Страница 15 из 98
- Где Тивел? - произнес тоненький голосок.
Рик, пытаясь перевести дыхание, подумал, что это Бройдо обращается к нему.
- Что ты говоришь?
Бройдо отмахнулся от густеющего роя светлячков.
- Я ничего не говорил.
- Тивел - Тивел! - запел сверкающий воздух. Кобольд вгляделся в порхающие искорки и увидел, что каждый огонек - это фея, но не обычная. У всех у них был паучий силуэт.
- Демоны! - завопил Бройдо. - Стая демонов, вызванных из эфира Тивелом! Бежим, Рик, бежим, пока они не влезли к нам в голову!
Кобольд, чувствуя в легких жгучий огонь, ринулся за Бройдо. Страх придал сил для рывка, но сверкающий легион демонов последовал за ними, распевая жуткими тонкими голосами:
- Тивел, Тивел, где ты? Тивел, Тивел, где ты? Бройдо замедлил бег, чтобы Рик Старый мог его догнать, и искорки демонов заклубились вокруг его головы, норовя забиться в уши и в ноздри. Бройдо стал лихорадочно отмахиваться.
- Не пускай их внутрь! - крикнул он, и мотылек холодного огня влетел ему в рот. Бройдо тут же его выплюнул, но ядовитый вкус огонька наполнил все поры его головы едкой вонью, от которой эльфа скрутило пополам в приступе рвоты.
Рик, тяжело и судорожно дыша, отбивался от демонов. Дико размахивая руками, эльф и кобольд обогнули перегородившую путь каменную плиту и понеслись вниз по открывшемуся склону, истыканному грудами кварца. Высокие скальные стены расступились, и Бройдо с Риком оказались в широком лабиринте сланца. Он располагался под крутой базальтовой стеной с башенками и каменными пирамидами. Высоко в безоблачное небо поднималась Извечная Звезда, и среди россыпи камней змеились тени этих башенок, искаженные до неузнаваемости.
Кобольд завертелся, все еще отмахиваясь от демонов, но их уже не было.
- Ожерелье Душ где-то рядом! - восторженно заявил эльф. - Только его присутствие может прогнать сонм дьяволов.
Рик Старый согнулся пополам, пытаясь перевести дыхание и ощущая во всем теле горячую пульсацию крови.
- Вон там! - крикнул Бройдо.
Рик Старый прищурился от света Извечной Звезды и проследил за движением руки эльфа - в его ресницах заиграли радужные сполохи. Сквозь ослепительный свет он разглядел каменную наковальню, а на ней - груду прозрачных камней, схваченных золотым плетением.
- Ожерелье! - воскликнул он с облегчением, и эхо его возгласа покатилось вверх по стене обрыва, и ветер подхватил и унес его слова вдаль. - Ожерелье Душ!
- Кто там?
Тяжелый голос, от которого эльф и кобольд вздрогнули, прозвучал сверху, со стены. Существо исключительной белизны, приземистое и тучное, переваливаясь, выступило из трещины в стене. У него был разрез рта и две красные бусинки глаз - больше никаких черт, а также пухлые руки с массивными кистями. Одежды на нем не было, только блестела глянцем складчатая белая кожа.
- Кто идет?
- Клянусь Свитками! - пискнул Бройдо. - Это гном!
- Ведьма привела нас прямо во двор гномьей крепости! - шепотом выдохнул Рик Старый.
- Эй, вы двое! - завопил гном тонким писклявым голосом, заслоняясь толстой ладонью от света. - Кто вы такие? Как миновали стражу в Лабиринте Нежити? Как сюда попали?
- Рик, хватай Ожерелье и бежим, быстрее! - приказал Бройдо. - Гномы не выносят дневного света, потому она и привела нас сюда в такой час. Давай!
Бройдо и Рик бросились к наковальне, щурясь от горизонтальных лучей Извечной Звезды.
- Стой! - выкрикнул гном. Рядом с ним появилось еще одно белое существо, вынырнувшее из трещины гранитной стены. - Стоять, вы!
Эльф и кобольд остановились перед наковальней, в изумлении глядя на Ожерелье Душ. Тусклые радуги переливались сквозь груду драгоценностей каждый камень больше человеческого пальца и прозрачный как воздух. Рик поднял скованные золотом камни, поражаясь их красоте.
Вдруг его пронзила жгучая боль, и на опустевшую наковальню брызнула кровь. Рик в ужасе поглядел на себя и увидел зазубренную стрелу, проткнувшую грудь.
Бройдо ахнул, будто разделив его боль:
- О боги, Рик, тебя убили!
Рик Старый молча согласился. Стрела проткнула самое сердце. Боль языками пламени пожирала все туловище.
Просвистели еще стрелы, клацнув о каменную наковальню. Бройдо быстро сгреб Рика в охапку и бросился в расщелину стены, в сторону Извечной Звезды. Оперенные стрелы просвистели мимо, одна упала у ног эльфа.
- Я убит! - простонал Рик, сжимая в руках сокровище, за которое заплатил жизнью.
- Молчи, кобольд!
Бройдо влез по кремнистому обрыву, показались шлаковые конусы. Над ними ядовитыми тенями кипели серные облака, и свет утра рассеивался резкими столбами. Эльф перебрался через щебеночную насыпь, и свист стрел здесь уже не был слышен.
Бройдо положил Рика на землю у изрытого непогодой утеса, окруженного массивными арками окаменевших костей - огромной грудной клеткой какого-то дракона. Изо рта кобольда струилась кровь, глаза закатились.
- О боги! - простонал Бройдо. - О боги могучие!
Он бессильно хлопотал возле смертельно раненного кобольда, когда их накрыла длинная утренняя тень. Бройдо с криком вскочил, готовый драться, и с облегчением упал на колени, когда увидел закутанную в плащ ведьму. Она шла к нему.
- Оберни его Ожерельем Душ, - приказала она. - Он встанет нежитью.
Бройдо послушался, и как только он коснулся Ожерелья, бородавки исчезли с его молодого и не такого уж некрасивого лица. Когда же он обернул Ожерелье вокруг головы и шеи кобольда, взгляд Рика Старого тут же стал осмысленным, дыхание стало ровным. Кобольд сел, поразившись, что не чувствует боли, и осторожно тронул стрелу.
- Оставь, как есть, - велела ведьма. - Она тебя убила. И если ты ее вынешь, можешь утратить тело и стать призраком.
Бройдо жалобно завыл.
- Тихо. - Рик Старый положил окровавленную руку на своего спутника. Я не страдаю. Ничего не болит. Как называется это диво, которым я стал?
- Ты теперь мертвоходец, Рик Старый, - сообщила ему ведьма.- Пока на тебе Ожерелье Душ, твоя жизнь продолжается. Но если его снять - ты умрешь.
Кобольд испытующе поглядел на радужные камни, скованные золотом.
- Я убит, но не испытываю ни боли, ни страха. К добру ли это?
- А миссия твоя для Безымянных - к добру? - грубовато оборвала его ведьма. - Без Ожерелья Душ тебе ее не исполнить.