Импотент

После ухода Билла Робертса не прошло и двадцати минут, частный детектив успел только допить коньяк и достать свой кольт, как за дверью послышались торопливые шаги и в комнату влетел Джон Толкер, на ходу скинул шляпу в одно из кресел и встал прямо перед своим другом.

- И ты согласился?! - воскликнул Джон Толкер, ворвавшись подобно урагану в офис Ника.

- Знаешь, - начищая свой сорокапятикалиберный кольт, сказал Ник, - эти полмиллиона мне очень пригодятся. Один армянин из Пентагона недавно предлагал за триста тысяч великолепное шпионское оборудование.

- Да, но робот! Это же опасно! Вчера, - Джон оглянулся на дверь и понизил голос до шепота, - он изнасиловал самого Акулу Додсона!

- Кто такой Акула Додсон? - поинтересовался Ник, собирая револьвер.

Джон Толкер умолк. Да, человек, который не знает "короля журналистов" Акулу Додсона, может не бояться железного "короля Нью-Йорка"! Ирландское веснушчатое лицо Джона живо изобразило все мысли, которые проносились в его голове по этому поводу.

Глядя на изумленного друга, Ник Штибельсон рассмеялся, крутанул барабан кольта и сунул пистолет в кожаную кобуру под мышкой.

- Да ладно тебе, знаю я твоего Додсона. Но постигшая его участь меня почти не пугает...

- Это еще почему?

- Ты же меня защитишь, - съязвил детектив. - Не правда ли?

- А зачем тебе револьвер? - спросил Джон. - Уж не собираешься ли ты из него подстрелить этого железного монстра?

- Не собираюсь. Но иметь под рукой заряженный кольт еще никогда не вредило моему здоровью, - молвил частный детектив. - Надеюсь, на этот раз ты не будешь меня сопровождать в таком опасном деле?

- Вот еще! - обиделся Джон. - Тебе, значит, можно ловить робота, а я буду в стороне? Нет, так просто ты от меня не отделаешься!

Джон Толкер снова вспомнил о том, что ему еще предстоит писать серию романов о расследованиях Ника, и на его лице появилось самое упрямое выражение, на которое он был способен.

- Ну, ну, - улыбнувшись, сказал Ник Штибельсон. - Ровно в пять у меня назначена встреча с профессором, создателем робота. Ты едешь?

- Еду! - решительно сказал журналист и вскочил с кресла.

После того, как Ник Штибельсон повесил на дверь табличку "Просьба не беспокоить. Детектив думает!", друзья спешно покинули офис.

Глава двадцатая

ПЛАН ЗНАМЕНИТОГО ДЕТЕКТИВА

Встреча с профессором была назначена в забегаловке "Мертвый кореец". Хозяин забегаловки - огромный, похожий на гориллу ветеран войны в Корее - выставил на стойку бара крупнокалиберный пулемет и похвалялся, что робот к нему не сунется, а если сунется, то он разнесет его на составные шестеренки. Были эти слова пустой похвальбой или нет, но робот, действительно, не приходил в забегаловку. Пожалуй, "Мертвый кореец" было единственным заведением во всем Нью-Йорке, куда люди не боялись приходить, дабы пропустить пару рюмочек виски, запив это несколькими кружками пива.

В прокуренном зале забегаловки, не умолкая, спорили о том, когда изловят робота и скольких человек тот уже успел изнасиловать.

- Введут танки! - вещал лысый старик с желто-пергаментной кожей на черепе. - Черта с два этот мерзавец изнасилует танк!

- А что толку? - возражал потный толстяк с мутными глазками. Робот скроется в переулках, поди найди его там на танке!

Хозяин стоял за стойкой и, усмехаясь, тряпочкой протирал ствол пулемета.

Звякнул колокольчик на двери, и в заведение вошли Ник Штибельсон и Джон Толкер. Ник обвел острым взглядом зал, приметил в темном углу профессора Швацца, кивнул и прошел к стройке.

- Два пива, - заказал он.

Хозяин оторвался от пулемета и налил две кружки.

- Странно, что здесь так много народу, - хмыкнул Джон.

- Ничего странного! - отозвался бармен. - Мой пулемет защитит всех от железного ублюдка!

- Да, это здесь. Но для того, чтобы сюда прийти, надо походить по улице, а там вашего пулемета нет.

- Разве это мои трудности? - справедливо заметил бармен.

- Логично, - согласился Джон и взял свою кружку.

Ник также взял кружку и сказал:

- Представьте, что сюда вошел человек, прошел к стойке, заказал пива, вы отвернулись, чтобы налить, человек хватает ваш пулемет и заявляет что он - робот, после чего всех тут насилует.

Оставив бармена в изумленной задумчивости, друзья прошли к столику профессора Швацца.

- Здравствуйте, профессор, - поздоровался детектив, присаживаясь.

- Здравствуйте, - вяло отозвался профессор. За прошедшие дни он постарел лет на десять. Небритые щеки были покрыты щетиной, глаза ввалились. При каждом упоминании окружающих о роботе Арнольд Швацц вздрагивал и вбирал голову в плечи.

Ник сразу перешел к делу.

- Профессор, - спросил он. - Много ли надо времени и средств, чтобы создать робота-женщину?

- Ну, - замялся профессор, - у меня еще осталось несколько запчастей от Арни. Я думаю, на женщину хватит. Ей ведь не нужно быть такой же умной... А зачем вам женщина?

- Очень просто! - ответил Ник. - В определенном месте у нее мы разместим мину. Робот, конечно, не пройдет мимо такой соблазнительной милашки, нападет, начнет насиловать, в результате чего мина сработает, и ваш Арни разлетится на мелкие части!

- Гениально! - воскликнул Джон.

Профессор смущенно потупился.

- Понимаете, мистер Штибельсон... В Арни я вложил так много дорогостоящего оборудования, миллиона на полтора... И это оборудование принадлежит не мне, а фирме... Меня могут отдать под суд...

- Лучше вас под суд, чем весь Нью-Йорк под робота, - съязвил Джон и обвиняюще посмотрел на профессора, словно взяв на себя роль общественного обличителя.

- Хорошо, - согласился детектив. - Мину ставить не будем. Но капкан-то поставить можно? При нападении робота капкан захлопнется, да и женщина схватит его в железные объятья рук, тут подбежим мы и долбанем ему по голове чем-нибудь более тяжелым, чем в первый раз.

- Гениально! - восхитился Джон Толкер, глядя на своего друга сияющими от восторга глазами.

- Это можно, - кивнул профессор. - Женщину с капканом я смогу сделать за два дня. Арни я создавал целый год, но теперь технология известна, и запчастей у меня осталось достаточно много, да и для женщины их надо не так много...