Страница 29 из 61
Хорк с недоумением посмотрел на меня.
- Разве вам не требуется одобрение Воинов, чтобы принять работу?
- Хорк, ты такой же тзен, как и любой Воин. И твоя жизнь так же зависит от надежности сигнальной системы, а может быть, даже больше. Если ты даешь гарантию, что система функционирует нормально, больше мне ничего не требуется. Проверка со стороны Воинов скорее вопрос этикета, нежели действительная необходимость.
Он некоторое время стоял молча. Потом задумчиво произнес:
- Теперь понятно, почему вас назначили командовать легионом.
Я не нашел, что ответить, а потому сменил тему.
- Мне хотелось бы поговорить о маскировке, Хорк. Скажи, ты можешь объяснить понятными словами, как вы умудряетесь достигать такого потрясающего эффекта?
- Это одна из разновидностей плексистали - той самой, что идет на крылья для флаеров. Все поверхности нашей базы, если посмотреть их в разрезе, двухслойные. Внешний слой как раз и есть плексисталь, которую мы особым способом обрабатываем, уплотняем, придавая ей такую форму, которая не будет выделяться среди ландшафта. Изгибы, борозды... Добавить еще пень с корнями, чтобы закрыть орудие, - вот вам и камуфляж.
- И по-прежнему все видно изнутри?
- Да.
- Как вам удается сделать так, чтобы неровный
верхний слой не искажал вид? Хорк задумался.
- Я могу попытаться ответить, но боюсь, мне не обойтись без специальных технических терминов.
- Тогда я снимаю вопрос. Пока это все работает нормально, у меня не будет претензий. Признаю, что это самая удачная маскировка, какую я когда-либо видел - или, если точнее, не видел.
- Возможно.
Странная нотка в его голосе насторожила меня.
- Ты, кажется, недоволен? Я что-то не заметил?
- Точно не знаю, - ответил Хорк. - Хотелось бы разобраться подробнее и только потом доложить вам, но, может быть, лучше сказать прямо теперь. Это связано с замечанием, которое сделал один из членов моей команды - тот, у которого цветовое зрение.
- Хиф или Сирк?
- Хиф. Но я расспросил Сирка - тот говорит то же самое. Похоже, он сразу заметил это, только не хотел вмешиваться в дела Техников.
- Что говорят Хиф и Сирк?
- Что база выделяется на местности. Я внимательно оглядел полусферу.
- Мне кажется, что они ошибаются. Во всяком случае лично я не вижу ничего такого. Однако должен признаться, что не вполне понимаю, что это такое - цветовое зрение.
- Никто не понимает, насколько мне известно. Это генетический эксперимент, который проводят Ученые. Они основываются на записях, оставленных Первыми. Мы должны выяснить в полевых условиях, имеет ли цветовое зрение какую- либо практическую ценность для Империи.
- Но что это такое?
- Они видят не так, как мы... Ну, точнее, они видят те же вещи, что видим мы, но совершенно иначе.
- Это-то мне и непонятно.
- Попробую объяснить на конкретном примере. Однажды мне довелось присутствовать при эксперименте. На стол положили три кубика - один темный, два посветлее. Присутствующих попросили найти различие между ними. Разумеется, все сказали, что один из кубиков темный, два других одинаковые, светлые. Затем в комнату пригласили тзена с цветовым зрением и задали тот же вопрос. Он ответил, что все кубики разного цвета. Темный, как он выразился, цвета земли, а два других - цвета неба и цвета листвы.
- Не понимаю, что это означает, - прервал
его я.
- Более того, - продолжал Хорк, - затем демонстратор взял один светлый кубик, цвета неба, и пометил его крестиком. Подопытному велели закрыть глаза, затем переставили кубики. Их меняли местами много раз, но он всегда безошибочно находил помеченный кубик, несмотря на то, что он стоял крестиком вниз.
- А он не подсматривал?
- Нет. Его даже просили выйти из комнаты, пока меняли кубики. Но он ни разу не перепутал. Он видел что-то такое, что не видим мы.
Я задумался.
- Какую пользу цветовое зрение может принести Империи?
- Определить это - одна из целей экспедиции. И вот вам первый результат: тзены с цветовым зрением утверждают, что наша база цвета стали, в то время как поверхность вокруг - цвета песка. Они говорят, что разница очевидна для каждого существа, обладающего цветовым зрением.
Я опять погрузился в раздумье и, после паузы, спросил.
- Кто-нибудь знает, обладают ли таким зрением насекомые?
- Лично я не слышал. Вы можете дать задание Ученым, но не уверен, что они знают, что искать.
- В таком случае мы должны уделить этой проблеме самое пристальное внимание. Передай Хиф и Сирку, что я хочу поговорить с ними, немедленно. Пусть Тзу тоже придет. И, наконец, скажи Зуру, что Воины должны все время находиться в состоянии повышенной боевой готовности, пока я не свяжусь с ними.
- Да, командир, но...
- Что но?
- Не знаю, разумно ли основываться на столь неопределенной информации.
- Хорк, нас только тринадцать. А врагов - несколько миллионов. У нас мало информации, но мы должны реагировать быстро, незамедлительно - по этой самой причине. Нам нужен ответ, и в самое ближайшее время. Если мы не получим его, очень возможно, что нам придется уйти отсюда.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Вопрос о том, обладают ли попрыгунчики цветовым зрением, решился так же просто и быстро, как решается вопрос о спуске при падении с горы. Мы даже не могли поставить это себе в заслугу. В зоне боевых действий решение часто приходит как бы само собой, и вам не остается ничего другого, как только записать его в свой актив.
Мы еще не закончили совещание, когда сработала сигнализация. Датчики сообщили, что небольшая стая, примерно двадцать попрыгунчиков, пересекла границу зоны. Мы немедленно протелепатировали предупреждение об опасности всем, кто находился вне укрепления, отдав приказ замаскироваться. Те же, кто в тот момент оказался внутри базы, собрались в мастерской Техников и наблюдали за развитием событий, тогда как Зур лично взял на себя управление пушкой.
Стая прошла в каком-то десятке метров от нас, резвясь и явно никуда не спеша. Мы пережили несколько неприятных минут, когда поняли, что двое легионеров находятся прямо на ее пути, однако успели предупредить их, и те сменили позицию прежде, чем стая приблизилась.