Страница 54 из 61
Из всех моих многочисленных обязанностей наиболее ненавистны мне были такие вот совещания с Учеными. На сей раз я чувствовал себя особенно неуютно, потому что со мной не было Зура. Зур занимался своим резервным отрядом, причина вполне уважительная. Но, к сожалению, из-за этого я был вынужден общаться с Учеными один на один.
- Мы продолжаем работать над механизмами, разрушающими коммуникации муравьев, однако сомнительно, что мы успеем завершить проект и создать действительно эффективное средство до вашего отбытия. Тем не менее мы нашли эффективную защиту от парализующих лучей. - Докладчица показала на какую-то пластинку, лежавшую на столе. - Эти пластинки крепятся на груди. Испытания показали, что они полностью нейтрализуют действие станнеров. В самое ближайшее время Техники запустят их в серийное производство.
- Вы смогли определить точный радиус действия станнеров? - прервал я ее монолог.
- Нет, - призналась она. - Это, похоже, зависит от мощности аккумулятора каждого конкретного излучателя.
Я тут же вспомнил об экипаже транспорта. Нужно будет потребовать, чтобы они тоже носили такие пластинки. Что толку в этих нейтрализаторах на поверхности планеты, если муравьи способны достать лучом корабль на орбите?
- Мы вели наблюдение за космическими кораблями, замаскированными внутри муравейников, - продолжала Ученый. - Никаких странных звуков или повышенной активности. Косвенные наблюдения не выявили никаких скрытых признаков работ по их реконструкции. Это позволяет сделать вывод, что муравьи по- прежнему используют примитивные ракеты, доставшиеся им от Первых. Так что один боевой шаттл вполне способен предотвратить попытку бегства муравьев с планеты, когда начнется вторжение.
- Корабли муравьев работают на тех же энергоисточниках, что и их орудия? - спросил я.
- Да.
- Тогда энергопоглотители должны исключить возможность использования их космических кораблей.
- Поглотители - изобретение Техников. Они работали над ними самостоятельно, не входя в контакт с нами, - пожала плечами Ученый. - Пока мы не проведем свои испытания и не проверим их надежность, я затрудняюсь давать какие-либо гарантии.
- Вы проведете эти испытания до нашего отбытия?
- Я не в курсе, командующий. Я выясню, что сейчас является первоочередным проектом, и извещу вас.
- Хорошо. Что у нас еще?
- На сегодня все, командующий. У вас есть какие-либо вопросы?
Я хорошенько подумал, прежде чем что-то сказать.
- Вы позволите задать вам вопрос, не относящийся к делу? Я имею в виду - не военного характера?
- Разумеется, командующий. Мне поручено ответить на все ваши вопросы, независимо от их характера.
Я еще раз обдумал вопрос, пытаясь сформулировать его более четко.
- Как вы считаете... Неактивное времяпрепровождение, которое стало доступно рядовым тзенам... Не является ли оно губительным для Империи?
Она вскинула голову, и хвост ее непроизвольно дернулся.
- Не могли бы вы прояснить свой вопрос, командующий?
Я нервно заходил по комнате. Сказывалось отсутствие привычки объясняться с Учеными.
- Еще со времен предыдущей экспедиции стали заметны некие перемены, происходящие в Империи. Я старался не обращать внимания, поскольку это не имело отношения к моим непосредственным обязанностям. Однако после недавнего инцидента я уже не могу не думать о возможных последствиях таких перемен.
- А что за инцидент? - поинтересовалась она.
- Детали не имеют значения. Суть в том, что меня преднамеренно пытались ввести в заблуждение.
- В заблуждение? Не понимаю. Это звучит нелогично.
- В заблуждение, - упрямо повторил я, - и мои подчиненные установили это в моем присутствии. Преднамеренная фальсификация результатов тренировки. Я хочу уяснить, является ли такой инцидент единичным случаем или это распространенное явление в нашей Империи?
Ответа пришлось ждать долго.
- Мы никогда не слышали о подобном, командующий, - наконец сказала она. - Хотя не могу утверждать, что такого не происходило. Возможно, нам просто не сообщили, потому что сочли несущественным.
- Несущественным?! - Несмотря на то, что я поклялся себе сохранять выдержку, голова моя непроизвольно пригнулась. - Да ведь это являло угрозу Империи!
- Я не в состоянии понять вашу логику, командующий.
- Если бы я поверил в это вранье, то мог преждевременно послать в атаку неподготовленных Воинов.
- Вы действительно могли совершить такое? Мой хвост уже постукивал по полу.
- Что вы имеете в виду?
- Я только хотела уточнить. Ведь вы сказали, что могли послать в атаку неподготовленных бойцов, - пояснила Ученый. - Вот я и спрашиваю: вы действительно могли так поступить? Иными словами, если бы обман не раскрылся и вы поверили, то действительно тотчас же доложили бы Верховному командованию, что ваше формирование готово к сражению?
- Разумеется, нет, - резко ответил я. - До конца тренировок еще далеко. До намеченного дня еще много времени, и это мой долг, мой и моих подчиненных, -проследить, чтобы оно было использовано с максимальной эффективностью.
- Но тогда, если следовать вашему же утверждению, инцидент действительно был несущественным.
- Вы так ничего и не поняли, - устало сказал я.
- Может быть, командующий. Тогда объясните, что вы имели в виду?
Потребовалось время, чтобы собраться и сформулировать свою мысль точнее:
- Я Планетарный главнокомандующий и должен думать не только о сиюминутных результатах, но и возможных последствиях. То есть не только о конкретной реальности, но и о потенциальных возможностях ее развития.
- Командующий, вы пытаетесь объяснить мне значение потенциальных возможностей? Я - Ученый.
Я осекся, осознав справедливость ее замаскированного упрека и тщетность своих усилий внятно выразить мысль. Пауза затягивалась, а нужные слова все не приходили.
- Командующий, - не выдержала она, - я могу задать вам вопрос?
- Разумеется.
- Сколько выводков вы пережили?
Я с недоумением посмотрел на нее.
- Не понимаю.
- Сколько новых поколений появилось на свет при вашей жизни?
- Точно не знаю, - с удивлением ответил я. - Я начинал карьеру еще в те времена, когда Империя была в Черных Болотах. Тогда число и частота появления новых выводков являлись строжайшей тайной, особенно для нас, рядовых бойцов.