Страница 10 из 98
Рик бросился вперед, схватил Бройдо под мышки и потянул на себя.
- Быстрее! - выдохнул он. - Вставай, эльф, и беги!
Бройдо успел вывернуться и встать раньше, чем когти гигантской ящерицы полоснули место, где он только что лежал.
Кобольд, ухватив эльфа за руку, тащил его вверх. Они побежали изо всех сил, обдираясь о сухие еловые сучья, и лишь выскочив на гребень утеса, решились оглянуться.
Ящер о них забыл. Он шлепал вниз по склону, качая рогатой и раненой головой.
Бройдо похлопал по своему обнаженному туловищу и с удивлением обнаружил, что он невредим. Лишь тоненькая струйка крови от ключицы до пупка обозначила след когтя ящерицы. Эльф недоверчиво рассмеялся и снова хлопнул себя по животу, убеждаясь, что цел.
- Ты спас мне жизнь, - выдохнул эльф.
- Так и было, - просиял кобольд, держась руками за трясущиеся колени и ловя ртом воздух. - Так и было.
Бройдо тяжело опустился на мшистый кварцевый валун.
- Значит, твой долг уплачен!
- Так и есть. - Кобольд глубоко вздохнул и перевел дыхание. - Так и есть.
Эльф огляделся, его глаза были полны горя.
- Лучше бы ты оставил меня быкоящеру.
- Правда? - Кобольд с усилием выпрямился, морщась от боли.
- Да. Ведь теперь ты волен идти своим путем, а мой клан... - Бройдо с трудом глотнул слюну, вдохнул и выдохнул. - Разве теперь у нас есть надежда снять проклятие демона?
Рик Старый плюхнулся рядом с эльфом и искоса кинул на него недоверчивый взгляд.
- А что за надежду мог дать вам я, кобольд, как ваш, если можно так выразиться, боец и посланник?
- Никто из нас не сумел достать Ожерелье Душ, - опустошенным голосом ответил Бройдо. - Мы всего лишь эльфы, а ты все же кобольд. Ты был нашей последней надеждой.
- Я? - недоверчиво вскинул голову Рик. - У меня нет ни Чарма, ни амулетов или талисманов, никакого вообще оружия. Какую же вы могли возлагать на меня надежду?
- Но ты же кобольд! - Бройдо посмотрел на Рика таким же недоверчивым взглядом. - У кобольдов хватает ума жить, и жить хорошо, без Чарма, в ледяном мире Неморы! Если вы способны на такое, то вам ничего не стоит украсть у гномов Ожерелье - я в этом уверен.
- У гномов - может быть, - согласился кобольд, становясь выше от гордости. - Но разве можно осилить демонов?
- Помоги нам, Рик Старый. - Бройдо упал на колени перед кобольдом, жалобно сдвинув курчавые брови. - Я пойду с тобой в Лабиринт.
- Мой долг уплачен, Бройдо, - мягко ответил Рик. - Поверь мне, если бы у меня не было другой задачи, я бы вам помог. Я стар, у меня нет семьи, никто меня не ждет. Мольба твоего клана меня тронула. И ты хорошо со мной обошелся. Но меня призвала создательница этих миров.
- Создательница? - Бройдо присел на корточки. - Какая создательница?
- Она не назвала мне своего имени, - задумчиво ответил Рик Старый. Но она - существо другого, более высокого порядка. Там, за облачными горами, ее охраняют стражи - Лучезарные.
- За этими горами нет ничего, кобольд, кроме самой Извечной Звезды.
Рик снял шапку и вытер со лба испарину.
- Я сам так думал. А потом был голос. Громовой голос Азофеля, Лучезарного. Он был послан призвать меня в ее сад. Я пошел на его голос по лестнице из лиан. - Рик тихо засмеялся. - Эти лианы такие лучезарные, горящие холодным огнем! Лестница поднималась в каменную стену среди ледяных прожилок скал Неморы, где я до тех пор прожил почти всю свою жизнь. Я полез вверх. Казалось, путь был недолог, но когда я вышел, то очутился наверху огромного древнего колодца. И владычица была там. Она сказала, что призвала меня пред свои очи для разговора.
- Разговора?
- Да, для разговора, - повторил кобольд и снова надел шапку. - Она будет говорить с самим своим сном - так она сказала. Сон, понимаешь, - это мы все. Все Светлые Миры - ее сон, и повешены в пустоте ее волшебством.
- И кто эта владычица? - допытывался Бройдо с возрастающим интересом. Он подобрал под себя ноги, сел поудобнее. - Как она называла себя?
- Никак не называла. - Рик Старый положил узловатые пальцы на бедра и наклонился, словно под тяжестью того, что должен был сообщить. - Она из Безымянных. Я знаю о них по собственному опыту волшебства. Меня учили видеть в огне. И в этих рваных завесах света я увидел, как тень проникает в наши Светлые Миры с Темного Берега. Конечно, не я один это видел. Но слепой бог Случай привел Владычицу Сада ко мне, выбрав меня из всех ее подданных, которые видели это зло. Я и другие очевидцы сочли, что это зло - Худр'Вра, Властелин Тьмы, который привел на Ирт змеедемонов с той стороны Бездны. Он мертв. Но он оставил после себя волхва, чье присутствие вредит госпоже. А этот вред может пробудить гнев отца ребенка и других Безымянных.
- Ничего ни о каких Безымянных не знаю, - прищурился Бройдо. - Может, ты и сам видишь сны?
- Нет! - выпрямился кобольд. - То, что я говорю, - правда.
- И у тебя есть доказательства?
- Ни одного, которое могло бы удовлетворить такого советника, как ты, Бройдо.
- Тогда почему я должен в это верить? - Бройдо нетерпеливо вскочил на ноги и попытался соединить разорванные клочья своей одежды. - Вполне подходящая история, чтобы избавиться от страшного похода. Но не надо стараться, кобольд. Твой долг жизни уплачен, достаточно было бы просто сказать "нет".
Рик Старый тяжело вздохнул.
- Веришь ты мне или нет, мне все равно. Я обречен служить безымянной владычице. Она послала меня в Светлые Миры с миссией страшной важности. Я должен выполнить ее как можно быстрее, и я опасаюсь, что времени у меня не хватит, поэтому не могу уделить его вашей просьбе.
- Всего день! - крикнул Бройдо, воздев в мольбе стиснутые руки. Лабиринт Нежити прямо перед нами. Мы войдем туда сегодня же и выйдем завтра на закате - обещаю тебе. Один день твоего времени, и ты спасешь мой клан и завоюешь нашу вечную верность.
- Как ты можешь говорить - "один день"? - Кобольд испуганно покосился на зазубренный горизонт. - Там демон, не говоря уже о гномах и призраках, жаждущих света крови. Мы можем вообще не выйти оттуда.
- Но мой клан! - Бройдо не сводил с Рика умоляющих глаз. - Что с нами будет?
- Слушай меня внимательно, эльф. - Рик Старый поднялся, набрал побольше воздуху и сказал: - Если я не выполню задания безымянной владычицы, все миры перестанут существовать. Погибнут все!