Израиль

с волнистым лезвием.

-А не ответишь... - охотник выразительно провел клинком поперек

горла. Крылан дернулся.

-Отпусти меня! - писклявый голос летучей мыши дрожал от ужаса. -Я

ничего не сделал!

-Да ну? - усмехнулся человек. -Так уж ничего?

Крылан часто-часто закивал ушастой головой.

-Я не вампир, я ничего не делал! Клянусь! Не убивай!

-Ответь на мои вопросы и лети своей дорогой.

Пленник тонко пискнул. Ведьмак удовлетворенно спрятал кинжал в

ножны.

-Куда ты летел? - спросил он негромко.

-К родичам, в соседний лес.

-Не лги, - улыбнулся человек. -Разве ты не слышал, что мы - ведьмаки

- способны отличить ложь от правды?

Летучая мышь вздрогнула всем телом.

-Я не лгу!

-Вот опять... - охотник покачал головой и вновь извлек кинжал. -На

третий раз я отрежу тебе левое крыло.

Крылан отчаяно запищал, но ведьмак резко придвинулся и рявкнул:

-А теперь правду! Куда ты летел?

-Спасаться от людей! - пискнул пленник.

Охотник кивнул.

-Сейчас ты сказал правду. Продолжай в том же духе, и отпущу. Понял?

Тонкий писк.

-Где ты хотел спастись от людей? - человек продолжил допрос.

-В другом мире... - крылан отчаяно дернулся. -Это правда, я не лгу!

Мне вампиры рассказали!

Молчание.

-Дальше.

-Они говорили, в северных лесах стоит железная скала, в которой есть

волшебная пещера... - зачастил крылан. -Все кого люди убивают, могут

войти в эту пещеру и попасть в другой мир, где людей нет. Я как

услышал, сразу и полетел посмотреть. Хотел разведать, коли правда, так

я с семьей и улечу... Отпусти, ты же обещал! - взмолилось крылатое

существо.

Ведьмак глубоко задумался.

-И многие уже... улетели? - спросил охотник после долгой паузы.

-Да, да! - летучая мышь закивала ушастой головкой. - Все драконы и

виверры, кикиморы и лешие, василиски и линдворумы... Вампиры и те

подались! Даже оборотни пошли, говорят... Отпусти, пожалуйста!

Кинжал разрезал сети и крылан метнулся в воздух. Описав круг над

ведьмаком, летучая мышь уселась на ветку ближайшего дерева и

пискнула:

-Ты... Лучше не ходи туда, человек. Вампиры говорили, людей не

пускают. А там драконы есть. Разорвут тебя, и все дела.

Ведьмак улыбнулся.

-Спасибо за совет. Но я как-нибудь сам посмотрю.

Крылан смешно пожал крыльями.

-Мое дело что? Предупредить.

И улетел, скрывшись среди деревьев.

Человек последовал за ним.

***

-Завтра последний день. - тихо говорит Тиррен. -Вулф, помоги мне. Я

не выживу в том мире.

-Ты не выживешь и здесь. - негромко отвечаю я. -Но там будет шанс

уцелеть у твоих детей.

-Каких детей? - с горечью спрашивает Тиррен. -Ты же знаешь, как

размножаются вампиры.

Молчу. Да, я знаю это. Вампирам для размножения нужны люди

которых можно превратить в молодых вампиров и воспитывать как своих

детей. Для Тиррена новый мир навсегда останется тюрьмой.

-Они что-нибудь придумают. - успокаиваю я друга. - Ведь создали же

они исскуственную кровь, которую ты пьешь сейчас.

-Я не выживу там... - шепчут ярко-красные губы на белом лице. -Но я

не хочу умирать, не хочу! Я бессмертен, Вулф!..

Моя рука осторожно гладит Тиррена по голове.

-Это депрессия скоро пройдет. - говорю я тихо. - И ты найдешь новый

смысл в жизни. Все мы очень живучи, Тиррен. Все мы прошли жестокий

отбор. Неужели ты, сумевший выжить на планете людей, не сможешь

найти себе место в мире чудовищ?

Он медленно уходит от меня, скрываясь за непробиваемой броней

двери. Я не иду следом. Лететь или остаться - только его выбор, я могу

лишь дать совет.

За иллюминатором раннее утро. Сверкают капельки росы на

невидимой стали стекла, и солнце неумолимо высушивает их одну за

другой. Одну за другой... Одну. За другой.

По одиночке.

-Мы проиграли, потому что у нас нет единства. - слышу я свой голос.

-Мы сильнее, быстрее, живучее... Но мы одиноки.

Я замечаю, как за иллюминатором пролетает семья смешных жителей

юго-западных лесов - разумных летучих мышей. Их кличут крыланами за

размер крыльев, и часто путают с вампирами.

Самец - крупный, черноглазый, серовато-бурого оттенка - пролетает

совсем рядом с иллюминатором. Я хорошо вижу мешочек в его лапках.

Беженцы.

Мы бежим из нашего собственного мира - в чужой. И даже побег нам

помогают осуществить чужаки. Зачем я родился на этот свет? Чтобы

узнать, что на свет я не имею прав?...

В первый день я спрашивал пришельцев, почему бы им не помочь нам

закрепить свои права дома, здесь? Ведь одной сотой доли от мощи

корабля, в котором я нахожусь, хватит для уничтожения нескольких

миров подобных Земле... Они грустно улыбались и не отвечали. Только

однажды фиолетовая драконесса сказала, что я пойму сам.

Теперь я понимаю.

Достичь мира силой - возможно; иногда такой мир даже удается

сделать относительно стабильным. Но только присутствие силы

поддерживает равновесие, убери ее - и произойдет взрыв, тем более

страшный, чем более спокойной была жизнь до него. А в Галактике много

планет, нуждающихся в помощи. Следить за всеми невозможно.

Да, мы бежим. Но бежим - потому что не хотим брать силой. Потому что

лучше стать изгнанником, чем лишить кого-то дома. А еще лучше

построить себе новый дом.

Самый утопичный вариант, мирно жить в одном доме, я уже не

рассматриваю. Я давно вырос из возраста сказок. И гибель моей семьи

лишь подчеркивает проклятую истину: мир существует, пока нет

взаимодействия между разными видами.

Это значит, что истинный мир возможен лишь на межзвездном

расстоянии.

Завтра я улетаю к чужой звезде, на чужую планету, в чужом корабле.

Там я больше не буду чужим.

***

С каждой минутой глаза ведьмака раскрывались все шире. То, что он

вначале принял за горный кряж, по мере приближения неумолимо

превращалось в непостижимых размеров стальной аппарат, лежавший

на равнине сразу за лесом. Конь нервно озирался, чуя запах большого

количества зверей. Но и всадник чувствовал себя неуверенно.

Когда последние деревья остались позади, охотник остановился.

Спешился. Опустился на траву и почти десять минут не шевелился. Он

смотрел.

Аппарат напоминал своими очертаниями шесть золотых слитков,

положенных в два ряда широкими сторонами друг к другу. Торцы секций

скрывались в мощной центральной перемычке, достигавшей ста ярдов

высоты. Длина каждой секции превышала двести ярдов, а ширина

сотню. В средней части аппарата начинались многочисленные

надстройки, достигавшие высоты в триста ярдов на корме. К каждой

секции сверху крепился удивительный предмет, напоминавший

распахнувшего крылья дракона, но длиной в сотню футов. Общее

впечатление от конструкции шокировало размерами, грандиозностью

замысла и величием исполнения. Человек был настолько потрясен

увиденным, что даже не сразу обратил внимание на спокойно

приближавшегося к нему дракона.

Когда ведьмак наконец заметил его, дракон уже стоял в десятке ярдов.

Изумительной красоты самка, она словно переливалась всеми оттенками

фиолетового цвета, переходившего на груди и нижней стороне тела в

золотой. Огромные синие глаза с интересом рассматривали охотника,

рога цвета темного золота впивались в сумрачное небо, стремительные

очертания тела дополняли грациозность и отточенность в движениях.

Сверкающие металлическим блеском крылья были плотно сложены на

спине.

-Добро пожаловать. - произнесла драконесса мощным, рокочущим