Страница 32 из 61
- Слушаюсь, командир. Насколько подробно вы хотите знать о муравьях?
- Краткое резюме. Как ты подметила, время дорого. Главным образом нас интересуют поведенческие реакции муравьев применительно к данной ситуации.
Тзу, собравшись с мыслями, начала:
- Муравьи - четвертый вид насекомых, входящих в Коалицию. Исходя из записей Первых - и это подтверждают данные нашей разведки, - они обладают самым высоким среди членов Коалиции интеллектом и потому наиболее опасны. Первые установили, что они чрезвычайно легко учатся управлять несложными машинами и являются общественными Насекомыми с упорядоченной социальной структурой. По всей вероятности , они были инициаторами создания Коалиции насекомых.
- Вопрос.
- Да, Хорк?
- Они по-прежнему управляют машинами? И если да, то какого уровня сложности?
- Неизвестно. Мы Знаем, что они давно научились пилотировать примитивные космические ракеты, - когда Первые переделали для них пульт управления, а распространение насекомых по Вселенной свидетельствует о том, что они и сейчас используют подобные корабли. Однако построены ли эти транспорты Первыми, или насекомые сами их изготовили - мы не можем сказать. Вот почему, Ученые рекомендуют...
Тзу осеклась, когда я пригнул голову и взглянул на нее. Тем не менее она выдержала мой взгляд и продолжила:
- Хотя муравьи добывают пищу на поверхности, в основном они живут под землей, в пещерах и полостях, соединенных многочисленными туннелями. Их гнезда могут занимать огромные площади, радиусом до двадцати километров, и уходить в глубину на два километра.
- Они крупнее попрыгунчиков и часто достигают пяти метров в длину. И хотя можно предположить, что у муравьев не слишком развито зрение из-за почти постоянного пребывания под землей, они выходят на поверхность для поисков пропитания как днем, так и ночью. Их главное естественное оружие мощные челюсти, и они характеризуются как очень сильные, злобные и упорные в преследовании охотники.
- Ты говорила, что у муравьев сформирована некая общественная структура, - перебил я ее. - Ты можешь сказать конкретнее?
- Нам известно очень немного, и это не подкреплено точными фактами. Их цивилизация почти не отличается от нашей, общество разделено на касты Охотников и Строителей. Главное отличие состоит в том, что у них еще есть, как считают, каста Воспроизводителей. Вся эта информация, однако, получена Первыми.
- Какое у них уязвимое место?
- Неизвестно, Зур. Судя по внешнему виду, физиологически они не слишком отличаются от ос. Но это, в лучшем случае, гипотеза.
- С какой скоростью они роют туннели? - поинтересовался Хорк.
- Неизвестно.
- Сколько муравьев в муравейнике?
- Достоверных данных нет. Предположительно, несколько тысяч .
- Муравейник, который мы видим на экране, - новый или дочерняя колония одного из старых?
- Неизвестно, командир. Повисло долгое молчание.
- Если больше вопросов нет... - начал я.
- У них есть еще одна особенность, командир, которая может иметь существенное значение.
- Продолжай, Тзу.
- Муравьи обладают способностью передавать информацию. Как они это делают - при помощи непосредственного контакта, телепатии или даже генетически, - неизвестно. Этого не смогли объяснить даже Первые.
На сей раз все погрузились в еще более долгое молчание. Мы переваривали услышанное.
- Хорк, - сказал я наконец, - насколько эффективна против муравьев наша система защиты?
- Система защиты предназначена для обнаружения и уничтожения наземных, существ, таких, как попрыгунчики. Она эффективна против атаки наземных противников, но совершенно неэффективна против нападения из-под земли, ответил он.
- Вы способны создать эффективную систему защиты против подкопов?
- Мы можем попытаться сделать кое-что. Во-первых, сконструировать устройство, реагирующее на звуки рытья. Во- вторых, прибор для обнаружения подземных пустот. Хотя сомневаюсь, что они будут эффективны при глубине в два километра. С. тем оборудованием, которым мы располагаем на данный момент, мы гарантируем не больше чем четверть километра, ну максимум полкилометра.
- Сколько вам потребуется на это времени?
- Нам придется начать работу над приборами раньше, чем я смогу рассчитать для вас точные сроки. Тем не менее я готов к утру представить вам все расчеты.
- Хорошо. Зур, твои прогнозы в отношении нашей обороноспособности.
Зур ответил без промедления:
- Кампания против ос дала нам неоспоримое преимущество в воздухе. Кампания против водяных жуков исключила опасность войны на воде. Значит, потенциальную опасность представляют только наземные попрыгунчики и подземные насекомые - муравьи. Поскольку от нас требуется только одно держать оборону, я уверен, что Воины смогут защитить базу и отбить любую наземную атаку, даже массированную лобовую. Что же касается подземной атаки посредством подкопа, то здесь мы вынуждены полагаться на импровизированные средства оповещения и защиты, которые сделают Техники. Воины не могут гарантировать нашей безопасности в случае подземной атаки.
- Я что-то не понимаю, Зур,-удивился Хорк. - Я всегда полагал, что долг Воина-сражаться с любое время, в любом месте и с любым противником. А между тем ты утверждаешь, что при подземной атаке Воины будут совершенно беспомощны и полностью зависимы от устройств, которые сделают Техники.
- Ты совершенно верно понимаешь долг Воинов, Хорк, - ответил Зур. Однако мой долг командира отряда Воинов - точно оценивать возможности своего отряда. Мы физически не готовы к такому сражению, и у нас нет необходимого вооружения. Никто из бойцов моего отряда не прошел подготовку к военным действиям под землей. Хотя, повторяю, и в подземном сражении они будут действовать, как подобает Воинам, я был бы плохим командиром, если бы гарантировал эффективность их действий. Такие беспочвенные обещания могут ввести в заблуждение всех и привести к катастрофе.
- Вопрос, Зур.
- Да, Тзу?
- Ты очень скромно оцениваешь возможности своего отряда. При этом ты самонадеянно гарантируешь его способность противостоять незнакомой силе с незнакомым вооружением. Не является ли и это беспочвенным обещанием?