовы к
схватке, наконец раздались низкие аккорды начальной заставки и Том,
вцепившись в джойстик-автомат, погрузился в виртуальный мир...
* * *
Он встрепенулся, очнувшись от черного забытья без снов. Нужный
импульс, которого Он так долго ждал, наконец коснулся Его
нечеловечески чуткого мозга. Пора было выходить на охоту. Лапа с
загнутыми когтями скользнула по шершавому слизистому телу, машинально
ощупав загрубевший коричневый рубец на шкуре. Вихрь рыжего песка
проскрежетал по Нему и унесся дальше в марсианскую пустыню. Он поднял
глаза на звездное небо, где особенно яркой цветной точкой выделялась
планета, называвшаяся на языке ее жителей "Земля". Планеты сошлись
достаточно близко, чтобы Его изощренный в зле мозг смог воспринять
характерные импульсы четырех людей, настроенных на компьютерную игру,
идею которой Он несколько лет назад внушил ничего не подозревавшим
создателям. Просто Он сам очень любил игры. Особенно те, где был
риск. И верные жертвы.
Мысли четырех человек синхронно слились в один сигнал,
срезонировав особенным образом, присущим только играющим в BOOM.
Таких сигналов Его мозг уловил около пятидесяти, но Он искал наиболее
опытных игроков. Наконец Он сделал свой выбор. Его огромная
трехметровая фигура покрылась темно-зелеными искрами, затем начала
таять, и вот уже Он, преобразовавшись в информационный сгусток
энергии, устремился к Земле.
* * *
Том осторожно продвигался вперед. Полностью погруженный в
заэкранный мир, он хладнокровно анализировал окружающую обстановку.
Вот что-то мелькнуло справа и Том, быстро развернувшись, дал длинную
очередь по скелету, разлетевшемуся вдребезги. Пока встречались лишь
компьютерные противники, люди-партнеры прятались где-то в
неисследованной части карты. Том не спешил. Он аккуратно продвигался
по краю станции, подбирая боеприпасы в поисках более мощного оружия
плазменного бластера. Без него он пока не решался предпринимать
активные действия.
Том не услышал обращенных к нему слов супруги, и та, хлопнув
дверью, ушла спать. Том остался один в своей комнате, освещенной лишь
мерцанием девятнадцатидюймового монитора.
* * *
Сначала Он вошел в центральный сервер, и потратил некоторое
время, пытаясь идентифицировать запросы нужных Ему удаленных рабочих
станций. Затем он еще подождал, наблюдая за ходом игры и выбирая
наиболее сильного соперника. Ему понравился четвертый игрок, не
лезший на рожон, но действовавший уверенно, быстро и без проблем
уничтожавший компьютерных мутантов. Цепочка электронных сигналов
устремилась в оптоволоконный кабель и со скоростью несколько тысяч
километров в секунду помчалась в небольшой американский городок на
окраине штата Огайо.
* * *
Плазменный бластер придал Тому уверенности. Теперь можно было
потихоньку продвигаться вглубь станции. Он выстрелил в дверь с
черепами и тут же дал мощный залп в бросившегося на него гигантского
паука. Пронзительно вереща, тот превратился в пятно крови, и Том,
покрепче сжав напрягшейся рукой рукоятку джойстика, перешагнул через
дергавшееся в конвульсиях тело. В комнате с компьютерных пультом,
мигавшим разноцветьем ламп, было пусто. "Где-то здесь должна быть
потайная дверь", - подумал Том. Он решил попробовать зайти своим
противникам в тыл и сыграть на неожиданной атаке.
* * *
Он прибыл в конечную точку своего путешествия. Несколько
наносекунд ушло на преобразование электронного образа в
соответствующие команды, и вот Пятый Игрок, мощный, коварный и
жестокий, вступил в игру.
* * *
Секретная дверь открылась внезапно. За ней оказался длинный
коридор, и Том быстро побежал по нему. Неожиданно сзади раздались
выстрелы, и процент здоровья начал стремительно уменьшаться. Том на
миг оглянулся - это был один из партнеров-людей, вооруженный, правда,
простой винтовкой. Он все же выследил Тома, и тому пришлось
припустить во всю прыть, попутно виляя из стороны в сторону, чтобы
скорее спрятаться за поворотом коридора. Вступать в схватку было
рискованно - слишком внушительными были потери из-за внезапной атаки.
Он успел вовремя. Гул тяжело стучавшего сердца рвал дрожащие
динамики. За углом оказалась аптечка, и Том восстановил свои силы.
Подобрав заодно порцию плазменных зарядов для бластера, он
осмотрелся, плавно повернувшись на месте. Несколько коридоров веером
разбегались в разные стороны, темнея черными проходами. Что
скрывалось в их глубинах, Том пока не знал.
* * *
Он ждал, скрывшись в одной из потайных ниш. Наконец четвертый
игрок вошел в комнату. Теперь их разделяло около двадцати метров.
Человек не видел монстра, притаившегося в неизведанном коридоре, но
Он прекрасно видел человека своими фасеточными бездушными глазами.
"Ну что ж, начнем игру", - подумал Он, и сделал шаг вперед. Но тут
сзади на Него набросилась какая-то тварь, плюнувшая огромным огненным
шаром. Толстая шкура легко выдержала удар, она выдерживала и не такие
температуры, но энергия удара и внезапность нападения несколько
ошарашила Его, и Он потерял драгоценное время, разрывая стонущую
тварь своими когтями.
* * *
Том заметил какую-то вспышку в одном из коридоров и стремительно
развернулся. Его изумленному взору предстало огромное чудовище
отвратительного болотного цвета, покрытое слизью и кровью. Таких