Страница 102 из 122
- Отлично! - Она порылась в большой, дорогой на вид сумочке.
Насколько Скитер разбирался в моде, сумочка вышла из какой-нибудь дизайнерской студии в Париже. И поскольку привычка оценивать предметы роскоши и отличать их от дешевых подделок стала для Скитера частью профессии, у него не возникло ни малейших сомнений в том, что перед ним не фальшивка. Она достала чековую книжку в обложке из сафьяновой кожи с бриллиантовой монограммой в углу и выписала чек. Пять тысяч - столько она, наверное, оставляет в ресторанах на чай за месяц. Скитер тряхнул головой. Чем люди богаче, тем больше пытаются зажилить.
Агент ДВВ проверил ее бумаги и принял чек.
Дама с оскорбленным видом сунула этрусское золото обратно в корсет, захлопнула крышку чемодана и, высоко вздернув свой аристократический подбородок, удалилась в зал ожидания.
- Следующий!
Объявления о предстоящем открытии Врат звучали с десятиминутными интервалами; за пять минут до открытия интервалы сократились до минуты, напоминая копушам, что они опаздывают. За три минуты до открытия Скитер вздрогнул, услышав за спиной знакомый голос:
- Скитер!
Он обернулся и увидел протискивающуюся сквозь толпу Рэчел Айзенштайн. Она задыхалась: похоже, весь путь от лазарета она проделала бегом.
- Рэчел? Что случилось? - На мгновение его охватила паника: он представил себе Бергитту, всю в крови - попавшую в эту жуткую драку или во что-нибудь в этом роде. Главный врач Шангри-ла наконец протолкалась к нему, и он схватил ее за руку. - В чем дело? Что случилось?
Рэчел удивленно зажмурилась.
- Случилось? Ох, Скитер, прости - ты, наверно, подумал, что это из-за Бергитты. Нет, все в порядке, просто я разобралась с последствиями этих беспорядков и решила зайти, посмотреть на открытие Главных - так, на всякий случай. - Она похлопала рукой по висевшей у нее на бедре сумке с аптечкой первой помощи. - Вот, захватила. Я хотела успеть до открытия в надежде, что найду кого-нибудь, застолбившего удачную точку. Привет, Молли!
Скитер глубоко вдохнул и постарался расслабиться.
- Ну что ж, у нас вполне пристойная точка. Добро пожаловать в компанию.
- Спасибо, точка просто потрясающая. - Рэчел откинула волосы со лба. Боже, надеюсь, в этой толчее у нас не будет новых беспорядков.
- Я тоже, - пробормотал Скитер. - Тем более что теперь у меня уже две дамы, которых мне придется охранять, если дело дойдет до потасовки.
- Право же, Скитер, я тронута, - улыбнулась врач, озорно блеснув глазами. - Я и не знала, что ты такой заботливый. Тебя-то что принесло в этот сумасшедший дом?
- Меня? - Скитер пожал плечами, пытаясь представить, поверит она ему или нет. - Я... мне было интересно, сколько карманников и мошенников я смогу вычислить среди прибывающих.
Рэчел Айзенштайн внимательно посмотрела на него.
- Знаешь, Скитер, я уже обратила на это внимание. Не знаю, с чего это ты, хотя подозреваю, это имеет какое-то отношение к Йанире.
Он покраснел.
- Можно сказать и так. - Скитер пожал плечами. - Просто я пытаюсь улучшить здесь хоть что-то. Для тех, из Нижнего Времени. - Он покосился на Молли и с удивлением увидел в ее глазах что-то вроде гордости. - Понимаешь, у таких, как Молли, и так жизнь нелегкая. Они едва сводят концы с концами, а всякая шваль пытается их ограбить. - Скитер снова пожал плечами и сменил тему разговора. Я тут считал отбывающих. Досчитал почти до ста, когда ты появилась. Спорим, что прибудет больше, чем отправляется со станции?
- На верный проигрыш не ставлю, - усмехнулась Рэчел.
Скитер ухмыльнулся:
- Мудрая женщина.
Над головой снова ожили динамики.
- Прошу внимания! До открытия Врат номер один остается одна минута. К сведению отбывающих: лица, не прошедшие медицинский контроль, через Врата не пропускаются. Пожалуйста, приготовьте свой багаж для таможенного досмотра...
Стоявшие в очереди торопливо похватали свой багаж. Те, кто все еще выяснял отношения с ДВВ, потянулись за кошельками, чтобы заплатить астрономические пошлины. Потом отозвавшийся болью в черепе инфразвук возвестил об открытии Главных Врат станции. Острая головная боль в сочетании со стрессом и инфразвуком заставили Скитера зажмуриться. Он подавил острое желание зажать уши руками, тем более что это все равно не заглушило бы болезненный звук, который вовсе не был звуком.
Зрелище открытия Главных Врат всегда впечатляло. В пяти футах над поверхностью Общего зала возникла черная точка. Она быстро росла в размерах, превращаясь в амебоподобное пятно. Внешние края черной дыры переливались всеми красками видимой части спектра. По толпе зрителей пробежала дрожь. Разумеется, все жители станции видели открытие Врат много раз, и все же зрелище разрывающейся и выворачивающейся наизнанку реальности продолжало каждый раз приводить их в состояние невольного трепета.
Где-то за их спиной послышались недовольные голоса и приближающиеся ругательства. Скитер повернулся и вытянул шею, заглядывая поверх голов.
- Ох, черт...
Он охарактеризовал ситуацию довольно точно.
Дружинницы "Ангелов Чести" - по крайней мере та их часть, которой удалось избежать ареста при подавлении беспорядков, - силой прокладывали себе путь через толпу, направляясь прямиком к Главным.
- Что там? - спросила Рэчел, пытаясь привстать на цыпочки.
- Отряд "Ангелов", идет прямо на Врата. Молли прокомментировала это на чистейшем кокни, не подлежащем литературному переводу. Рэчел закатила глаза.
- О Боже. Только не говори, что они ожидают подкрепления из Верхнего Времени, ладно?
- Ну, - Скитер задумчиво почесал ухо, - прошел слух, будто их капитаншу видели покупающей билет для какой-то их генеральши, собравшейся в тур через Врата Философов. Якобы та хочет посмотреть на город, где Йанира жила в подчинении у коварного самца.
- Боже, Скитер, я же просила тебя не говорить мне, что они ждут подкрепления!
- Прости, - хитро улыбнулся он.
Рэчел хмуро покосилась на него и снова привстала на цыпочках, пытаясь разглядеть приближающихся "Ангелов". Молли только поджала губы и встала в боевую стойку, готовая ко всему. Тем временем отряд "Ангелов" подобно боевой фаланге неумолимо пробивался сквозь толпу. Зазевавшийся турист отлетел в сторону, зажав рукой разбитый нос. Отряд чуть сменил курс, и Скитер, Молли и Рэчел оказались прямо у него на пути. Второй раз за четверть часа Скитер приготовился к неприятностям, размышляя, стоит ли ему просто повернуться и бежать, уводя от опасности Молли и Рэчел, или же из принципа оставаться на месте.