Страница 20 из 74
- Они не смогут схватить нас! - прокричал Сме сквозь гром. - Слишком большой отрыв!
Наступил рассвет. Дождь прекратился. Небо очистилось от туч; взошло жаркое зимнее солнце пустыни. Они остановились у хижины, где ночевали. Лошади отдохнули, пока Маша и Сме поели хлеба с сыром.
- Еще три часа езды, и появится Санктуарий, - вымолвил толстяк. - Мы заберем твою семью на борт "Меч-рыбы" и пусть себе рагги ищут нас.
Сме помедлил, а потом спросил:
- А что ты намерена делать с Эвроеном?
- Ничего, - ответила она. - Если он попадется мне на пути, я снова размозжу ему голову.
Сме так рассмеялся, что подавился хлебом. Откашлявшись, он сказал:
- Ты стоящая женщина! Отважная, какими делает женщин богиня! К тому же сообразительная! Если бы я не принимал обет безбрачия, я бы посватался за тебя. Мне, конечно, сорок пять и я толстый, но....
Он остановился и взглянул на руку. Его лицо охватило выражение ужаса.
Маша не проронила ни слова.
На руке Сме сидел маленький пурпурный паук.
- Двигайся медленно, - произнес он окаменевшими губами. - Мне нельзя двигаться. Ударь его, когда достаточно близко поднесешь руку.
Маша встала и сделала шаг в его сторону. Откуда взялось это чудовище. В хижине не было паутины. Может заполз с улицы?
Она сделала еще шаг, перегнулась и медленно под углом опустила руку ближе к пауку. У него были черные неподвижные глаза, похоже, не замечавшие ее.
"Может, он не ядовитый?" - подумала Маша.
Внезапно Сме вскрикнул и второй рукой быстро раздавил паука, вскочил, стряхивая с себя маленькое существо.
- Он укусил меня! Укусил!
Начала появляться темная опухоль.
- Он не из числа чудовищ мага, - сказала Маша. - Его яд не может быть смертельным.
- Это паук мага, - сказал Сме. Под сильной пигментацией его лицо побелело.
- Наверное он забрался в мой мешок. Он не мог сделать это, когда мы пробирались к комнатам мага. Видимо, забрался, когда я открывал мешок, чтобы вырезать татуировку. Маг отомстил! - взвыл он.
- Еще неизвестно, - сказала Маша, хотя и была уверена, что Сме прав. Она сняла с пояса свой маленький мешочек и осторожно высыпала драгоценные камни. Это было все, что там находилось.
- Начинает болеть, - сказал Сме. - До города я сумею добраться. Бенна сумел, а его укусили не один раз. Я знаю этих пауков. Я умру, как и он, хотя и продержусь дольше. Противоядия нет.
Он сел и, постанывая, какое-то время покачивался вперед-назад с закрытыми глазами. Потом сказал:
- Маша, мне нет смысла идти с тобой дальше. Поскольку я помог стать тебе такой же богатой, как королева, я прошу оказать мне услугу. Если она приемлема для тебя.
- Слушаю тебя, - ответила она.
- Отнеси на Шерранпип кувшинчик с татуированной кожей. Расскажи там высочайшему священнику Веды Криштон эту историю. Он будет молиться за меня перед ней. Во дворе павлинов мне воздвигнут надгробный памятник, и со всего Шерранпипа и прилегающих островов будут приезжать пилигримы и молиться за меня. Но если не хочешь...
Маша опустилась на колени и поцеловала его в губы. Его знобило.
Она поднялась и сказала:
- Обещаю тебе сделать это. То немногое, что я могу сделать для тебя.
Сме не без труда улыбнулся.
- Хорошо. Тогда я умру спокойно. Иди. Да благословит тебя Веда Криштон!
- А как же рагги. Они же будут мучить тебя!
- Нет. В этом мешке лежит маленькая бутылочка яда. Они найдут только труп, если найдут вообще.
Маша расплакалась, но взяла кувшинчик с татуировкой и, еще раз поцеловав Сме, отправилась в путь. Лошадь Сме шла за ее лошадью.
На вершине холма она остановилась, чтобы оглянуться на хижину.
Вдалеке виднелась темная масса. Она быстро приближалась. Это были рагги.
Она отвернулась и послала лошадь в галоп.
Дэвид ДРЭЙК
БОГИНЯ
- Дьявольщина! - выругался Регли. - Почему она не может родить и что с этим делать? И почему она хочет видеть своего брата, и не желает видеть меня?
Покрытая пятнами пота одежда молодого лорда выглядела так, словно он спал в ней. На самом деле Регли поспал бы и в ней, если бы ему удалось прикорнуть хоть на часок в течение этих двух дней, пока он расхаживал у дверей спальни, где находилась его жена. Рука Регли непрерывно сжимала рукоять плетки. Присутствующие в зале могли бы сказать, что возбуждение Регли произвело хорошее впечатление, но он не должен сейчас нести такую чепуху. Не рисковать же своим наследником!
- Так, так, - сказал доктор Мернорэд, теребя расшитые серебром отвороты своей мантии. Старый человек гордился своей способностью всестороннего рассмотрения вопроса в искусстве лечения, хотя никакие способности не могли помочь сегодня в доме Регли.
- Вы знаете, что никто не может торопить богов. Ребенок родится тогда, когда это должно произойти со слов Сабеллии. Любая попытка ускорить это дело была бы кощунственной и безрассудной. Да, вы знаете: есть некоторые... Я не знаю, какое подобрать слово, "практикующие врачи", которые используют щипцы при родах?! Металлические щипцы! Это отвратительно. Принц Кадакитис много шумит относительно контрабандистов и воров, но если бы он действительно захотел очистить Санктуарий от реального зла, ему следовало бы начать с этих так называемых докторов, которые даже не имеют надлежащей связи с государственными храмами.
- Проклятье! - бросил Регли. - Вы имеете связь с храмом Сабеллии в самом Рэнке, и вы не можете сказать мне, почему моя жена два дня не может разродиться. И если кто-либо из этих сучьих повитух, которые дежурят там, что-нибудь знает, - он показал на закрытую дверь, - они, конечно, не скажут никому.
Регли потеребил пальцами белокурые бакенбарды. Прекрасное здоровье и удачное разведение скота сделали его довольно важной персоной даже в Рэнке. А уж здесь, в Санктуарии, где он служил в качестве эксперта по рукописям при королевском губернаторе, он вообще не был приучен оставаться без внимания. То, что судьба в форме затянувшихся родовых схваток жены не оправдала надежд Регли, разъярило его до такой степени, что ему необходимо было выместить на ком-нибудь свою злость.
- Я не могу понять, почему Сэмлейн настаивает на том, чтобы не приглашать никого, кроме повитух из храма Гекты, - продолжал он, щелкая плеткой по пятнышкам на мозаичных стенах. - Это место имеет не очень-то хорошую репутацию, я уже говорил.