Страница 37 из 61
- Простите меня, командир, - с вкрадчивой вежливостью заметил Хорк, что вы намереваетесь видеть?
До меня вдруг дошло, что он прав. Пялясь на траву, я все равно ничего нового не узнаю. А еще до меня вдруг дошло, что я смотрю на него снизу вверх - при том, что выше его ростом..
Я медленно поднял голову до нормального уровня.
- Не трогайте, - сказал я уже спокойней.
- Зур вызывает командира! Я предостерегающе поднял руку, призывая Хорка и Тзу помолчать, пока я принимаю доклад .
- Доложи обстановку, Зур.
- Порядок, командир. Противник уничтожен.
- Что с отрядом?
- Хиф сломала руку. Других потерь нет. Пока я принимал сообщение, картинка на мониторе, сменилась. Один из скиммеров развернули передатчиком к месту недавнего сражения. Самого Зура не было видно, похоже, он разворачивал скиммер, одновременно посылая телепатический сигнал, потому что на экране я увидел остальных троих. Кор пыталась выровнять завалившуюся набок машину, Хиф помогала ей, невзирая на сломанную руку. Зом изучал мертвого паука.
- Кажется, машины в порядке, - продолжал Зур, - хотя у моей немного помята носовая часть.
- Понял тебя, - телепатировал я. - Передатчик на твоем скиммере не работает.
Я заметил, что Тзу делает мне какие-то знаки.
- Что такое, Тзу?
- Командир, разрешите дать инструкции Зому.
- Действуй.. Я согласился без колебаний. Зур заверил, что они контролируют ситуацию. Подробности могут подождать до их возвращения. Сейчас гораздо важнее обеспечить нормальную работу Ученых.
- Зур, - просигналил я, - передай усилитель Зому.
- Есть, командир.
- Хорк, - позвал я, отдавая обруч Тзу, - на два слова.
- Слушаюсь, командир...
Мы отошли подальше, чтобы не мешать Тзу.
- Поясни свое недавнее заявление.
- Насчет холодных лучей?
- Нет, насчет скиммеров.
- Ах это. Мои извинения командир. Я не сдержался. Вы должны учесть, что мы, Техники, не слишком часто имеем возможность непосредственно наблюдать батальные сцены.
- Я о другом. Ты хотел сказать, что скиммеры никуда не годятся. А у меня сложилось впечатление, что Техники считают их просто шедеврами.
- Мнение отдельного индивида не обязательно совпадает с мнением касты в целом.
Я ждал продолжения, но он молчал. Некоторое время я боролся с собой, боясь потерять лицо, задав неподобающий Воину вопрос, но потом любопытство все-таки взяло верх.
- Разъясни, Хорк.
- Что, командир?
- То, что ты сейчас сказал. О касте и индивиде. Я хочу понять, что ты имел в виду... для успеха экспедиции, - торопливо добавил я.
- Не уверен, что это требует разъяснений. Ведь в касте Воинов тоже случаются разногласия? Мы все тзены, независимо от того, к какой касте принадлежим.
Что ж, это было логично - настолько логично, что я даже удивился, как это прежде никогда не Приходило мне в голову.
- Я никогда не пробовал смотреть на вещи под таким углом, Хорк. Техники всегда представлялись мне очень сплоченной и склонной к консерватизму кастой - как в действиях, так и в суждениях.
- Это распространенное мнение, командир. Вы помните мой вопрос об обязанностях Воинов во время совещания по поводу муравьев?
- Да.
- До того момента я тоже считал, что абсолютно все Воины одинаковы: весьма эффективны, но самонадеянны и чванливы. То, что Зур честно признался в ограниченной боеспособности своего отряда, заставило меня изменить точку зрения. Возможно, дело в том, что до этой экспедиции всем нам приходилось иметь дело с низшим слоем других каст. Я заметил, что, чем ниже статус и ранг индивида внутри его касты, тем яростнее он отстаивает ее.
Да, разговор зашел чересчур далеко. Я вовсе не намеревался погружаться в такие философские глубины.
- Возвратимся к изначальному вопросу, Хорк. Что ты думаешь о конструкции скиммеров? Хорк задумался.
- Вообще-то, я стараюсь не критиковать проекты, в которых лично не принимал участия. Впрочем, ведь и вы не станете критиковать военную кампанию, в которой не участвовали. Но поскольку я не сдержался и уже высказал свое мнение, то постараюсь объяснить.
Скиммеры были модифицированы из водяных дротиков, потому что в те времена у Верховного командования были другие приоритеты. Когда же приходится модифицировать и реконструировать старое вместо того, чтобы создать что-то новое и оригинальное, ничего хорошего не получается. Сначала ты модифицируешь саму конструкцию, затем приходится модифицировать модификации. Все это кончается весьма плачевно. Ну вы только что видели сами. Короче, тратится уйма времени и сил, чтобы получить весьма сомнительный результат. Лично я считаю, что нужно создавать новые машины для каждой конкретной задачи.
- Значит, ты согласен, что скиммеры никуда не годятся? - спросил я.
- Вообще-то, я был удивлен, что Воины согласились взять их на вооружение.
- Мы не согласились. Просто Верховное командование отклонило наш протест.
- Вот как? - В голосе Хорка звучало удивление. - В таком случае я начинаю еще больше уважать Воинов.
Я решил воспользоваться представившейся возможностью:
- Ну, раз мы сошлись в данном вопросе, может быть, вы переделаете скиммеры? Хорк помолчал.
- Может быть, - ответил он наконец. - Хотя после сегодняшнего спектакля я предпочел бы ничего не переделывать. Лучше разобрать их на детали и сделать принципиально иные машины.
- Сколько времени вам потребуется на это?
- Я не могу сказать точно, но с троими Техниками...
- Командир! - Меня вызывала сидевшая у экрана Тзу. - Зур на связи.
Что-то неладно. Зур не станет вызывать меня без крайней необходимости.
Я оборвал разговор и подскочил к экрану, приняв от Тзу усилитель.
- Рахм на связи.
- Командир, требуется ваш совет. Взгляните. - Я торопливо обвел глазами экраны. На них были только кусты и трава, больше ничего.
- Не понял, Зур.
- Группа кустов у сухого дерева. Посмотрите внимательно.
Я посмотрел. Сначала я ничего не увидел, но потом, увеличив изображение, понял, о чем говорил Зур. Муравей.
- Кор только что заметила его. Он явно наблюдает за нами.
- Когда он появился?
- Не знаю. Возможно, был здесь с самого начала.
Я рассматривал муравья, но мысли мои были, далеко. Я вспоминал, что говорила Тзу на том совещании: разумны... могут управлять механизмами... способны передавать информацию в муравейник.