Ступени из пепла

Открыла глаза. Встала перед ними.

— Да, — прошептал он. — Я, Светлая. Я не знаю, почему.

— Я велела прийти. Вместе с ней, — повернула голову.

Девушка одета так, как одевается прислуга. Взгляд почтительный, голова склонена. Простенькая шапочка… выглядит хорошо. Где-то в хорошем месте служит, и на том спасибо. Не обращаются, как со скотиной. Чувствую… испуг, жалость, сочувствие… эх, Файте, зачем ты так поступил с ней? Она по-прежнему неравнодушна к тебе. Все шесть лет с того самого дня…

Обычное дело — парни в Университете, да и девицы, что уж там — все хороши — частенько «расстёгивают» кого-нибудь на спор. Тех, кого воспитывают «быть нетронутыми до совершеннолетия» — до тридцати, то есть. Тех, кто не всегда знает о собственном организме достаточно, чтобы суметь удержаться от простеньких соблазнов.

Два дня у позорного столба. Полгода принудительных работ за недостойное поведение в общественном месте… о да. Тебя нашли в таком виде, в такое время. Что ж, ты сама виновата, конечно. В том, что попалась ему на глаза. В том, что так мало знала о самой себе.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени, Светлая, — она глубоко поклонилась.

— Тебе возвратят его. Что случилось, то случилось. Тебе возвратят имя сегодня же, ты сможешь сменить работу, изменить жизнь. Большего я дать не могу, — я повернулась к ней, коснулась пальцами её щеки. Она вздрогнула, прижала своими пальцами мои… Отпустила. Склонила голову. — Спасибо, Светлая, — едва слышно.

Я взглянула в сторону Файте.

— Слушаю.

Тяжело, ох, тяжело выносить приговор самому себе.

— Неделю у позорного столба, Светлая. Я откажусь от имени. Я помогу ей, если она не откажется, — умоляющий взгляд на девицу.

Если откажется, ты, несчастный спорщик, окончишь свои дни мусорщиком. Или чем-то подобным. Без имени тебе на большее не рассчитывать.

— Нет, Файте, — он вздрогнул, не выдержал, закрыл глаза. — Имя… пусть остаётся. И я не подойду к столбу, обещаю.

— Ступай, Файте, — отпустила я его. — Ты знаешь, что делать.

Он побледнел, коротко поклонился и убежал, бросив горячий взгляд на безымянную жертву.

— Ты добрая, — заметила я. — Ты что-то хотела сказать?

— Да, Светлая. Не надо… он выдержит, я знаю, но зачем? Я уже простила.

— Подойдёшь, когда захочешь. Скажешь, что достаточно. Думаю, ты поймёшь, когда.

— Спасибо, — она чуть склонила голову и удалилась.

Стихия ни перед кем не отчитывается.

И правосудие порой не выглядит омерзительным.

Гриф обнаружил Саванти в гараже.

— Что, решил стать механиком?

Хлыст поднял голову.

— Да нет. Мы тут вчера с Реа прокатились до Горрета. И Райтео. За два часа обернулись

Гриф присвистнул.

— Что, ковёр-самолёт отыскали? У бабушки на чердаке?

— Да нет, вот, на нём, — Саванти кивнул в сторону «тура». Заправил его сегодня, свозил на станцию обслуживания, отрегулировал реактор.

— Невозможно, Ани.

— Сам знаю. Кстати! Мне как раз в Горрет нужно. Составишь компанию?

— Да, можно, до обеда дел мало. Пока ещё тесты обсчитают… Хочешь показать, как это выглядело?

— Попробую. Дорогу я примерно помню.

Гриф поудобнее устроился на заднем сиденье. Подумал, перебрался на переднее.

— Что там у вас с «псами»?

— О, там много чего, — Гриф оживился. — Золотая жила. Столько всего попадается, успевай разгребать.

— Именно что разгребать. Проклятие!

Чуть не вписался в дерево. Как это у Тигрицы выходит?

— Словом… вроде отыскали типичный признак. Правда, без стационарной аппаратуры не выявить. Знаешь, если к этому тщательно подойти, там на три-четыре Всемирных Премии потянет. Если экономно подходить.

Да-да, подумал Саванти. У меня в сейфе ещё пара таких премий лежит.

— Так что… тебе обязательно считать все деревья? Ребята обещали за день соорудить прототип детектора. Ну, у нас теперь есть хорошие знакомые, из ММТ — помогут. С деталями у нас туго, как всегда. Так что… есть надежда. Мас должен был сегодня первую бригаду в Северный дом запустить, в подземелье. Надо же и к Ведьме приступать. Мороз по коже. Стой!!

Лес вокруг. Чаща. Ну почти что.

— Ани, как ты сюда попал?

— Точно по курсографу двигался. Не знаю.

— Так, заканчивай с опытами, Горрет должен быть к северу. Езжай на север.

Пришлось вначале выйти и прорубить выезд сквозь кусты. Те источали сильный запах эфирных масел… пришлось надеть маски. Через десять минут сумели вырубить проезд, подходящий для «тура».

— Голова гудит, — сообщил Гриф. — Умеешь ты развлечь. Ну ладно, ничего страшного. Завтра начнём испытания, а послезавтра уже можно проводить массовые проверки. Главное — повод придумать, чтобы люди сами пошли. Это уже не ко мне…

— Чтоб я лопнул! — высказался Гриф минут через пять. Они выехали на глинистую дорогу. Горрет был километрах в пяти, прекрасно виден отсюда. — Этого не может быть! — Он поглядел на часы.

Саванти пожал плечами, вышел из машины, опёрся о капот…

— Что за… — Гриф поднял с коврика под ногами ветку — сорвали с куста, пока прорубались. — Слушай. Здесь же нет леса. Такого нет.

Саванти ещё раз пожал плечами.

— Вы меня пугаете, ребята, — заключил Гриф. — Ну ладно. Вон он, Горрет. Но обратно, Ани, я сам поведу. Обычной дорогой.

Обычная дорога заняла на сорок три минуты и сто десять километров больше. По серпантину не очень-то погоняешь.

Лас, после того, как вернулась с горы, пришла в дом Ривеин. Сама не знала, почему. Сегодня Дени не пришёл, ничего не сказал. Но его присутствие ощущалось. И боль стала уходить. Уже можно вспоминать его, не ощущая, как серая пелена прикрывает окружающий мир.

Братья Ланте не очень удивились её визиту. Уже научились кое-как общаться жестами, не смотреть в глаза, что-то объяснять. Лас-Таэнин попросила ножницы и отправилась в сад, править то, что вчера вырастила. Хозяева дома не возражали. Время от времени приходили важные посыльные — но от кого, было не понять. Один раз Лас заметила бабушку… Женщина стояла у окна, долго смотрела на неё. С жалостью. С пониманием…

Работа, хоть и монотонная, помогала отвлечься. Лас думала, что в этом месте ей будет тяжело, что либо Дени, либо Ланте будут как-то возражать. Нет. Ничего. И хорошо.

Когда она уходила, младший брат подарил ей камушек. Кусочек горного хрусталя. Наверное, самое дорогое из своих сокровищ. Лас присела, прикоснулась пальцами к его щеке. Кивнула и пошла дальше. Куда — сама не знала. Бродила по городу.

Несколько раз видела Майтенаринн. Видимо, у Светлой были минутки для отдыха — посидеть на скамейке, ничего не делая. Но отдыха не получалось: кто-нибудь да подходил к ней. Робко, почтительно. Май никого не прогоняла.

Майтенаринн позвонила Чародею после обеда.

— Левватен? — Масстен задумался. — Нет, крепость пустует. Не то чтобы в запустении, но пустует. Да нет, отчего же. Вычистим. Нет, я не только в буквальном смысле. Думаю, дня через два будет готово. Не за что, — отключил связь.

Левватен. Тень что-то говорила об этом месте. Нездоровое место, много из-за него пролито крови. Да и значения перевал уже не имеет — с появлением самолётов и поездов. Не забыть поговорить с Тенью ещё раз.

Май права, раз уж ей передали эту крепость, надо привести в порядок. Даже если там не жить.

Масстен опросил тех, кто изучал подземелье в Северном доме и ещё раз подумал, не запросить ли спутниковый зондаж — подземные ходы идут не очень глубоко. Пока что команда исследователей отмечала «трупный запах» — остаточный эффект пребывания «пси» с мощным деструктивным потенциалом. Тоже — непочатый край работы. Последний «пси» такой мощности был лет пятьдесят назад, и аппаратуры современного класса тогда просто не было. А сейчас — и хочется, и некогда. Конечно, всё запишут, всё считают, но ведь нужны сотни опытов! А как их провести, не посвящая в тайну ещё кого-то?