Ступени из пепла

Только бы догнать.

— Её Светлость Теране Эсстар Тегар-Тан ан Тегарон на связи, — доложил секретарь.

Вид у Её Светлости был, как и ожидала Майтенаринн, удивлённый. Сверх всякой меры.

— Светлая, — Её Светлость чуть отступила в сторону, — совещание ещё не окончено, но мои советники требуют, чтобы вы лично повторили ваше предложение.

— Ваша Светлость, — Майтенаринн сложила руки перед грудью, коротко поклонилась. — Я получила сообщение от баронессы Эврин ан эс Метуар эс ан Тегарон. Баронесса приняла предложение о восстановлении мира между малыми домами. Я полагаю, она уже сообщила Вам и Вашим советникам, на каких условиях это произошло.

— Да, Светлая.

— Ваша Светлость, — Майтенаринн жестом пригласила Мерстеринна и секретаря подойти поближе. — Тщательное изучение финансового состояния малого дома Тонгвер позволило изъять пребывавшие за границей значительные денежные средства. Малые дома Тонгвер и Метуар нижайше просят Вас рассмотреть вопрос о возвращении дому Тегарон статуса Великого дома. Все условия, необходимые для восстановления статуса, соблюдены. Долг графства перед Южным Союзом государств Шеам погашен. Оба малых дома располагают средствами, необходимыми для начала процедуры изменения статуса дома Тегарон и слияния с ним.

— Признаюсь, вы застали меня врасплох, Майтенаринн, — Её Светлость действительно выглядела растерянной. — Предварительное изучение документов подтверждает ваши слова. Однако вам и баронессе необходимо будет лично присутствовать в моей резиденции сегодня, чтобы начать процедуру. Учитывая, что в двенадцать часов вы участвуете в церемониале примирения, я предложила бы вам прибыть в мой замок в четыре часа пополудни. О транспорте я позабочусь. Представители всех пяти Великих домов уже в пути, для ознакомления с материалами.

— Благодарю Вас, — Майтенаринн поклонилась.

— Буду рада видеть вас, Майтенаринн.

Конец связи.

— Тахе-тари-ан, — Мерстеринн подошёл поближе. — Что с вами?

— Нервы… извините, таха-тиа. К подобной речи невозможно подготовиться.

Градоначальник улыбнулся.

— Вы меняете историю так стремительно, что немногие успевают осознать, что происходит. Не беспокойтесь, Майтенаринн, я один из тех, кто успевает. Поверьте. Вас уже ждут, чтобы отвезти в Левватен. К сожалению, я не могу присутствовать при церемониале, я немедленно выезжаю в резиденцию Её Светлости. Удачи вам, — он коротко поклонился и вышел.

— Здравствуйте, — Тень поклонилась фермеру, который, в окружении соседей, продолжал, уже в который раз, описывать произошедшее с ним на дороге. — Простите, что перебиваю. Здесь побывала моя подруга — в светлом платье, с серебристыми волосами. Мы разминулись.

— Да, конечно, — фермер уважительно склонил голову. — Она ушла на север, в Месстен-Аро, туда, где самолёты. Верно, там её и можно перехватить. — Сейчас… младший мой знает дорогу, он тоже видел Вашу подругу. Если Вы не возражаете против повозки, госпожа…

— О, нет. Я прогуляюсь. Как звать мальчика?

— Асве, госпожа.

— Благодарю. Идём, Асве.

Они вышли за ограду, прошли немного на север.

— Асве, — Тень присела. — Так ты видел, как она колдует?

— Конечно, добрая госпожа.

— А глаза её видел?

— Да, добрая госпожа. Очень красивые — зелёные, с красным ободком. Только у колдуний такие.

— Я тоже умею колдовать, Асве, — Тень подмигнула.

— Правда? — глаза мальчишки загорелись.

— Конечно. Разве отец отпустил бы тебя с первой встречной?

Мальчик подумал, отрицательно покачал головой.

— А теперь я покажу настоящее колдовство. Давай, залезай мне на плечи. Держишься? Молодец. Не упади. Ну, куда побежим? Показывай!

— Привет, Май! — Тигрица вышла встречать их. — Ещё два с половиной часа. Проголодалась? Идём, я всё устрою. Думаю, твоей свите найдётся, чем заняться… Нет-нет, всё готово. Мебель ещё не всю расставили, но в остальном — всё.

Майтенаринн подняла взгляд. Флаги обоих малых домов развеваются над главной башней крепости. Впечатляет. Как новенькая! Гриф постарался на совесть.

— Есть новости? — Май понизила голос, когда Реа провела её в небольшую комнату — где было накрыто на двоих.

Тигрица кивнула.

Майтенаринн ощутила, как усиливается сердцебиение.

— Ты… думаешь, удастся её похитить?

— Я бы не стала рисковать. Но несколько минут для общения с ней у тебя будут. Держись поблизости от этой комнаты, Май. Тебе нужно зеркало? Вон там, за занавеской. На всякий случай — в соседней комнате ещё одно. Я спущусь вниз, к машине — Тени может потребоваться помощь.

Телефон.

Реа взглянула на него.

— Это она, — пояснила на словах. — Всё, я выезжаю.

Они обнялись.

— Будь осторожна, Королева.

— Удачи, Воин. Возвращайтесь побыстрее.

— Май, баронесса… мама прибывает примерно через час. Если я не успею, придумай что-нибудь. Чтобы не волновалась.

Чудесная вещь — «мимикрия». Никто не обращает на тебя внимания, не удивляется твоему присутствию, не помнит о тебе спустя несколько секунд. С людьми так просто! Обмануть технические средства — вот что такое подлинное искусство маскировки, — думала Ведьма. А им пока владеем плохо…

— Тахе-тари, — командир лётной группы был сильно недоволен. — На стоянке посторонним делать нечего. Немедленно вернитесь на зрительское место.

— Прекрасные машины — Ведьма с нежностью смотрела на «Шершней». — Вы действительно покажете сегодня, на что они способны? Можно подойти к ним поближе?

Командир ощутил, что ему не хочется прогонять незнакомку совсем уж категорично.

— Да, тахе-тари… но без разрешения командующего я не могу…

— О, какие пустяки! Мы с ним — хорошие знакомые. Если найдётся телефон…

— Приехали, — Тень замедлила бег, затем медленно присела и позволила Асве спрыгнуть. Глаза того горели восхищением.

— Здорово! Вы тоже колдунья, добрая госпожа? Тоже добрая?

— Разумеется, — Тень сняла с шеи ожерелье. — Вот, подаришь маме. Я так давно не видела свою подругу, это — от нас обеих. Не потеряй!

— Ой… спасибо!

— Смотри, не вырони.

Асве кивнул, старательно спрятал ожерелье за пазуху.

— Вон она, — мальчик указал рукой. — Смотрите! Вон она, Ваша подруга!

— Точно. Глазастый! Ну, беги домой… сам доберёшься? Вот, возьми на дорогу, вдруг кто-нибудь попадётся. Спрячь получше! Деньги всё-таки.

— Ага!

И умчался. Только его и видели.

Мальчик не ошибся. Теперь — застать Ведьму в относительно безлюдном месте. Только бы не успела превратить в «куклы» большинство персонала. Правда, присутствия «кукол» пока не ощущается вовсе. Ведьма, что с тобой? Что тебя так изменило? Надеюсь, ты не раскаялась во всём, что сделала? А то мне будет как-то неудобно…

Эсстер проверила, всё ли необходимое под рукой, поправила рюкзак и направилась ко входу. Публика прибывала. Сегодня должны состояться показательные выступления военной техники трёх стран.

— Тигра? — Тень дозвонилась не сразу. — Это я. Жми в Месстен-Аро, подъезжай к гражданской стоянке, к востоку от города, туда, где военная база. Да. Она здесь. Нет, авиасалон… Всё. Жду.

Теперь — где-нибудь отсидеться до полудня. «Программа» начнёт действовать без четверти двенадцать. Сил мало, не удастся «взять» все машины. Да и зачем? Боевое снаряжение — только у «Шершней». Всё равно, мало не покажется. Если получится, сегодня Тегарон останется без Её Светлости. А если Майтенаринн растеряется — то и без неё. Правила не нарушаются — сама Ведьма не поднимает руку на Королеву. Ничто на свете не вынудит пилотов признать, кто на самом деле отдал им приказ. Они уже забыли незнакомку с серебристыми волосами.

Новые технологии, говорите? Вот тебе новые технологии, Королева. «Куклы» и «псы» — это уже пройденные этапы. Теперь — «озарение». Сегодня — первая демонстрация. Чисто, никаких следов, мозг не разрушает, не нужно самой продумывать программу поведения. Только общие указания.