Флот

- Вы не понимаете, что ведете крамольные разговоры? - завопил человек по-соседству. У него были знаки, отличия майора. Щеки пылали от гнева.

- Ведем, ведем, - пробормотал мой лейтенант. - Дайте Флоту приложить к этому руку. Хватит, леди. - Он отмахнулся от меня. - Я должен дослушать.

Джайо взял слово. Упала тишина. Казалось, она звенит от неслышного эха. Его властный металлический тон не изменился ни на йоту.

- Да, мы говорим крамолу, так что уже виноваты в призыве к бунту. Но не притворяйтесь, что у вас самих не возникало подобных мыслей. Не будь этого, вы не пришли бы сюда. Мы можем говорить о высшем долге - по отношению к союзникам, доверившимся нам, или к самим себе и нашим семьям. Но практически, получается, что те, кто отправится, будут зачислены в мятежники и дезертиры. Вернуться они смогут не скоро. Жить и растить детей, которые возможно появятся, им придется на Прокрусте - по крайней мере, пока для некоторых из них не будет обустроено более удобное место обитания на луне или на орбите. Те, кто не готов, пусть отойдут в сторону.

Каким-то образом он вдруг резко стал еще более прямым, чем раньше.

- Я возглавляю поход. Вы также должны быть готовы поступить под командование мое и моих офицеров. Вы должны будете подписать новый Контракт. Мы влезаем в это дело вместе и бесповоротно.

Я расхаживала, фиксируя лица.

"Хотите вы этого?" - должна была шептать я и слышать: "Да - нет - не знаю - убирайтесь".

- Что в этом для тебя, Торсков? - выкрикнул Диледда.

Богатырь откинул голову - золотистая грива разлетелась - и расхохотался.

- Достойные деяния? - прогремел он. - И, да, слава. Я хотел бы остаться в памяти не только как звездный богач. Понимаете, я объявляю себя вне закона вместе с вами. Совет Магнатов не сможет просто заявить Флоту, что сожалеет. У них есть договор. Но вам понадобятся силы в космосе для транспорта, патрулирования и выживания на планете. Я возьму на себя организацию и возглавлю их.

Сквозь общий гам пробился женский голос:

- Все бесполезно. Мерзавцы придут взять нас в оборот и расстреляют.

- Нет, - сказал Джайо. - Я учел это, навел справки. Беллегард не имеет такой возможности. Флот ведет войну на отдаленных рубежах, плюс обязанности на территории Альянса. Пытаться отыскать нас - на большой, облачной, гористой и дикой планете, обитатели которой либо спрячут нас, либо умрут, защищая нас - почти невозможно и совершенно бессмысленно.

- Они легко смогут достать нас ракетами! - выкрикнул мужчина.

Я была потрясена. Неужели мораль упала настолько, что кто-нибудь во Флоте, и вообще кто-нибудь, мог такому поверить?

Восмайер ответил первым. Я и не предполагала, что он может быть настолько эмоционален.

- Убивать тысячами невинных аборигенов, разрушать их общество из-за злобы на нас, тогда как мы представляем угрозу разве что для разбойничающих варваров? Флот не просуществовал бы тысячу лет, будь он карательной машиной.

- Высшее командование придет в ярость, но им придется принять fait acompli [свершившийся факт (фр.)], - добавил Джайо. - Пока мы остаемся в системе солнца Прокруста, мы в безопасности.

- От всего, кроме Прокруста, - усмехнулся мужчина.

Так все и продолжалось, туда и обратно, взад и вперед. У штатских это превратилось бы в сущую неразбериху. У моряков было больше дисциплины и чувства локтя. Тем не менее, начинало казаться, что каждый следующий говорит что-то свое. Я пробиралась среди кружащих, толпящихся, толкающихся тел и записывала. Когда представлялась возможность, я вставляла вопросы.

- И мы станем Верховными Властителями? Мне это не нравится.

- Кто знает; что произойдет? - ответил Торсков - Бесспорно, люди будут в Сируину особой кастой. А позже и везде на планете. Но я не вижу нас, как правителей аборигенов. Мы и они слишком разные.

- Что, черт побери, можем мы делать, кроме как воевать за них?

- Быть учителями, предпринимателями, соседями и друзьями, - произнес Торсков. - Вам не придется скучать или чувствовать свою бесполезность, обещаю.

- ...изгнание.

- Не навсегда. Мы станем... гражданами... Сируину, суверенного государства, заключившего в прошлом договоры с Альянсом. Со временем нас простят. Удачливых повстанцев всегда прощают. Я не рассчитываю, что нам вернут имущество или звания, но к тому моменту мы добудем новые и сможем снова жить среди людей. Фактически, мы станем героями.

- Если сможем прожить так долго.

- Что для вас лучше, - отпарировал Торсков, - гнить или рискнуть?

Расспросы, ссоры, ниспровержения, споры Дважды я заметила, как возникали потасовки, но окружающие тут же разнимали дерущихся. Луны начали заходить. Тень от планеты поползла по ее обитателям.

Наконец.

- К порядку! Внимание! - Многократно усиленный голос Джайо перекрыл шум. Я протиснулась сквозь толпу. Отовсюду разило потом. С записями своих мини-схваток я вскарабкалась на сцену Похоже, наступал решающий момент.

Когда прохладный воздух наполнила тишина, Джайо заговорил:

- Мы слишком много попусту мелем языком Уже некогда объяснять прописные истины. Сколько хочет вернуться на Прокруст?

Я прикинула, что поднялось сотни две рук.

- Слишком мало, - сказал Джайо.

Поднялось еще и еще.

- Четыреста - тот минимум, который, я считаю, необходим. Если столько не набирается, все что нам остается - вернуться в Алисон и ждать военных кораблей.

Взлетели еще несколько рук. С каждой секундой колебание все нарастало. Над головами проносились метеоры. Их число - одно из чудес Беллегарда, но сегодня они были как начертанные вопросительные знаки.

- Мы проиграли?.. А-а, нет, теперь у нас набралось нужное число.

Сразу же присоединились еще тридцать или сорок рук.

Те, кто не согласился, затравленно оглядывались по сторонам. Увидев себе подобных, они устремились друг к другу, до тех пор, пока собрание еще пестрило островками предательства. Дилледа и его жена были почти единственными, излучавшими радость. Для большинства решение, каким бы оно ни оказалось, далось не легко. Невозможно безболезненно рвать десятилетние связи, будь то с Флотом или со своими товарищами.

Торсков шагнул вперед.