Страница 7 из 11
- Вы куда-нибудь собираетесь этим вечером? - поинтересовалась индианка, поглощенная созерцанием столового серебра. Она старалась выглядеть безразличной, но ей это совершенно не удавалось.
- Да, - я кивнул. - У меня большие планы на вечер, и я остро нуждаюсь в твоей помощи.
- Я польщена, - ответила Мира, но мне показалось, что я уловил в ее голосе ироничные нотки.
- Нелли Орлова устраивает бал-маскарад, - сообщил я ей.
- Это не новость, - усмехнулась девушка. - Она устраевает балы едва ли не каждую неделю. Нелли мне не нравится, - добавила Мира и категорично заключила: - Пустая женщина!
Я улыбнулся:
- Ты же ее совсем не знаешь.
- Я достаточно наслышана, - сказала индианка. - Так что же требуется от меня?
- Подобрать мне подходящий костюм. Только и всего, -на ее лице я заметил тень разочарования, которая тут же развеялась, уступив место привычно бесстрастному выражению.
- Это несложно, - сказала она. - Я пошлю кого-нибудь к месье Жано, а сама займусь чем-нибудь более полезным.
Мира покинула столовую, оставив меня наедине со своими размышлениями. Я спрашивал себя, кому могла понадобиться жизнь молодой графини, и не находил ответа. Мне оставалось надеяться, что встреча с Нелли прольет свет на эту загадочную историю.
Я вернулся в свой кабинет и снова открыл тетрадь в бархатном переплете, в которую так до сих пор и не удосужился внести ни одной строки, взял гусиное перо из стеклянного стакана и обмакнул его в чернила. Слова полились на бумагу сами собой.
Спустя полчаса в дверь постучала Мира, я позволил ей войти, оторвавшись от своей рукописи.
- Почему вы ничего не рассказываете мне о том, чем сейчас заняты? обиженно спросила она. Я и сам не знал, что ей ответить. Обычно я всегда делился с Мирой своими наблюдениями, в пределах возможного, конечно. Но в памяти моей все еще звучали слова Кутузова, прочитанные им из священного устава в день, когда я отрекся от жизни обычного непосвященного смертного: "Бойся наказаний, соединенных с клятвопреступством..."
Однако Мира ни разу не заставила меня пожалеть о своей откровенности, к тому же я смутно чувствовал, что ей известно куда более, чем она старается показать.
- Я должен найти и покарать убийцу невинной девушки, - решился я приоткрыть ей тайну происходящего. Впрочем, я не был уверен, что девушка эта и впрямь не замешана в чем-либо преступном.
- Я так и знала, - взволнованно воскликнула Мира. -Так и знала, приглушенно повторила она, широко распахнув свои черные глаза, из которых смотрела ночь. - Смерть прячется где-то рядом, - пророчески произнесла индианка. - Я скоро вернусь, - сказала она и вышла. От ее слов мне стало как-то не по себе, несмотря на то, что я был готов ко всяким неожиданностям и нередко заглядывал в лицо костлявой старухе с косой.
Не успела за Мирой закрыться дверь, как явился лакей доложить, что приехал посыльный от господина Кутузова. Я велел проводить его в гостиную, где он и передал мне пригласительный билет к Орловой, запечатанный в красивый конверт. Он покосился на Миру, которая возлежала на оттоманке, разложив кругом себя астрологические таблицы, и представляла собой весьма экзотическое зрелище.
Когда посыльный ушел, Мира заговорила:
- "Панчак" говорит, что вы разыщите убийцу, - обнадеживающе сказала она, ткнув пальцем в одну из таблиц.
- А там не сказано, как его имя? - усмехнулся я, склонившись над ее астрологическими атрибутами.
- Нет, не сказано, - Мира восприняла мой вопрос всерьез. - Но можешь быть уверен, речь здесь идет о деньгах, об очень болших деньгах, - сообщила она многозначительно.
К вечеру мне доставили пару костюмов от месье Жано. Я должен был выбрать, предстать ли перед Нелли в образе испанского кабальеро или облачиться в мадьяра. Я все-таки предпочел испанца и довольно легко перевоплотился в дона Фернандо. Мира собственноручно водрузила мне на голову бархатный берет, украшенный перьями и бриллиантами. Мой взгляд случайно скользнул по зеркалу, и я едва не рассмеялся, увидев себя в таком обличии. На мне красовались пышные, но короткие штаны, узкая куртка со стоячим воротником, застегнутая спереди, с висячими откидными рукавами и наплечными валиками, благодаря которым мои плечи выглядели неестественно широкими. Особенно смешными, на мой вгляд, были накрахмаленные складчатые брыжи, от которых Мира пришла в настоящий восторг. Картину довершали высокие высокие узкие сапоги из белой кожи, заходящие за колено. Я скорее укутался в длинный черный плащ, лишь бы не видеть этого кошмара. Меня утешала единственная мысль, что лицо мое будет скрыто под бархатом элегантной маски, и я, очевидно, останусь неузнанным.
Карета, запряженная четверкой породистых лошадей, подвезла меня к сверкающему подъезду дома Орловых. Я миновал швейцара и оказался в парадном зале, окруженный толпой народа. Почти все гости были в маскарадных костюмах, а иные просто скрывали лицо за масками. Только сама хозяйка не прятала свою внешность, а выступала, как королева, среди зеркал по навощенному паркету. Она была удивительно хороша в атласном мареновом роброне, широком и длинном платье со шлейфом. Ее послушные белокурые волосы были уложены локонами в прическу a la Ninon.
И вот, наконец, зазвучала музыка. Пары закружились в вальсе, который затем сменила мазурка. Но танцы в данный момент интересовали меня меньше всего, я непременно хотел переговорить с хозяйкой этого гостеприимного дома. И тут я услышал разговор, который в ту же минуту привлек мое внимание. Два гвардейских офицера обсуждали несостоявшуюся дуэль. Сам этот факт вряд ли мог меня заинтересовать, но мне показалось, что один из них упомянул имя князя Павла Корецкого. Я прислушался, офицеры говорили приглушенными голосами, но все же я мог разобрать их шопот.
- Рябинин едва не стал секундантом Корецкого, - распинался один из них.
- Я знаю Сергея. С каких это пор, господа, он дружен с князем? дивился другой.
- Так или иначе, но дуэль не состоялась. Секунданты уладили дело миром.
- Говорят, что Корецкий хотел стреляться из-за... - в этот момент говоривший отвлекся, глянув на даму в малиновых кружевах.