Ступени из пепла

— Нет… не думал, тахе-те.

— Вы полагали, что я буду задавать вопросы только по данному делу?

Часто дышит. Чувствую уже не страх, ужас… «зрение», помоги мне. Ради Дени, ради Лас. Его мысли всё громче, они оглушают. Диадема обжигает голову. Чтение мыслей не запрещено. Его вообще не бывает!

Саванти, которого опускают, связанного, к голодным псам в зловонную яму.

Ты не сможешь лгать мне!

Реа, повешенная, среди слетающихся ворон.

Ты не сможешь лгать мне!

— Вы полагаете, что можете лгать мне?

— Не… — отвернулся. Понял, наконец, что надо молчать.

— Вы думаете, ваши наниматели не знают, что вы иногда крадёте?

— Я… — молчит. Молчи. Копи. Старайся не думать ни о чём.

— Вы думали, что невозможно обнаружить дубинку, которой был оглушён Дайнакидо-Сайта эс Фаэр прежде, чем его отравили?

Молчит.

— Вы думали, что на дубинке не останется отпечатков пальцев и маркерного следа?

Молчит.

— Вы ошиблись, трещина на её ручке…

— На ручке не было… — осёкся.

Всё. Ни звука больше, пока я не отчаюсь добиться слов признания. Паника… отчаяние…

— Тот, кто велел убить Дайнакидо знает, что вы его обманываете?

Молчит.

— Знает, что вы намерены сбежать из страны?

Вздрогнул. Молчит.

— Что вы взяли часть препарата, для сбыта?

Молчит.

— Полагаете, что ампула, которую вы проглотили, не будет обнаружена, не будет повреждена?

Молчит.

— Я не ограничена временем. Понимаете?

Молчит, сжал, стиснул зубы. Понимает, всё понимает. Кишечнику не объяснить, что нужно подождать. Несколько часов подождать. Чувствую… сейчас сломается… отчаяние… подтолкнуть его, чуть-чуть…

Я сглотнула… подняла пальцы к виску, споткнулась.

Выронила жезл. Тот покатился по полу.

Наклонилась, чтобы подобрать его… и тотчас же камеры нацелились на мою руку. Всё. Поздно. Выпускать его было нельзя.

Я присела, закрыла лицо ладонями. Судорожно вздохнула.

Гробовая тишина…

Ланте захихикал. Засмеялся.

Я молчала, шевеля губами. Не поднимаясь. Слегка покачиваясь.

— Тебе конец, ведьма, — заявил Ланте. Продолжал смеяться. — Что бы я ни сказал, я не пострадаю. Да, это я.

Я молчу. Не поднимаюсь.

— Я убил его, — он засмеялся истерически. — Я… у меня много… Да, я убил его. А ты опоздала! Ты опоздала! Ты не сможешь ничего! Даже если я плюну тебе в лицо и…

— Заткнись, идиот! — приказал Прокурор сухо. — Довольно.

— Нет, я скажу… Я дождусь, тахе-те… Я посмотрю на ваше изгнание…

Он смеялся и смеялся, когда Майтенаринн поднялась, отняла ладони в чистых и сухих перчатках от лица и произнесла, холодно и равнодушно.

— Дознание окончено.

Ланте продолжал смеяться. Все прочие замерли. Ждали.

Ланте остановился, резко, словно его ударили. Майтенаринн пристально смотрела ему в глаза.

— Я… — он оглянулся. Все смотрели на него, замерев. Коллеги по центру медленно отодвигались. «Жуки» не шевелились.

— Я не… Чтоб ты сдохла! — завопил Ланте, срывая с себя куртку. — У меня… у меня больны родственники… я… мне нужно…

Майтенаринн смотрела на него, не выдавая никаких эмоций.

Ланте упал на колени.

— Я… прошу, тахе-те… Светлая, пощадите… Я не… Умоляю…

Руки его тряслись.

Майтенаринн продолжала смотреть…

— Я… я…

Он вскочил на ноги. Специальная охрана Её Светлости двинулась к неподвижно стоящей Майтенаринн. Встала по левую и правую руки.

— Я…

Он кинулся. Но не на Майтенаринн. Прочь от неё. Увернулся от «жука», споткнулся, вскочил на стол и головой вперёд ринулся в приоткрытое окно.

Звон стекла. Несколько секунд спустя глухой звук удара снизу.

Один из «жуков» выглянул в окно, обернулся, сделал знак — всё.

Прокурор пошевелился.

— Благодарен вам, тахе-те, за удачное проведение церемонии. Мы немедленно проведём пересмотр дела. Безусловно, тяжесть наказаний, которым подлежали…

— Он не смог бы так много сам, Ваше Превосходительство, — перебила его Майтенаринн. Мягким голосом.

Ты не сможешь лгать.

— Он не знал, как правильно использовать наркотик. У него не было средств, чтобы маскировать отпечатки пальцев. Он не смог бы сделать всё сам.

Ноар-Мане смотрел в её глаза.

— Если бы мы заглянули в ваши бумаги, в ваш портфель, сколько ещё мы бы увидели там подписанных обвинительных заключений?

Прокурор продолжал молчать. Гвардейцы Её Светлости встали кольцом вокруг Майтенаринн. Положили руки на оружие. Прокурор не пошевелился.

— Если моё присутствие чисто формально, зачем вы поместили снайперов в соседних корпусах?

Молчание.

— Вы опасались полагаться на одного лишь Ланте, не так ли?

— Вы превышаете полномочия, тахе-те, — произнёс прокурор, улыбаясь. — Вы не имеете права допрашивать меня. Пересмотр дела — моя обязанность. Мой иммунитет к…

— У вас нет иммунитета, — выступил вперёд советник Её Светлости.

— Что вы сказали? — Прокурор улыбнулся шире.

— Вы препятствовали отправлению правосудия. Пока тахе-те не произнесла формулу завершения церемонии, вы не имели права давать указания свидетелю. В соответствии с законами Южного Союза и графства Тегарон, вы теряете иммунитет должностного лица. Мы имеем право изучить имеющиеся при вас документы.

В руке у Прокурора возник «Скорпион». Разумеется, оружие ему положено.

— Взять её, — приказал он. — Взять немедленно.

«Жуки» не шевелились. Они, как зачарованные, смотрели на Майтенаринн. Светлая смотрела в глаза Прокурору, оставаясь бесстрастной. Не уклонилась в сторону от дула пистолета, не шевельнулась.

Гвардейцы уже заняли оборонительные позиции. Воздух вокруг Майтенаринн наливался синеватым свечением.

— Светлая, — воскликнула одна из женщин — сотрудница центра. — Прошу о милости! — упала на колени. — Я подписала для них… Мне было сказано… Я прошу Вас…

Прокурор отвёл пистолет в сторону и прострелил ей голову. Не изменившись лицом, не издав ни звука.

Тут же беззвучная молния разбила окно. Майтенаринн ударило в правое плечо, развернуло, едва не бросило наземь. Она выпрямилась. Взглянула в сторону окна, из которого прилетела пуля.

Вторая пуля лишь задела её висок — ослепительный белый штрих отвёл снаряд в сторону. Майтенаринн продолжала стоять, не обращая внимания ни на что, глядя в лицо Генерального. Кровь пропитывала её одеяние.

— Синий код! — крикнул советник в личный «свисток». — Спасайте Светлую! Нейтрализовать «Жуков»!

Описание того, что произошло в Зале Заседаний, заняло много места в разных источниках. Вероятно, больше всего повезло зрителям канала Трио студии спутникового вещания Южного Союза, которая тем же вечером как-то раздобыла фрагменты оперативной съёмки. Те, где всё было видно наиболее эффектно.

Где была видна неподвижно замершая Светлая, окутанная зыбким синим ореолом оборонительной подсветки штурмовых «Барракуд» спецназа Её Светлости.

Где были видны вспыхивающие непереносимым серебром трассы контрмер, отводящие нацеленные на Майтенаринн пули, замедляющие их, разрывающие на части, превращающие в пар. Воздух плыл и плясал, разогретый на пределе работающим полем. Многих из тех, кто держал «Барракуды», стараясь прикрыть все направления атаки, иссекло осколками, шрапнелью от отбитых снарядов, брызгами кипящего металла. Но всякий раз находились те, кто принимал из мёртвых рук тяжёлые разогревающиеся «Барракуды».

Видны были «Жуки», спокойно и сосредоточенно выпускающие очереди в Майтенаринн и вокруг, старающиеся рассеять защитников, заставить их отвести в сторону, выронить раскалившиеся от перегрузки штурмовые ружья.

Был виден тот самый седовласый корреспондент, который, подхватив одну из «Барракуд», несколько раз выстрелил в оконный проём, превращая в кипящую лаву позицию снайпера напротив. Было видно, как снайпер из соседнего здания успел прострелить насквозь его руку, прежде чем корреспондент двумя выстрелами не обезвредил и его.